某日，縣衙高比穆閑來無事，離開公堂，來到衙門右側自家的宅院，屏退了門童獨自飲茶。他起起坐坐，來回踱步，久久難以恢復平靜，看起來心事重重。一杯茶被他久久地端在手中，直到?jīng)隽艘膊恢獣?，呷上一口，連忙吐掉。
庭前的葡萄架長得豐茂，枝椏上掛著一個翠竹編制的鳥籠，籠里養(yǎng)著一只金絲雀。金絲雀在籠內撲來撲去，嘴中發(fā)出清脆的叫聲：
“晶！晶！晶晶！”
高比穆覺得頗是好聽，放下茶杯走過去逗弄。
他舀了一勺小米往食槽里倒，用棍子撩撥，自得其樂。
這只金絲鳥，是他最小的兒子養(yǎng)著玩的。小兒子曾經(jīng)每日的伺候小鳥吃喝洗澡，就像父親照看孩子一樣盡心，自從半年前跟隨兄長遠赴他鄉(xiāng)之后，金絲鳥再無專人照料，出入家中的家丁婢女隨意喂養(yǎng)，居然也活得頗為長久滋潤。
夫人韋氏從廂房出來，看見他在逗鳥，這樣的情景倒是少見，乃眉頭一皺說道：
“老爺子今兒怎么得空了？不妨你去打聽一個人吧，先前我聽見危捕頭和衙役們議論紛紛，說是朝廷出現(xiàn)了一個辦事得力的少年英才，很是討得皇上的歡心。我聽說這個人來過楊美城，而且還和老爺認得，老爺既然有時間，就去探探人家現(xiàn)今的下落，找時機敘敘聊聊，你們都是做官的，彼此熟絡些不是壞事?！?/p>
高比穆也不拿正眼瞧她，一邊逗鳥，一邊淡淡的說道：
“隔墻有耳，非君子之為。你一個婦道人家，還是安心在院里呆著吧！”
韋氏上前撤換冷茶，嘴上說道：
“我只不過是從他們身邊走過聽見罷了。他們還對我說，老爺曾經(jīng)和這個人一起喝茶聽書，他們對老爺都很恭敬！”
高比穆拍拍手去掉鳥食的屑沫，笑著說道：
“夫人說的這個少年人，出身可了不得，乃是當朝一位權貴的兒子。昨天，衙門就收到了朝廷的昭示公文，講的是這個官二代由翰林院編修連跳四級，已被封為都察院右付都御史，從七品官提到三品官。可是年前我見他時，他還毫無功名，白丁一個！”
“升遷這么快？！”韋氏驚訝不已，“他的父親究竟是哪一個，怎么這樣了不得？”
高比穆瞥了一眼：
“說了你也不知道，婦道人家少打聽這些事，省得在外面說三道四！”
韋氏不以為然，說道：
“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生崽打地洞，看起來還算順其自然。我覺得這樣也挺好??！不服氣的人又能怎樣？！自己沒有碰上機會而已，若是碰上機會，誰能保證自己做得沒有人家出格？！老爺做官做到今天，埋頭一世給皇家賣命，不貪不斂，徒有一把清名，時至今日，什么都沒能為家里留下，再過兩年，也要向皇上告退返鄉(xiāng)了?！?/p>
韋氏說著有些難過，停頓了一下，腔調變得憂怨：
“我這輩子跟著你受一世清苦是命中注定，也就算了罷，可一旦你退下來離開官場，我們可憐的孩兒日后就會更加艱難。將心比心，我看著他們就不忍心，你做父親的，難道就能狠下心對他們不理不睬不聞不問嗎？”
眼淚掉了下來：
“我讓你去和別人聯(lián)絡，也不是非要你去找那個年輕人，皇上專門提拔年輕人是個難得的機會，老爺應該趁著這個機會好好地想個辦法，把還算聰明的小三送進公門，好歹在他們三個當中留下一個進入仕途有所作為，以后兄弟幾個誰有了難事了，官府里也好有人照應?！?/p>
高比穆果斷地擺擺手，瞇起雙眼，一副愛理不睬的樣子。
韋氏嘆了一聲，拿手帕擦著淚眼說道：
“這幾個兒子，沒有一個能夠留在身邊的，個個都得流浪在外奔波度日，挨風吹被雨淋，不知他們會不會也接得你這個當?shù)乃佬宰?，把自己整到每天都要?shù)著叮當作響的荷包來過日子。人家倒是子承父業(yè)真正的官二代，我的娃就要變成真正的白丁了……哎呦喂，我可憐的娃??！”
