第四篇? 字母文字傳奇
23. 字母文字歷史追問
《字母文字傳奇》進入到總結(jié)的章節(jié)，我們卻不按前三篇的套路，首先進行歷史的追問。
被周友光老先生贊譽為“人類第二種偉大的創(chuàng)造”，被世界上除中國、日本等少數(shù)幾個國家之外，幾乎所有國家和地區(qū)都在使用的字母文字，它究竟是從哪里來，被何人、在何時、以何種方式創(chuàng)造？
我們之所以不講“拼音”（phonetic）而界定為“字母”（Alphabet），因為嚴(yán)格地講，拼音文字不僅包括字母文字，也包括類似日本“假名”一類的音節(jié)文字。一旦人們提到字母的時候，立即想到的是廣泛通行于世界的英語字母、法語字母、德語字母、西班牙字母，或許還有它們的老祖宗拉丁字母和希臘字母。人們說到西方的歷史，往往“言必稱希臘”，“條條道路通羅馬”。字母文字創(chuàng)造者一定是西方的先哲?；蛟S，不是希臘的蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德，就是羅馬的西塞羅和馬可·奧勒留。如果你也這樣認(rèn)為，那就大錯特錯了。
我們的故事告訴了讀者——字母文字的篳路藍縷。它的早期起源不在西方（包括希臘和羅馬）而在東方（兩河流域和埃及）。
字母文字雖然不屬于古文字范疇，誕生的時間卻比古希臘或古羅馬的歷史要早得多。無論從原始西奈字母（公元前1500年前后）還是從腓尼基字母（公元前1050年前后）開始計算，它的誕生時間都與中國商代甲骨文（公元前1250年前后）處在相同的歷史區(qū)間。
20世紀(jì)初葉，當(dāng)西方學(xué)者開始編輯《劍橋古代史》的時候，主編伯里就在第一版的序言中特別說明，西方文明的根，必須到西亞和埃及尋找。字母文字的起源也不例外。字母的誕生地是“新月沃土”，即古埃及與西亞兩河流域之間的地域。廣義上講，它是上帝為腓尼基人指引的“應(yīng)許之地”，它既是楔形文字和象形文字“湮滅”的祭奠墳塋，也必然是字母文字“新生”的風(fēng)水寶地。
為了航海經(jīng)商的需要，絳紫色的腓尼基人——迦南地的市井商人們不斷地“試錯”——先是以來自兩河流域的烏加里特楔形文字作試驗，繼而又直接把來自古埃及的原始西奈字母（原始迦南字母）拿了過來，加以改進后形成腓尼基人自己的字母。最后形成的文字體系，雖然明顯地帶有象形文字符號的痕跡，卻依然石破驚天，創(chuàng)造了人類最早的、成熟的字母文字。
腓尼基也是古代西方世界與東方世界的交界之地。腓尼基字母隨后向著西方與東方擴散和演化。完全可以說，腓尼基字母對人類文明進程的影響，無論怎么估計都不過分。
我們的故事還告訴了讀者——字母文字的斬荊披棘。它的演化歷史不僅只有西方（希臘文向拉丁文和西里爾文進化）一條路徑，還有另一條東方路徑（阿拉姆文向阿拉伯文和婆羅米文進化）。前者的“進化鏈”將幾乎所有的西歐和東歐字母收入囊中，后者的“進化鏈”囊括了幾乎所有的東方字母，甚至延伸到中國的藏文、維吾爾文、蒙文和滿文。
互聯(lián)網(wǎng)上有個語言大全網(wǎng)站（Ethnologue），從1951年開始，收錄和整理了世界上各種語言7000多種，蔚為大觀。該網(wǎng)站2023年發(fā)布的“世界上使用人數(shù)最多的語言排名”，前12名表列如下：
在“世界上使用人數(shù)最多的語言排名”前12名之中，沿西方路徑傳播演化的字母文字（英語、西班牙語、法語、葡萄牙語、俄語和德語），總計使用人數(shù)約30億。
我們已經(jīng)知道，沿西方路徑傳播的腓尼基字母，是從愛琴海的島嶼，一點一點傳至希臘的。之后，希臘字母影響了拉丁字母，后者演變?yōu)榻裉煳鞣綆缀跛凶帜肝淖值南茸妗１＜永麃?、俄羅斯等斯拉夫民族也是借用希臘字母創(chuàng)造了西里爾字母。西方路徑的這兩條分支中，最重要的節(jié)點都是希臘字母。
