人的行為有四個層次，依次為被動性行為、自發(fā)性行為、自覺性行為和自動性行為。這四個層次是依次遞進的，實際上也揭示了習(xí)慣養(yǎng)成的四個階段，到最后一個行為層次即自動性行為階段時，也就是養(yǎng)成習(xí)慣了。養(yǎng)成良好的習(xí)慣就是行為的最高層次。

我們可以看一個具體的例子，一個剛進幼兒園的三歲小孩兒，從前習(xí)慣了被家人抱著走或背著走，對老師提出的“自己走”的要求，他會經(jīng)歷四個階段。

第一階段：被動。特點是“內(nèi)力不足，特別需要外力”。他對為什么要自己走還沒有認識。在幼兒園里，老師提醒了，他就會自己走；離開幼兒園，沒有老師的提醒，他就不會自己走了，還是要家人背或者抱著。

第二階段：自發(fā)。特點是“既需外力也需內(nèi)力”。通過老師的教育，他對“自己走”有了一定的認識，但還不能完全控制自己，經(jīng)常需要一定的情境提醒和外部監(jiān)督。比如父母送他上幼兒園，出門時他會要求被抱著或背著，但在門口看到老師時，他會意識到自己的行為不恰當(dāng)，很快就下來自己走了。

第三階段：自覺。特點是“不需外力，但還需內(nèi)力”。他堅持一段時間后，不需要接受老師和父母的監(jiān)督，基本上能夠做到自我要求和自我控制了，偶爾會有反復(fù)，需要自己的意志努力，說服自己要自己走，但還不是自動的行為。

第四階段：自動。特點是“既不需靠外力，也不靠內(nèi)力”。他既不需要老師和父母的監(jiān)督，也不需要自己的意志努力，不管在什么地方、什么時間都愿意自己走，自己走成為一種自然的、自動的行動，即形成了一種習(xí)慣。

這四個階段與養(yǎng)成教育經(jīng)過的階段是吻合的。孩子養(yǎng)成一個好習(xí)慣，通常就需要經(jīng)過從被動到自發(fā)，再到自覺，最后到自動的過程。