高比穆無言以對，把茶杯拿起來，一口沒喝又重重地放到茶托里，發(fā)出“乓”的聲響。
秋風勁掃落葉，寒意侵入骨髓，轉眼間冬季已至。一日深夜，衙門內外一片沉寂，當值的衙役捕快將雙手攏在衣袖里，本來還吃力的干瞪著雙眼，幾個連天哈欠之后，迷迷糊糊打起了磕睡。偌大的楊美城衙門，只有高比穆猶在空空蕩蕩的公堂上來回走動。他于靜寂中聽到衙門外急促的腳步聲。
那腳步聲到了衙門外的申明亭突然停住了，來人似乎在猶豫什么。高比穆走近堂門側耳傾聽，聽到一把尖聲尖氣的聲音說道：
“發(fā)呆做什么？你怎的不拿槌子敲鼓啊？！是你先看見的尸首，你來敲鼓，快敲，快敲！”
“命案??？”
高比穆心一緊。真的發(fā)生命案的話，楊美城多年來的安寧可就打破了。
另一人好像并不樂意來到這兒報案，嘟嘟囔囔地說道：
“我是先看見了尸首不假，可這種事情太意外了不是嗎？誰知道自己會撞見這倒霉催的事了？我打開袋子不就是想看看究竟而已嘛！”
說話尖聲尖氣的人懇求道：
“好人有好報，老天有意讓你先看見那具尸首，就是成心要從你口中把事情傳出去。人家有冤屈，特意留一份功德給你。你不想想，申報冤情讓被害人沉冤昭雪，這可是多大的功德！”
“不干！不干！好端端憑白無故的撞見殺人拋尸的事情，多晦氣??！你要是覺得這是功德，那你就來敲鼓好了，功德留給你，我老朱不缺這個。反正大半夜冷颼颼的我都跟你走到衙門來了，也算對得住天地良心，報案的事你就自己做了吧！”
兩個人在衙門外推讓再三，拋尸案顯然不被放在心上。
“好你個姓朱的！”
……
說話尖聲尖氣的人發(fā)作起來，不知做了什么，被催促的人“哎呀”一聲，告饒道：
“莫要就扯?，F(xiàn)在這耳朵小了，揪起來更要疼得厲害，不經(jīng)揪！不經(jīng)揪！”
那人不情愿地接過槌子，在鳴冤大鼓上敲了起來。越敲越來勁，鼓聲悠遠不絕震撼人心。整個楊美城幾乎被它吵醒。
值夜的胡四和麻平從夢中驚醒，慌慌張張跑向大門。胡四不能飽睡，滿心煩躁，說閑話道：
“姥姥的！這不是才敲過子時嗎？有冤情怎么不早些來？三更半夜擂鼓鳴冤，難道是被媳婦趕下了床不能睡覺了，要告回床上去？！”
麻平打著哈欠，接著話茬說道：
“就是，就是，不就幾個時辰抱不了老婆嘛，是誰連這也等不得！真他媽活該他倒霉，換我是他老婆就讓他跪搓衣板，連門都不讓他出！”
二人吃吃竊笑，不想一轉眼看見高比穆端端正正地坐在大堂之上，二人嚇得舌頭一縮，恨不得把說出來的話咽回肚子里。乃老老實實上前打開大門。
二人來不及邁過門檻察看，蹭蹭蹭，從門外跳進一胖一瘦兩個人來。正是是誌古齋兩個老板孫醒和朱謂能。
一想這兩個家伙可都還沒有媳婦，衙差更是來氣，暗叫：
“瞧瞧你們兩個，大老爺們的，倒是能有什么冤屈??？！難道是飛賊把你們店里的冒牌古玩偷了個精光？！”
“擊鼓鳴冤，未問不說，問了必答！”
二人斷然吆喝，翻著白眼把兩個活寶帶到大堂正中央，向高比穆行禮稟報：
“大人，誌古齋的孫醒、朱謂能擊鼓鳴冤！”
高比穆?lián)]手，胡四和麻平分兩邊站立，他仔細審視報案的二人。
瘦的這個，中等身材，眼眸明亮，內斂深沉，頭戴紅色小圓帽，身穿天青色羽緞錦袍，外罩一件褐色馬褂，腳蹬白底靴，這人先是定定看了自己兩眼，須臾欠身做了一輯，然后便轉動眼珠偷偷觀看公堂上的情形。旁邊那個胖一些的，身材較瘦子高大許多，溫和憨鞠，娃兒似的笑容掛在臉上，身上就穿一件一遮到底的灰色錦袍。胖子把一頂紫色圓帽拽在手里，呆呆地站著笑著，像等著自己先開口。