腓尼基字母只有輔音字母而沒有元音字母，被稱為輔音音素文字（abjad），其特點是所有符號都只代表輔音，必須靠腦補上適當(dāng)?shù)脑舨拍苷_讀出，有人也把它看成一種“強調(diào)輔音暗藏元音的文字”，它比較適合閃語族語言的特點而不太適合其他民族的語言。
睿智的希臘人經(jīng)過長期的磨合，把腓尼基字母中的幾個希臘語不需要的輔音字母改為了元音字母。小小的改變發(fā)揮了重大作用——它使輔音字母變成了音素字母，讓字母表中既有輔音又有元音，從而腓尼基的輔音音素文字轉(zhuǎn)變?yōu)槭澜缟系谝环N真正的全音素文字（alphabet）。希臘字母的革故鼎新，讓字母文字從此踏上了簡單實用而成熟的道路。這一成就具有的重大歷史意義，其價值甚至可以與物理學(xué)從分子論發(fā)展到原子論的突破相媲美。
在“世界上使用人數(shù)最多的語言排名”前12名之中，沿東方路徑傳播演化的字母文字（印地語、阿拉伯語、孟加拉語、巴基斯坦烏爾都語、印度尼西亞語），總計使用人數(shù)約16億。
沿東方路徑傳播的腓尼基字母沒有經(jīng)過希臘字母節(jié)點，而是經(jīng)由阿拉姆字母節(jié)點后，分為四條分支演化傳播，分別是希伯來分支、納巴泰（阿拉伯）分支、敘利亞分支、婆羅門分支。
阿拉姆字母是由操西閃米特語的、半游牧半經(jīng)商的阿拉姆部落演化傳承的腓尼基字母，他們沒有（或者說沒有能力）像希臘人那樣發(fā)明全音素文字。為了解決腓尼基字母缺乏元音字母、難以拼讀的缺陷，阿拉姆系字母體系解決問題的辦法是“八仙過海，各顯神通”。
有的字母體系像阿拉姆字母本身那樣，采用所謂“母音字母”（Matres lectionis），即“用來指示元音的輔音字母”方式，讓某些字母身兼兩職，既做輔音字母又做元音字母。
或者，像阿拉伯字母表那樣，采用圓點標(biāo)志方法，將“變音符號”（diacritics marks）即輔音標(biāo)記和元音標(biāo)記引入到文本寫作中。然后，進一步改進變音符號，用小上標(biāo)（或小下標(biāo)）的字母取代元音指示符號，添加在字母的上方或下方，不僅可以決定字母的發(fā)音，而且還可以確定單詞的詞性，并有可能改變詞的含義。
更有甚者，阿拉姆系字母文字中的婆羅米字母系統(tǒng)，甚至完全改變了腓尼基字母輔音音素文字的性質(zhì)，搖身一變，變成了所謂元音附標(biāo)文字（Abugida）。元音附標(biāo)文字同樣是只有輔音字母，書寫時若只出現(xiàn)一個輔音字母，則默認(rèn)自帶/a/的元音，構(gòu)成一個音節(jié)；如果要發(fā)出其它元音，則在輔音字母的周圍（上下左右）附加上不同的元音標(biāo)記，替代默認(rèn)元音，以改變音節(jié)的讀音。
以上各種解決元音問題的方法雖然有效，但畢竟增加了字母文字系統(tǒng)的復(fù)雜性，不僅難以書寫，更難以學(xué)習(xí)。不過這些都是歷史選擇的結(jié)果，無法由后人的主觀意志隨意改變。
在腓尼基字母傳播的西方路徑和東方路徑里，以希臘字母后裔的拉丁字母為目前世界上流傳最廣的字母體系。西方大部分國家和地區(qū)都在使用拉丁字母。1958年由全國人民代表大會正式通過的《中國漢語拼音方案》也采用拉丁字母。但它只是一種以拉丁字母拼寫現(xiàn)代漢語普通話的語音系統(tǒng)，用來學(xué)習(xí)普通話和識讀漢字，并非一種字母文字。
由此，我們已經(jīng)把目光從世界字母文字的歷程轉(zhuǎn)到了中國，繼續(xù)書寫另一個古文字——中國漢字的傳奇史話。
