社會認知理論源于班杜拉早期對行為主義學習觀的批判。社會認知理論超越了行為主義，認為人們是自我導向的學習者，能夠做出選擇并調(diào)配資源，以實現(xiàn)目標。社會認知理論的核心概念是自我效能和自我調(diào)節(jié)學習，這些概念對理解動機也很重要。
班杜拉說，我們不得不掌控自己的學習。自我指導的學習是學業(yè)自我發(fā)展的基本手段，而不是理論的抽象。教學資源的缺陷不是不能逾越的障礙，對我而言，極少的教育資源也能很好地供我使用。課程內(nèi)容容易陳舊，但是不管你追求什么，自我調(diào)節(jié)的技能具有永久的功能性價值。
一、超越行為主義
班杜拉的早期社會學習理論強調(diào)示范及經(jīng)由觀察他人受到強化或懲罰而習得某些特定行為。隨著時間的發(fā)展，他更多的關(guān)注通過認知因素如期望和信念等來解釋學習，逐漸形成了社會認知理論：擴展了社會學習理論，并將諸如信念、自我知覺、以及期望等認知因素納入其中的理論。社會認知理論是一個用來解釋人類適應(yīng)、學習和動機的動態(tài)系統(tǒng)。
二、三元交互決定論
社會認知理論描繪了一個系統(tǒng)，這個系統(tǒng)叫做三元交互決定論，指的是，個人因素、環(huán)境因素、行為因素等三種影響因素之間的動態(tài)相互作用。個人因素（信念、態(tài)度、期望以及知識）、物理和社會環(huán)境（資源、行為結(jié)果、他人、榜樣和教師以及物理設(shè)置）與行為（個體的行動、選擇以及口頭陳述）三者之間相互影響。社會認知理論中有兩個關(guān)鍵要素：觀察學習和自我效能感。
三、示范：觀察學習
通過觀察他人而進行學習，是社會認知理論的一個關(guān)鍵要素。是什么促使個體學習并表現(xiàn)出榜樣的行為和技能呢？研究表明，第一，觀察者的發(fā)展水平影響了他們的學習。第二個影響因素是榜樣的身份地位。第三個影響因素是，通過觀察他人，我們了解了與我們相像的人的哪些行為是適宜的，我們更容易模仿哪些與我們相似的人的榜樣行為。
班杜拉指出，觀察學習包括注意、保持信息或印象、動作再現(xiàn)以及激發(fā)行為復(fù)現(xiàn)的動機四個要素。
為了通過觀察進行學習，我們必須集中注意力。
為了模仿榜樣的行為，你需要記住它。這就意味著需要以某種形式進行心理表征，或是通過言語，或是通過表象，或是兩者皆有。保持的效果可以通過心理演練（想象模仿的行為）或是實際練習而得到提升。在觀察學習中的保持階段，練習能夠幫助我們記住目標行為的要素以及步驟的循序。
在我們能夠再現(xiàn)榜樣的行為之前，我們需要大量的練習、反饋和細微的指導。在再現(xiàn)階段，反復(fù)的練習能夠使行為變得更加流暢和熟練。
社會學習理論將行為的習得和表現(xiàn)區(qū)分開來。我們可能通過觀察會掌握一個新的技能或行為，但是如果沒有動機或刺激物的激發(fā)，我們可能不會表現(xiàn)出來。強化在觀察學習中發(fā)揮著多重作用，如果我們期待通過模仿榜樣的行為而受到強化，那么，我們可能會更有動力去注意、保持和再現(xiàn)行為。強化在學習的維持中也非常重要，一個嘗試新行為的人如果沒有強化，是不可能堅持下去的。班杜拉認為，有三種可以促進觀察學習的強化行為：第一，觀察者模仿榜樣的行為后，得到了直接的強化；第二，觀察者可能僅僅看到他人因某個特定行為受到強化，這就是替代強化。第三種是自我強化，也就是自己控制強化物。這種強化對教師和學生都很重要，如果教育的目標之一是培養(yǎng)能夠進行自我教育的人，那么，學生就必須學會管理他們自己的生活，自己設(shè)置目標，并進行自我強化。作為一名教師，有時自我強化是推動你走下去的唯一動力。
四、教學中的觀察學習
觀察學習有可能產(chǎn)生五種結(jié)果：吸引注意力、鼓勵現(xiàn)有行為、改變抑制狀態(tài)、教授新的行為和態(tài)度、喚醒情緒。
五、自我效能與主體性
自我效能指的是，在某一特定領(lǐng)域，人們對自己能力或效力的信念。也就是個體對自己是否有能力有效解決一項特定任務(wù)的感知和判斷。人類主體性，是指調(diào)整學習技巧、動機和情緒以達成目標的能力，包括有能力做出有益的選擇和行動計劃、有能力設(shè)計適宜的行動步驟、有能力激發(fā)并調(diào)節(jié)計劃和行動的執(zhí)行過程。