這兩人都是三十歲左右的年紀。高比穆心道：
“年紀不小，怎得如此不識尊卑？”
乃向左右兩個衙差各看一眼，胡四麻平心領神會，打足了精神，高聲喝道：
“公堂之上，刁民還不快快跪下！”
八戒一臉疑惑，看看旁邊大圣——大圣一臉的木然。
把鼓敲響的是自己呀！八戒驚訝道：
“我們可是來報案的，不是兇犯。做善事呢，不是連這也要下跪吧？”
胡四和麻平氣得眼珠子冒火，心里都在罵：
“你們兩個夜半游魂，大半夜把我們吵醒不算，還竟敢在公堂之上故作懵懂，真想戲耍我們不成？”
手中水火棍一揚，作勢狠狠打下，眼看就要打到，大圣伸手輕輕一扯八戒，兩人滑出兩步遠，踉踉蹌蹌跪在了地上，更加靠近高比穆。兩根水火棍在二人身后一掠而過。
大圣向八戒使眼色，要他有話快說。
八戒還算腦瓜靈光，稍稍定神，說道：
“啟稟大人，早先我和表兄二人從檀香客棧往家里趕路，看見有人扛著一袋東西，一面走一面東張西望，樣子鬼鬼祟祟的。表兄覺得奇怪，就喊了一聲嚇唬他們。原本只是鬧著玩兒，誰知一聲喊就叫他們嚇得魂都掉了。他們跳起來，摔開了那袋東西，連滾帶爬跑得沒了影。他們心虛成那樣，我和表兄就更奇怪了，走過去把那袋子打開一看，發(fā)現(xiàn)里面居然是一個頭臉都是鮮血的死人……真真太晦氣了！唉！”
八戒一口氣把話說完，高比穆眼睜睜的，沒有反應。八戒想了想，愣頭愣腦補充道：
“唉，大人，我們報的就是這個案子，您看看該怎么辦吧！”
大圣也道：
“是?。〈笕?，看樣子那人死得凄慘可憐，你該去驗尸勘案了?！?/p>
高比穆一聲不吭地看了二人許久，起身轉到堂前。須臾等到來人——幾個原本正在安睡的衙差穿戴整齊跑到堂上，向高比穆行禮。高比穆吩咐道：
“帶上報案人，即刻前往拋尸現(xiàn)場！”
拋尸？！拋尸現(xiàn)場？！拋尸案？！幾個衙差一下子繃緊了神經(jīng)。
大圣拍拍八戒，兩人站了起來。衙差王漢靠近說到：
“你們兩個前面帶路，不許走遠了?！?/p>
大圣一笑，說道：
“不走遠，管保差大哥跟得上?！?/p>
眾人各去準備火折火把等照明用具。未幾，一行十幾個人匆匆出了府衙大門。危蔟忌恰好趕到，打聲招呼匯入人流，一起朝著檀香客棧方向行進。
時值秋分之后，寒露之前，這一年天氣冷得早，人人都穿起棉襖裘衣，口中呵出團團白霧。天上星光依稀，月亮晦澀不明，楊美城四處漆黑靜謐。公門中人組成的光與火的影子快速移動，靜寂中掀起一絲絲嘈雜。
高比穆坐在轎中，由轎夫抬著趕去案發(fā)現(xiàn)場。他在轎內發(fā)話，讓大圣、八戒跟在轎子左右，須臾他問道：
“現(xiàn)場還有人看守沒有？”
大圣眨眨眼搖搖頭，對著轎內說道：
“沒有！”
高比穆道：
“你等既然想到了報案，為何想不到要保護現(xiàn)場？”
八戒答道：
“這檔晦氣事，我還不想管呢，倒是想有多遠走多遠。只是表兄硬要我去擊鼓報案，我說不去，他說要押著我去，我一句他一句吵吵鬧鬧的，就誰也沒想到還要留下來保護尸首了?！?/p>
高比穆轉問大圣道：
“你們表兄弟，如何一個不想惹事，另一個又一定要到衙門來報案？”
大圣沒想到高比穆會有此疑問，撓撓面頰——自己來報案不過就是要看看熱鬧，瞧一瞧人間官家如何勘案破案而已，但這話如何能說。
靈機一動，答道：
“我們從遠方來這里做生意的，只想著楊美城的好，看見不平的事，能幫一把就幫一把。一個人莫名其妙地被害死了，楊美城百姓必定會有所恐慌，我們及早報案，也方便大人勘查破案。大人早一日把案子破了，就是早一日把太平還給楊美城。這種大大的善事，何樂而不為？”
轎子內高比穆微微一笑，說道：
