《水滸傳》全面展現(xiàn)了北宋末年社會生活的廣闊畫卷，不可避免的涉及到宗教的問題。用涉及宗教的內(nèi)容體現(xiàn)作品的思想，更能體現(xiàn)人生的真諦。梁山上的宗教人士首選魯智深，說起<<水滸>>中最受歡迎的人物形像，恐怕也還是非魯智深莫數(shù)。他是朝廷的官員，身處北宋末年黑暗的官場，耳聞目睹其中的丑陋，他沒有學(xué)會用當(dāng)時權(quán)錢結(jié)合的潛規(guī)則處理問題，而是俠義一生，用自己的拳頭來幫助弱者，被逼出家，仍違反清規(guī)戒律，發(fā)揚佛家思想，殺人放火后能立地成佛，成為梁山好漢中下場最好的好漢。
金圣嘆把水滸人物按他的好惡定了個級別，把魯智深都定為“上上人物”，是因為他是梁山好漢中不多的俠客。魯智深原是渭州經(jīng)略相公帳下的提轄，正直，豪爽，好打抱不平，沒有私心，即使是殺人也是為別人而殺，三拳打死鎮(zhèn)關(guān)西是為了幫助與他毫無關(guān)系的金翠蓮父女。為此他不得不逃亡江湖，后來在趙員外的在張羅下，在五臺山出家當(dāng)了和尚。這時的魯智深雖然剃度了頭，但是對于他來說梯度和不梯度沒有什么不同。因為他的骨子里是幫助弱者，把他關(guān)在廟里打坐修行，哪里有機會幫助眾生，于是看似魯智深犯戒的行為，其實是他對盲目修行的一種反抗，引出了魯智深大鬧五臺山這一場。又是喝酒，又是吃狗肉。打倒了金剛，推翻了亭子，直鬧得佛場眾僧人“卷堂大散”。佛教中有不得殺生、偷盜、邪淫、妄語、飲酒的五戒規(guī)定。裴如海和潘巧云偷情犯了淫戒，作者還不留情的讓石秀殺死他。而對于魯智深的犯戒，作者只是讓長老推薦去了東京大相國寺，在菜園子里做了一個菜頭。說明作者是贊成魯智深的修行方式的，魯智深終于選擇了自己的修行方式，用一個鐵肩擔(dān)起了弘揚正義，也就是弘揚佛法的重?fù)?dān)。
磨瓦不能成鏡,打坐不能成佛。魯智深與五臺山僧眾的沖突就在于修行的方式上，在一些小節(jié)上的沖突，實際上是修行方式的不同選擇。魯智深的睡姿、打呼魯、拉屎尿，都不符合寺廟或者眾僧的心中的規(guī)則。魯智深喝酒犯戒，大鬧五臺山，這里不是說魯智深對佛祖的不尊敬，而是由于魯智深愿意用自己的俠義普度眾生造成的，是他修行的方法造成的。東京大相國寺里的主持不再讓魯智深整天參禪打坐，而是讓他一個人去管理菜園子。五臺山智清長老對魯智深理解寬容的原因也是看清魯智深本質(zhì)不壞。所以，他才不顧反對之聲，對眾僧說道：“只顧剃度他。此人上應(yīng)天星，心地剛直。雖然時下兇頑，命中駁雜，久后卻得清凈。證果非凡，汝等皆不及他。可記吾言，勿得推阻?！碑?dāng)然也有照顧趙員外面子的因素。
佛家的修行也有多種，條條大路通彼岸，廟中打坐是修行，無私做人也是修行，一味追求苦行并不一定能成佛，放開手腳濟世可能成佛。這個看似不講理、不受戒的花和尚，卻有一身為民不懼水火的正義感。桃花山小霸王周通強搶民女，被他一頓鐵拳；瓦官寺的和尚、道士無惡不作，成了他杖下之鬼；野豬林暗中護送好友林沖，有情有義，魯智深簡直就是一無私無欲的做好事的菩薩，救民于水火之中。
沒有霹靂手段，怎顯菩薩心腸。守清規(guī)戒律不一定就能成佛作祖，心中有佛才是關(guān)鍵！不守清規(guī)戒律的魯智深，打鄭屠救金老、斗公差救林沖、打周通救劉氏，懲惡揚善、懲強扶弱，這與人們心中大慈大悲的菩薩是相同的。想干就干，不思前想后，活在當(dāng)下，就是天真佛，魯智深其實就是這個意象，他殺人不是為自己的私欲，所以能夠成為佛。
和犯淫戒的和尚裴如海相對比，魯智深的第一條優(yōu)點是不貪色，這也正是整部書中所追求的道德規(guī)范。李贄對魯智深的評價最高，他在容與堂刻《忠義水滸傳》中評道：“此回文字（第四回）分明是個成佛作祖圖。若是那班閉眼合掌的和尚，決無成佛之理。何也？外面模樣盡好看，佛性反無一些。如魯智深吃酒打人，無所不為，無所不做，佛性反是完全的，所以到底成了正果。算來外面模樣看不得人，濟不得事，此假道學(xué)之所以可惡也歟，此假道學(xué)之所以可惡也歟！”“率性而行，不拘小節(jié)，方是成佛作祖根基”。
魯智深最終是上了梁山，征遼得勝路過五臺山，宋江帥眾好漢五臺山參禪，對智真長老講的：“智深和尚與宋江做兄弟時，雖是殺人放火，忠心不害良善，善心常在。”
征方臘，魯智深追殺敵將夏侯成，卻迷路入了深山；得一僧人指點，從緣纏井中解脫，生擒方臘。魯智深有擒方臘之第一功，卻不愿還京做官，只圖有個“囫圇尸首”。后于浙江聞錢塘潮至，以為戰(zhàn)鼓響，待要出去廝殺。當(dāng)?shù)弥浅毙攀?，想起了師父曾?jīng)對他說過的“聽潮而圓，見信而寂”的話頭。于是焚起一爐好香，在禪床上坐化而去，顯然已是證得正果。故書中頌曰：“平生不修善果，只愛殺人放火。忽地頓開金枷，這里扯斷玉鎖。咦！錢塘江上潮信來，今日方知我是我?！睆缴酱蠡荻U師為魯智深遺體舉火時，亦有一首偈子：“魯智深，魯智深，起身自綠林。兩只放火眼，一片殺人心。忽地隨潮歸去，果然無處跟尋。咄！解使?jié)M空飛白玉，能令大地作黃金?！边@首偈子與魯智深自作的偈頌立意相似，都是對魯智深一生的總結(jié)，不同之處是大惠禪師在偈中對魯智深作出了評價。白玉、黃金在佛教教義中皆屬于圣潔之物，佛國凈土亦少不了這兩樣物品，如《觀佛三昧海經(jīng)》卷九：“閻浮檀金色，其光大盛，照十方界，皆作金色。見地及空亦作金色。滿中金像、金光、金蓋、金臺、金華、金幡。見想菩薩純白玉色，手執(zhí)白拂，有執(zhí)白華，當(dāng)起想念，極令鮮白?！笨梢?，大惠禪師對魯智深的評價是相當(dāng)高的。魯智深之所以能修成正果，在受“禪”的影響頗深的中國社會，又何嘗意外——“除惡” 即是“行善” 。一生好俠義的魯智深死后得到了超脫，成了佛，成為梁山好漢中下場最好的人。
