陳家祠原稱陳氏書院，是廣東現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整、裝飾最精美的中國清代宗祠建筑。建于清光緒十四年（1888年），建成于光緒二十年（1894年），由當(dāng)時(shí)廣東省72縣陳姓人氏合資興建，主體建筑為五座三進(jìn)、九堂六院，以大門、聚賢堂和后座為中軸線，通過青云巷、廊、廡、庭院，由大小19座建筑組成建筑群體，各個(gè)單體建筑之間既獨(dú)立又互相聯(lián)系。

祠內(nèi)現(xiàn)仍可見精美建筑及其遍布在祠堂內(nèi)外的木雕、石雕、磚雕、泥塑、陶塑、鐵鑄工藝等裝飾物件。書院現(xiàn)為廣東民間工藝博物館。

祠堂是儒家祭祀祖先或先賢的場(chǎng)所。 祠堂有多種用途，主要用于祭祀祖先木雕，此外作為各房子孫辦理婚、喪、壽、喜等的場(chǎng)所。值得注意的是族親們有時(shí)為了商議族內(nèi)的重要事務(wù)，也常在祠堂進(jìn)行。

陳家祠是珠江三角洲地區(qū)清代晚期特有的建筑裝飾工藝，集中體現(xiàn)了廣東民間建筑裝飾藝術(shù)之精華。其內(nèi)外建筑構(gòu)件上巧妙地采用了、石雕、磚雕、陶塑、灰塑、銅鐵鑄等工藝裝飾。圖案題材廣泛，造型生動(dòng)逼真，雕刻技藝精湛，用筆簡(jiǎn)煉粗放卻又精雕細(xì)琢，與雄偉的廳堂渾然一體，令整座書院堪稱一座宏偉瑰麗的民間工藝建筑寶庫。

裝飾風(fēng)格或粗獷豪放，或精致纖巧，各具特色，特別是在琉璃瓦脊的塑造上，更是廣羅古典故事，搜集地方風(fēng)物，琳瑯滿目，美不勝收?？蓜e小看雕刻在上面的裝飾，每一段都是有故事有典故的。

灰塑

灰塑以石灰為主要材料，拌上稻草或草紙，經(jīng)反復(fù)錘煉，制成草根灰、紙根灰。所有制作灰塑材料包括8種原料：石灰、沙子、草根、糯米、鹽、玉扣紙、紅糖、桐油。

在陳家祠，抬頭就可以看見這些彩色的灰塑，栩栩如生，巧奪天工。

石雕

聚賢堂前的月臺(tái)石雕欄桿，是書院石雕裝飾工藝的典型，它以各種花鳥、果品為題材，用連續(xù)纏枝圖案的表現(xiàn)形式進(jìn)行雕飾。

無懼日曬雨淋，靜靜地看著世間百變。

磚雕

陳家祠的磚雕藝術(shù)十分高超，小幅磚雕一般有三四層磚的厚度，大幅磚雕厚可達(dá)七八層磚。

在不同角度的光線下，呈現(xiàn)出黑、白、青、灰等不同的色澤，人物神態(tài)也會(huì)隨之變化，須眉畢現(xiàn)，動(dòng)靜神韻如生，畫面非常立體、美觀。

木雕

除了它的石雕、磚雕之外，陳家祠最為出名的是，便是它的木雕了。

這道雙面鏤刻有吉祥如意紋飾的巨大木屏門也是非常出名的，屏門下方的群板為實(shí)體，不透光；屏門則是玲瓏剔透，鏤空雕花，讓院內(nèi)的景物若隱若現(xiàn)，起到了似隔非隔的藝術(shù)效果。這道屏門做工獨(dú)特，也被譽(yù)為“廣東第一屏門”。

屏門背后，有兩個(gè)木雕的“?！弊謭D案，一左一右，互為倒寫。福字書法十分奇巧，讓人意想不到的是，整個(gè)福字就是一棵古竹：以班駁蒼勁的老竹子比喻陳氏家族創(chuàng)下的雄厚基業(yè)。竹子由根部盤旋而起，形如走蛇，氣貫如虹；又似游龍戲水，輕巧自如，象征陳氏家族的事業(yè)興旺發(fā)達(dá)、蒸蒸日上。竹子的“竹”與祝福的“?！敝C音，以竹子構(gòu)成的福字已表達(dá)“祝?！钡囊馑?。兩個(gè)福字，又隱含了雙福盈門的意思。

更令人驚嘆叫絕的是，這個(gè)“福”字拆開來看，左邊是一個(gè)“多”字，右邊是一個(gè)草書的“壽”字，八只仙鶴站立其中。畫面題款曰：“青春發(fā)達(dá)，大器晚成。”以物喻人，這兩個(gè)“福”字，已經(jīng)充分展示了民間藝人的聰明才智，將傳統(tǒng)民俗文化和建筑裝飾藝術(shù)進(jìn)行高度結(jié)合，因而被譽(yù)為“嶺南第一?！保钍軓V大游客喜愛。

在陳家祠最后一進(jìn)的大廳中，有11座8米多高的木雕神龕。神龕由基座、龕身、龕罩三部分構(gòu)成。龕罩頂部中間刻有一個(gè)紅日，又稱為寶鑒。周邊鏤刻龍鳳、花卉和人物故事，雕工精致，紋飾非常富麗繁縟，是廣東現(xiàn)存最大型的清代木雕杰作。在龕罩上甚至還刻有制作年代、營建商號(hào)和地址，實(shí)屬珍貴。

同時(shí)陳家祠中還存放著許多精美的民間工藝品。