“這么說，你這個做表兄的，倒是個熱心人?！?/p>
高比穆捋須默想，轎子一顛一顛的，簾子外的火把映得他臉上忽明忽暗：
“先前在公堂之上，朱老弟自稱你們是從檀香客?；丶业穆飞嫌鲆娙思覓伿摹，F(xiàn)在子時已過，早已經(jīng)是更深露冷時分，這么晚的光景，你們還在檀香客棧，究竟有何貴干，能不能告訴本官？”
八戒腳步不停，目視前方傻呵呵地一笑，樂道：
“大人不是懷疑我們吧？一個不放過，您可真是稱職的官??！不過大人，我們可是大大的良民。您想想看，遇到了這種晦氣的倒霉事，除了我們表兄弟兩個，誰會在半夜三更第一時間就趕到衙門報案的？這種時候別人看見了還不都得當作看不見，眼不見為凈啊，誰樂意給自己找麻煩，是不是？換在平時，還不得等到路上人來人往日上三竿了，才有人到你那里報案。”
答非所問……隔著轎子，大圣喝斥八戒道：
“去去去！”
回高比穆道：
“大人不要聽他講的廢話，先前我不揪著他，他還不愿來呢！我直說給大人聽得了。我們與檀香客棧的少東家小二有老交情，正好今夜他當值夜班，我們適才在他家客棧一起烤火吃肉，喝茶飲酒。因見天寒地凍，只有客棧里暖和，一時懶得起身，所以拖到深夜才離開?！?/p>
說起話來時光過得飛快，轉眼就到拋尸現(xiàn)場。
現(xiàn)場臨近郊外，坡路上只有兩盞指路的氣死風燈，孤零零的，光線昏暗，本來顯得極之靜謐。隨著眾人急促的腳步聲越來越近，十數(shù)把火炬火光熊熊，照亮了路旁原本黑壓壓的房舍。一條又長又窄的青石小路，遠遠地通向郊外的一片白茫茫的山林，那里寒露深深，疊障重重。
官差聚集，寂靜不復存在。
這是一處拐角。往前七八步的距離是個三岔路口，較為寬闊，一眼看去并無他物。大圣快步趕到眾人之前，往一張石凳后面審看。尸首還在。
他回頭招呼道：
“這里！就是這里了！”
危蔟忌高舉火把，照向石凳后面。瞅瞅覺得不夠亮，遂喊：
“胡四過來。”
胡四出來時備覺寒冷，故而拿了兩支火把，一為照路二為取暖。他忌憚死人，站在最后。
被叫上前，胡四極不情愿地把一只腳跨進石凳里側，伸長手，壓低兩支火把，屏住呼吸，若無其事朝天上張望。
石凳被照得通亮，白色袋子清晰可辨。
人影晃動，高比穆來到跟前，危蔟忌讓到一側。
高比穆從麻平手里接過火把，蹲下仔細查看。
裝著尸首的是一只普通的白色布袋，袋口浸然鮮血，裝在里面的尸首露出大半個腦袋。尸首頭臉的模樣十分駭人——面目深紫，額頭青筋暴起，雙眼外凸，口張舌癱，表面俱是干透了的血跡。
高比穆皺著眉頭問道：
“朱老弟，這袋口可是你打開的？”
八戒上前，抱著手臂探頭探腦看了幾眼，聳聳身子答道：
“沒錯大人，我記得最后就是這樣，這個死人半邊靠在凳腳，半邊攤在地上?！?/p>
石凳后是一段廢棄倒塌的土墻，之后，依稀是連片的田地；近處，青石小路兩邊都是破舊的民宅。
高比穆乃問危蔟忌：
“這些房子可還有人居?。俊?/p>
危蔟忌回話無人居住。
高比穆從地上拾起一樣東西，問八戒道：
“朱老弟，你可認得這是何物？”
八戒伸長脖子瞅了一眼，不好意思地笑道：
“這應該是捆扎布袋的麻繩，我給尸首嚇到，慌忙丟在一邊?！?/p>
高比穆的目光從尸首上移開，看著八戒，說道：
“你且說一說你們兩個發(fā)現(xiàn)這具尸首的經(jīng)過?！?/p>
八戒看了看大圣，欲言又止，大圣上前，笑著推了八戒一把，一臉興災樂禍地說道：
“你這個財迷，還有什么好想的，快回大人?！?/p>
八戒暗罵一聲死猴子，邊想邊說：
“大人，我記的東西要是有錯有漏不太對的，你就讓我表哥補充，他賊咯，腦袋好使偏不說，硬是要我這糊涂人說，給大家看笑話。”
