人類文化史上，在特定時期中形成的巨大的學(xué)術(shù)潮流，其推動力往往超越該時代，而影響久遠(yuǎn)。宋代以程朱理學(xué)為根柢的《周易》義理學(xué)，正是這樣一種氣勢磅礴的學(xué)術(shù)大潮，它的深遠(yuǎn)影響橫跨元、明、清三代，甚或波及近現(xiàn)代乃至當(dāng)今的學(xué)術(shù)界。
當(dāng)然，受宋代易學(xué)影響最直接、最廣泛的是元、明兩代，這顯然與宋代理學(xué)直貫到明代的情實有著重大關(guān)系。
元、明、清三朝沿漢易之余緒以研討《周易》象數(shù)學(xué)者亦頗有人在，尤其是清代初、中葉曾興起注重漢學(xué)、務(wù)求征實的學(xué)風(fēng)，乃使“宋易”一度飽受攻擊而漸趨低潮。不過，宋易義理學(xué)在清代雖曾受過挫折，卻從未真正衰微過，努力闡揚程朱之學(xué)的眾多學(xué)者仍然是一股至為強盛的學(xué)術(shù)力量——在漢、宋之爭的學(xué)術(shù)交鋒中，篤守程朱遺說的勢力至少足以與復(fù)興漢學(xué)者相抗衡。
漢易宗主象數(shù)學(xué)，宋易側(cè)重義理學(xué)，就整個中國易學(xué)史看，這兩條線索顯然是主干。在這兩條“主干”之外，各個時代有時也會產(chǎn)生一些具有一定影響的“支流”。
明中葉以后出現(xiàn)的“以禪解經(jīng)”的學(xué)者，即在當(dāng)時頗具影響，如方時化《學(xué)易述談》四卷，總是以禪機作為抒論的要點；徐世淳《易就》六卷，解《易》言辭處處流露出禪家的語調(diào)；蘇濬《周易冥冥篇》，觀其書名，便可知顯示著援禪入《易》的特色；至釋智旭《周易禪解》，更明言以禪解《易》，是這方面著述的重要代表作。
這顯然是當(dāng)時易學(xué)流派的一個旁支。至若明張介賓《醫(yī)易義》中關(guān)于醫(yī)學(xué)與易學(xué)相通之說，黃道周《三易洞璣》等書中引進的天文星象之說，清焦循《易學(xué)三書》中摻入的某些古代科技思想等等，則又是某一時期特定易家所展示的治《易》風(fēng)格，也往往為當(dāng)時的易學(xué)研究增添某些引人注目的光彩。
總之，元、明、清三朝易學(xué)的主要特色是較為明顯的——沿承宋代《周易》義理學(xué)的方向衍申開拓是其主流，發(fā)掘漢代《周易》象數(shù)學(xué)之義例是其后起（尤其清代初、中期）的風(fēng)氣，其他各種治《易》思想則為不同程度的“枝葉”或“旁附”。
為具體展示上述特色，下面分別選擇元、明、清三代的部分重要易家、易學(xué)要籍略作簡介；最后引據(jù)清代《四庫全書》館臣的“兩派六宗”說，以揭示清代學(xué)者對中國易學(xué)史基本走向的認(rèn)識。
