東南亞和非洲作為棕櫚油的主要出產(chǎn)區(qū)，產(chǎn)量約占世界棕櫚油總產(chǎn)量的88%，印度尼西亞、馬來(lái)西亞和尼日利亞是世界前三大生產(chǎn)國(guó)。目前，中國(guó)已經(jīng)成為全球第一大棕櫚油進(jìn)口國(guó)，棕櫚油消費(fèi)量每年約為600萬(wàn)噸，占市場(chǎng)總量的20%。
棕櫚油是僅次于大豆油的世界第二大食用油，也是國(guó)際市場(chǎng)上價(jià)格最便宜的烹調(diào)油。棕櫚油含不飽和脂肪酸為40%，含飽和脂肪酸為44%。兩者均衡，這在植物油中不多見(jiàn)。棕櫚油為深橙黃色，除了維生素E之外還含有豐富的胡蘿卜素，是胡蘿卜素最豐富的天然來(lái)源之一。由于飽和程度高，它的耐熱性相當(dāng)好，長(zhǎng)時(shí)間受熱后氧化聚合少，是其它常見(jiàn)植物油不能取代的優(yōu)點(diǎn)。而且，棕櫚油的起酥性也比較好，做煎炸食品和點(diǎn)心酥點(diǎn)時(shí)口感比較酥脆可口。
故而，棕櫚油常被用在各種煎炸食品當(dāng)中，包括方便面和炸薯片。用它可以分離出不同熔點(diǎn)的棕櫚油產(chǎn)品，用來(lái)替代黃油和可可脂制作各種點(diǎn)心。由于煎炸會(huì)破壞其中的大量胡蘿卜素和維生素E，故用棕櫚油制作的煎炸食品并無(wú)提供維生素的價(jià)值。由于東南亞國(guó)家生產(chǎn)棕櫚油破壞了大片森林，環(huán)保主義者對(duì)棕櫚油的生產(chǎn)持反對(duì)態(tài)度。由于它給煎炸食品提供了原料，營(yíng)養(yǎng)工作者對(duì)它也沒(méi)有好感。
不過(guò)，棕櫚油的名聲雖不算太好，卻也比氫化植物油強(qiáng)些。氫化植物油是液態(tài)植物油（常用大豆油、菜籽油和棕櫚油）經(jīng)過(guò)人工加氫處理制成的固態(tài)或半固態(tài)油脂，氫化程度不同的植物油可以配成起酥油、人造奶油、蛋糕油、奶精、植脂末等各種產(chǎn)品當(dāng)中，以美味的形象出現(xiàn)在各種焙烤食品、面點(diǎn)、甜食、派、酥脆餅干、糖果、巧克力醬、奶茶、膨化食品等各種加工食品當(dāng)中。氫化植物油含有大量的飽和脂肪酸，而“部分氫化植物油”產(chǎn)品還可能含有反式脂肪酸。人們都知道黃油、豬油、牛油含大量飽和脂肪酸，會(huì)升高血膽固醇，對(duì)心臟不好；而反式脂肪酸比飽和脂肪酸還要糟糕，會(huì)強(qiáng)烈地促進(jìn)心臟病、糖尿病、老年癡呆等可怕疾病，有些研究提示還可能與不孕不育和兒童發(fā)育不良有關(guān)。