這兩人如此不正經(jīng)，還真有些奇怪，高比穆?lián)]揮手，說道：
“但說無妨。他我也會問?！?/p>
八戒便道：
“我們從檀香客棧出來，正好是子夜時分，我本想從另外一條道走上大路，表兄他仗著膽子大，不怕黑，說走這邊是近道，可以早些到家早些鉆進被窩什么的，于是我們就繞到這條路上來了?！?/p>
他抬頭，眼睛往一處地方張望，手也指著同個地方，說道：
“那時烏七麻黑，天上僅有一點點月光。除了刮風的聲音，只剩那兩個人鬼鬼祟祟的動靜。他們一個在前一個在后，抬著白袋子，走起來很吃力，我們聽到他們喘大氣的聲音。興許是走得累了，他們動作可不快。我看見了也沒做理會，但我這該死的表哥卻朝著他們大喊，說偷東西，喊抓賊……其實表哥的聲音也不是非常大，只是在寂靜的夜晚顯得大聲罷了。那兩個抬著袋子的人聽見了，猛然往我們這邊張望，不知道表哥發(fā)的是什么癲，竟然又是揮手又是跺腳，那兩個人嚇得把袋子撂到地上就往這邊跑了——這是往回跑么？是不是通向城里的？”
八戒手腳并用比劃當時的情形。大圣在旁邊看，不時呵呵地笑，八戒窩了一肚子火。
危蔟忌接下話茬說道：
“不錯，在這里往那邊走，確實可以回到城內?！?/p>
八戒按捺住，繼續(xù)說道：
“那兩個人倉惶失措，我們又好笑又奇怪。一路走過來，就看見他們丟在這兒的白色布袋了。仔細一看，還真是個好大的袋子，鼓囊鼓囊的?！?/p>
八戒突然指著大圣，含著一股怨氣說道：
“接著表兄說了些什么話了，我不記得。大人，您得問他！”
大圣嘿嘿一笑，上前兩步，說道：
“你不記得是假，使性子是真，我不似你，要我說我便全說了?！?/p>
原來大圣在那時候說了句玩笑話：
“袋子里鼓鼓的裝著東西呢！三更半夜，鬼鬼祟祟，見人就逃，袋子里一定裝有偷來的什么寶物。八戒，我們可是開著古玩店的，去把袋子打開，看看能不能弄到我們店里擺賣。順手牽羊省工夫！”
寶物？！八戒馬上來了精神，四下望望沒有人，不放心，裝模作樣望空亂嚷，發(fā)出微小的聲音：
“掉東西了啊，是誰掉的東西?。靠靵碚J了啊，要不誰撿的就歸誰了啊！”
大圣忍俊不禁，哈哈大笑。
八戒一屁股坐在石凳上，抓起袋子。袋口用繩索緊綁，一抓之下袋子顯露出詭異的形狀。八戒猝然撒手，疑惑道：
“師兄，怎么有些血腥味？這里面像是個人哩？！莫不是你又拿死人冒充寶物要我背回去？”
大圣擠擠鼻子，在空氣里聞，知道是個死人在里面，頓起好奇心，忽悠八戒道：
“師弟，你盡趕著好買賣了。上回是個落難的國王，這回又是大沱皇帝的先祖。交回皇宮肯定會大大有賞?？齑蜷_袋子，讓為兄看看這回怎么救他?！?/p>
八戒硬著頭皮把繩子解開，袋里果然是一個死去的人——尸首的頭先露了出來，赤目圓睜，七竅流血。
八戒倒吸一口冷氣，瞇了雙眼連聲念佛。睜眼再往里看，尸首四肢僵直，保持著張牙舞爪的樣子。
所見驚悚滲人，饒是八戒曾經(jīng)斬殺妖精無數(shù)，也還是心里砰砰直跳。
大圣上前細看，不說救人的事，故意驚詫道：
“瞧他這身裝束，可不是貴人！可惜了……別想買賣了……好人要做到底，你快去報官?！?/p>
八戒氣不打一處來，叫道：
“我不管，要不你救活他，要不我就當什么事也沒瞧見！”
大圣不愿濫施法術，卻又要借著一盡良民本分的由頭，好好地看一看這個熱鬧。他連勸帶唬的扯著八戒趕往衙門，惹得八戒老大不痛快。
大圣把打開袋子見到尸首的經(jīng)過大略說了一遍，話里把該隱的隱了，其余照說無誤。高比穆聽罷沉吟片刻，吩咐道：
“把尸首從袋子里取出來，切記小心些。”