自我效能是針對未來的，是在特定情境下，對于個人完成某項特定任務(wù)的能力的評價。自我概念是更為寬泛的概念，它是包含自我效能在內(nèi)的很多關(guān)于自我感知的集合，是通過內(nèi)外世界的對比發(fā)展起來的，并將他人或自我的其他方面作為參照框架；自我效能關(guān)注的是，你能夠成功完成一項特定任務(wù)的能力，無需做什么對比，問題是你是否能成功完成任務(wù)，，而不是他人是否會成功。大量研究表明，自我效能感是情境性的。這就意味著自我效能感是變化的，隨著主題或任務(wù)的變化而變化。
自我效能感是對個人能力的判斷，自尊是對個人自我價值的判斷。兩者之間沒有直接的關(guān)系。
班杜拉確定了自我效能感可能的四個來源：成功經(jīng)驗、生理和情緒喚醒狀態(tài)、替代性經(jīng)驗、社會性勸說。成功經(jīng)驗是我們自身的直接經(jīng)驗---效能感的最有力來源；喚醒水平也影響自我效能感，這取決于人們?nèi)绾螌拘堰M行解釋，當你面臨一個任務(wù)時，你是緊張焦慮還是興奮激動？替代經(jīng)驗是指作為榜樣的其他人成功完成的行為。學生對榜樣的認同度越高，榜樣對其自我效能感的影響就越大。社會性勸說是指鼓舞人心的激勵性言辭或是對特定行為表現(xiàn)的反饋。僅有社會性勸說無法持久的提高自我效能感，能夠幫助學生抵抗突如其來的挫折，這些挫折往往會令學生產(chǎn)生自我懷疑，并且挫傷他們的毅力。
學習中的自我效能。自我效能感也會通過目標設(shè)置影響動機，有研究表明，高自我效能感能夠支持學生的動機。研究發(fā)現(xiàn)，學生在以下三種情況下，學習成績會提高，自我效能感也會增強。第一種情況是，學生設(shè)置一些短期目標，從而可以輕而易舉對學習進程進行判斷。第二種情況是，教師教授學生使用特定的學習策略，如概括或總結(jié)，來幫助他們集中注意力；第三種情況是，學生由于學習成就而獲得獎勵，而不是由于簡單的參與而獲得獎勵。因為學業(yè)成就的獎勵標志著個人不斷提升的能力。
教師效能感，是指一個教師相信自己能夠幫助即使學業(yè)成績很差的學生進行學習，表現(xiàn)出一種能夠讓學生學有所成的難得的教師人格特質(zhì)。
對于自我調(diào)節(jié)的學習，班杜拉有一句經(jīng)典名言：正式教育的一個主要目標就是讓學生擁有可以進行終生自我教育的智力工具、自我信念以及自我調(diào)節(jié)能力。技術(shù)日新月異，知識加速擴充，這一切使得自我指導的學習能力的地位越來越突出。
教學的一個目標就是讓學生能夠擺脫對教師的依賴，這樣，學生就能夠持續(xù)終生的進行獨立的學習。學生必須是一個自我調(diào)節(jié)學習者、自我啟動者。自我調(diào)節(jié)學習者是具有元認知的、有動力去學習且具有策略的。自我調(diào)節(jié)學習的影響因素：知識、動機、自我約束力或意志力。要想成為一個自我調(diào)節(jié)學習者，學生需要具備有關(guān)自己、所學科目、學習任務(wù)、學習策略以及所學知識的用途等知識。
自我調(diào)節(jié)的發(fā)展，研究表明，共同調(diào)節(jié)和共享調(diào)節(jié)是支持自我調(diào)節(jié)發(fā)展的兩個重要的社會過程。共同調(diào)節(jié)是指學生通過教師、家長或同伴的行為示范、直接教導、結(jié)果反饋、輔導協(xié)助等而逐漸內(nèi)化自我調(diào)節(jié)學習技能的過渡階段。共享調(diào)節(jié)是指，學生在共同學習的過程中，通過暗示、提醒和其他輔導手段來相互調(diào)節(jié)。
自我調(diào)節(jié)學習模型，核心主題是學生如何管理其學業(yè)生活，是基于學習者是學習的主體這一認識而提出的。自我調(diào)節(jié)學習者可以參與一個包括四個主要階段的循環(huán)過程來練習自己的主體性：分析任務(wù)、設(shè)置目標并制定計劃、投入學習過程以及調(diào)整學習方法。
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