每一個民族都有自己形成和發(fā)展的歷程，滿族也是一樣。而滿族初步形成的時代，又是在努爾哈赤時代。

經(jīng)過四十年征戰(zhàn)，努爾哈赤在建州女真的基礎上，最終統(tǒng)一了建州五部，繼而統(tǒng)一了海西即扈倫四部。到天命四年（1619年），“自東海至遼邊，北自蒙古嫩江，南自朝鮮鴨綠江，同一音語者俱征服，是年諸部始合為一?！?/p>

這么一片廣大地域統(tǒng)一于一個新政權之下，他們操著相同的語音，有著相似的經(jīng)濟形態(tài)和生活習俗，也從此標志著一個新的民族共同體——滿族的初步形成。

當然，在這個剛剛形成的民族共同體中，具有血緣關系的建州與海西女真人構成了她的主體。在皇太極正式定名滿州族之前，她雖然還自稱女真（諸申），但基本上已不是遼、金、元和明朝初、中期的女真族了。

因為原有女真與新形成的滿族已經(jīng)發(fā)生了本質性的變化。比如，在文字方面，遠在金朝時，女真族用漢字筆畫為基礎制造了女真字，用來書寫本民族的語言。后在蒙古長期的統(tǒng)治下，深受蒙古文化的影響，逐漸改習蒙古文字，而女真文字終被遺忘，成了“死”文字。

直到努爾哈赤興起，他才命額爾德尼用蒙古文字作基礎，結合女真族語言，創(chuàng)建了新的文字——滿文，即無圏點老滿文。

到皇太極時，又命滿族的杰出學者達海對滿文進行改革，加上圈點，制作了新滿文，稱圈點滿文，從而把滿文提高到了一個新的水平。

所以說，有了共同的語言文字，不僅使?jié)M族成為區(qū)別于其他民族的一個新的民族，而且也明顯地同他的先世劃清了界限，成為一個新的民族共同體。

還有，隨著努爾哈赤“八旗”的創(chuàng)建，凡入旗籍的，都是滿族的正式成員，此時又把編入八旗的稱“佛滿洲”，漢語又稱“老滿洲”。

而等到皇太極繼位后，隨著國勢的不斷強大，疆土日廣，滿旗共同體的不斷擴大，這就在繼續(xù)接納女真族之外，又吸收了其他民族加入，把來自不同血緣的各族人們都匯集到這個新的民族共同體當中，成為滿族的新成員，即“新滿洲”。

新、老滿洲的區(qū)別，也正好顯示了滿族發(fā)展史上兩個不同的歷史階段。

尤其到皇太極時，他認為，黑龍江流域所居各族人民同滿族是一個祖先，語言相同，生活習俗相近。因此，在皇太極看來，毫無疑問，他們是滿族的當然成員。于是，在這一時期，凡俘獲的人口和歸降的都編入牛錄。

當然，從努爾哈赤到皇太極，在吸收東北各邊區(qū)少數(shù)民族加入滿洲共同體的同時，還吸收了相當數(shù)量的漢族加入。

比如，努爾哈赤進入遼東后，漢族同滿洲建立了最為密切的關系。特別是同明朝交戰(zhàn)中俘獲的大批漢族官兵，還有自愿來歸降的漢人，他們多半被統(tǒng)入八旗滿洲，時間一久，他們中有些人就自報為滿族。

尤其值得注意的是，后金建國后，他們并不禁止?jié)M漢通婚，因而在統(tǒng)治集團，在底層平民中，兩個民族通婚的現(xiàn)象極為普遍，與滿族結婚的漢族男女中就有的成為滿族，而他們的后代也多從屬于滿族。

所以，到天聰九年（1635年），皇太極正式宣布定族名為滿洲時，原先以血緣關系為主的界限其實早已被打破了。