兩個衙差被危蔟忌叫上前，伸手分別架在尸首腋下，小心扶定，危蔟忌緩緩地把白色布袋一點一點往下抖動。不一會，整具尸首給倒騰出來，全部暴露在火把的熊熊火光之下。
尸身穿的是普通的淺灰色褂襖，除卻褂襖，內里穿的較旁人單薄，衣服上沾有星星點點的油漬。摸一摸尸身的雙手，觸一觸尸首的嘴角，翻看一下尸首的后腦，這名死者身體裸露在外的部分并無明顯外傷。
未幾仵作趕來，略略一看，便在尸首上動作。周圍幾個衙差把火把湊在一塊，把點滴之地照得亮如白晝。八戒后退幾步想離得遠些，大圣將用肩膀將他向前一推，狡笑著說道：
“人死如虎，虎死如花，人家跟你無冤無仇，又不是你害的他，你害怕什么了？上前看看去，是你報案給他聲張冤屈的，讓他好好認得你啊，好給你積陰德?！?/p>
八戒走到一旁說道：
“去你的，我可沒說我害怕！死人有什么好看的？沒事為什么要看？！我嫌晦氣！你要是覺得呆站著閑得慌，就自個上去看?！?/p>
口不對心的事常有，現(xiàn)在八戒就是，他嘴上如此說，心里卻嘀咕：
“唉！要說不害怕，那可真是假了。取經(jīng)回來千把年了，一直都沒有再見過死尸，現(xiàn)今他又這般死不瞑目，看著心里怪發(fā)毛的?！?/p>
乃對高比穆說道：
“大人，我們只是報案，您瞧這冷勁兒，我們快給風吹一宿了，現(xiàn)在看起來沒我們的什么事，我們是不是可以先回去了？”
高比穆面容和善，對兩兄弟微笑著說道：
“你們不過三十歲上下的年紀，還很年輕啊，今晚少睡一些，明天就可以多睡一些。你們古玩店里的生意還算好吧？”
大圣臉上浮現(xiàn)出一絲得意，冷笑著反問：
“嘿嘿，大人去我們店里看過？！”
說到誌古齋，八戒忽然來勁，搶道：
“我們古玩店的生意，是三年不開張，開張吃三年。生意好不好，反正每天都得打掃抹擦，這體力活都是落在我身上。反正明兒我可記得一定要起晚了，不到午時我不下床，誰今兒讓來報案的，誰明天一大早去開門干活?！?/p>
高比穆拈須一笑，說道：
“貴店開張之時，內人曾經(jīng)買了一對玉鐲子。那玉鐲據(jù)我看來不算是劣等貨，內人說只花了她的八兩銀子，不知二位從中能賺到多少？”
大圣狡黠的眨眨眼睛，嘿嘿笑道：
“我們那時新開張，不賺錢，要的是人氣。夫人模樣慈祥，長得面色也好，當時我還倒貼了她半兩銀子。那副鐲子，夫人喜歡不？”
“呵呵！”
高比穆一笑，不置可否。大圣眉毛一揚，得意道：
“大人要是喜歡我們店里的寶貝，只管還來。哈哈！只是小店的新張早就過了，就算關照大人，也都再沒有那般便宜的貨色了。夫人先下手為強，算是趕上了好時候！”
那時高比穆偶然得知夫人從誌古齋賺到了便宜，覺得甚是奇怪，懷疑志古齋是不是一間寄售賊贓的黑店，故曾命危蔟忌前去查看，由于為時已晚，店中兩個老板已經(jīng)把經(jīng)商策略做了更改，不但店中寶貝甚少，而且每件的價格都是貴得離譜，做生意先蝕后賺平常事，于是高比穆不了了之。
他干笑兩聲，說道：
“看來你們兩個不只是好心人，還是曾經(jīng)的大善人吶。”
這時，仵作從尸首旁站了起來，復命道：
“大人，小人勘驗完畢！”
高比穆回過頭，和仵作一起蹲下查看。仵作指著尸首說道：
“此人頭上血跡斑斑，卻無一處有皮肉外傷，小人看那鮮血流淌的痕跡，乃是從口中、耳中、眼中鼻中流出，故判斷他是七竅流血而亡?！?/p>
高比穆問：
“你在他口中可有什么發(fā)現(xiàn)？”
仵作點點頭，說道：
“此人雖然口中滿是血污，但撬開來看，可見其喉嚨深處有些許白沫，還有一股極辣的嗆鼻味道，像是辣椒，又夾雜了一絲魚腥的味道，小人判斷他很有可能是吃了什么以致中毒身亡?！?/p>
“中毒？！”
高比穆皺緊眉頭，問道：
“既是中毒而死，如何又張牙舞爪，面目驚駭？這可是中毒之人死時的必然模樣么？”
仵作回答道：
“非也！小人見過幾個身中劇毒而死的。他們有些明知是劇毒，但強硬忍受，死狀也還算從容平靜，也有過毒物的麻醉性大于痛楚的，使人不知不覺中七竅流血，突然臥倒斃命，事先可以沒有一點征兆，還有些服食了大量砒霜決意一死的村婦，其人不知厲害，把砒霜吃進腹中，才知奇痛無比，那一刻或會變得極度恐懼，令她雙眼俱爆，筋骨扭曲，臨死前她若是拼命掙扎，以手摳喉驅嘔，便有了這個樣子。依小人看來，此人的死因與后一種較為接近，只是不知他吃進肚子里的究竟是不是砒霜?！?/p>
八戒眼睛一眨一眨的，說道：
“這人要真的是自盡身亡，那他的心思又真是奇怪了?；钪呀?jīng)難受得不行，尋死時就不該把自己搞得這么狼狽恐怖。這老半天都不能斷氣的，不但死到一半的時候比賴活著還痛苦，死完了還留著怪樣子嚇唬人，讓看見的人惡心嫌棄。得不到看見他尸首的人的半句好話，還不如一直賴著活下去好呢！世上的事情再大，也大不過一張芭蕉葉么，一個人在最難的時候挨得住不死，日后就未必跳不出這張芭蕉葉??！好死不如賴活著，是這個理吧？”
大圣伸出手，抓一把虛空，舉到八戒眼前攤開手掌，冷笑道：
“芭蕉葉？我覺得這都算大了！佛祖的五指山也就是那么一個巴掌，乾坤大了去了，你見誰能跳出來過的？這人或許就是該死，他遇上的那張芭蕉葉，說不定就是死胡同，就是迷魂陣，他的大限在一個時辰之前到了，就算不是自己尋死，也會有人要他死——閻王要你三更死，誰敢留人到五更？你敢說這個人就是自己尋死的么？”
“師兄你瞧你，說到哪里去了，我又不是要你回憶以前的事情?！卑私浜┬χf道，“我當然不敢說這個人就是自己尋死。我又不是地府通判，又不像人家有通天下地的神勇，說了也不一定準，說準了未必就沒有人能夠最后改變，現(xiàn)在就是說閑話玩兒。”
閑話說得不夠，看了大圣一眼，意猶未盡繼續(xù)說道：
“不知道這位仵作老哥究竟還能驗出些什么東西來。對了，尸首嘴里有魚腥味，那么說他可是吃葷的了！要是他早年就出家做了佛門子弟，不曾沾染葷腥，葷腥里放毒就毒不到他。就算還想死，因為是佛門弟子，佛祖慈悲，最后放自己的弟子一條生路，讓他總是尋死不成，上吊繩子斷，砒霜是假藥，投河水結冰，由他斷了尋死的念頭，不就能賴著活下來了嗎？”
大圣渾身不自在，懨懨地說道：
“佛祖本事大啰！面對眾生只有殺錯沒有放過。你看這人，既然當死，那就誰也救不得他了！”
寒風蕭瑟，師兄弟兩個片言只語斷斷續(xù)續(xù)傳入旁人耳朵，什么芭蕉葉什么五指山什么佛祖，聽起來都是不著邊際的廢話。眾衙役都想，這兩人真夠瘋瘋癲癲的！
王漢牽著的快馬長嘶一聲，鼻孔噴出一連串的白霧。王漢有心笑話師兄弟二人，說道：
“我說二位掌柜，你們做買賣的，平時就伶牙俐齒，現(xiàn)在三更半夜就更玄了，說的都是我們不知道的東西，神奇！神通廣大！太讓人佩服了！看樣子這匹馬是你們的知音，都聽得懂了呢！麻煩二位幫著問問它，肚子餓了沒有啊？是不是要吃夜草了?。俊?/p>
眾人吃吃地哄笑起來。危蔟忌暗地偷眼觀瞧高比穆，高比穆乃眉頭緊鎖，兀自聽著仵作說話，似乎并不被身后的玩笑影響。
他不敢驚炸，踱步巡守，沖著眾衙差狠狠地瞪了一眼，又對師兄弟兩個比劃，要兩活寶禁聲。
一時沉寂，于是眾人便又清楚地聽到仵作說道：
“此人死后曾經(jīng)被數(shù)次搬動，導致體內血流時聚時散不能固定一處，所以這時看來便有多處尸斑?！?/p>
高比穆問道：
“此尸全身僵硬，師傅能不能斷定他大概死于何時？”
仵作并不直接回答，觸一觸尸身方才說道：
“回稟大人，死去之人的身子僵硬，原是尸首在半日之內的變化過程，到最后又會變得柔若無骨。先前小人觸碰這具尸身的時候，他的身子正在由硬變軟，現(xiàn)在大概又過了快有半個時辰了吧，或許可以擺動他伸出來的雙手了?！?/p>
話音剛落，“呼”地刮起一陣山風。周圍老房子的門板吱呀吱呀作響。眾人疑惑，自從來到這里都刮了幾陣風了，怎么這時才響起門板開合的聲音？正納悶，遠遠地傳來打更聲……
“梆！梆梆！梆！梆梆……”
尸首的手臂慢慢垂下，無聲無息放倒在地面。
“呀——”
一聲驚呼，舉著火把照明的胡四驚炸起來，被閃電劈到也似，整個人彈到一邊，手里的火把掉到地上。
火把熄滅的瞬間，在地面撞出一團火光……
“沒用的東西！”
危簇忌快步上前，撿起掉落在地的火把，斥道：
“滾一邊去！”
高比穆眼尖，道：
“且慢！火把給我！”
旁人遞上火把，高比穆接過，彎下腰，放低火把，幾乎燒到地面。他從地上撿起一樣東西，借著火光仔細觀看，拿到尸首身上比對，突然問道：
“危捕頭，此尸首竟沒穿著鞋子的嗎？”
危蔟忌記得自己把尸首從袋子里褪出來時的情形，連忙回答道：
“是的，大人。他只是穿著襪子，沒穿鞋，袋子里也沒有鞋子?！?/p>
高比穆點點頭，把那樣東西交給危蔟忌，交代小心保管，對仵作說道：
“按師傅所說來看，這人究竟死于何時？”
仵作很肯定地回答：
“一定是在昨日早上巳正的時候中了劇毒而死！他的身子死而后僵，僵而后軟，剛才寅正時分，他的手臂自然垂下，按這死人身體變化狀況的推算，算至昨日早上巳正時分，正好滿八個時辰?！?/p>
高比穆微微點頭，又問：
“師傅既說這人像是服食劇毒而死，那么在他口中有沒有佐證證明他究竟死于何種毒物呢？”
仵作搖搖頭，答道：
“死者口中只有一些紅色辣椒的殘渣，間或有十分腥臭的魚味，這兩樣東西都不會害人性命。若要詳查，就要將尸首搬到義莊，經(jīng)過開膛剖腹，才能看得出他究竟吃了些什么。”
高比穆環(huán)顧眾人，說道：
“這人既是昨日早上就死了的，顯然已被置于某處藏匿了很長一段時間，這個藏匿地，可能就是案發(fā)的地方。昨日一整天，直至深夜，都無人到衙門來報人口失蹤，想來死者家屬還不知其已經(jīng)死亡?！?/p>
乃對眾人招了招手，道：
“你們都來仔細認認，看看認不認得這個死者?！?/p>
眾衙差上前輪流看了，都搖搖頭說不認得，危蔟忌一邊看著尸首，一邊看著眾衙差，忽然晃了晃手中的火把，叫道：
“胡四，不要這般沒用，趕緊過來辨認。”
順著危蔟忌的眼光，眾人看見胡四正遠遠的站著——也不知他什么時候躲到后面去的。
危蔟忌耳提面命，胡四極不情愿地往前邁了一步，卻又踟躕不前，好似腳有千斤，再也邁不開第二步。眾人尋思他沒有見過尸首所以心中害怕，有人便笑出聲來。
胡四心里越發(fā)著急，越是著急就越是發(fā)慌。早先他還在尸首旁邊的時候，不敢直面尸首，僅是稍稍看了尸首的四肢軀干，一顆心便已經(jīng)狂跳得不行，幾乎窒息。此刻要再上去辨認尸首的臉面，他冷汗頻冒，眼皮打顫，整個人搖搖欲墜。
眾衙差忍俊不禁，大圣和八戒相對一笑，走到胡四身邊，笑道：
“我們街坊鄰居也一起過去認認?！卑押募芷饋砭鸵白?。
胡四如此地沒出息，平時真沒看出來，高比穆?lián)]揮手道：
“罷了！罷了！你們都認不出來，想是這個人很少在外間拋頭露面了。”想想又自言自語，“胡四，你這個大男人……”
大圣看著尸首，靈光一閃，說道：
“大人，如果這是個路過楊美城的客人，你叫大家如何認得出來？”
大圣總算說了一句眾人都覺得靠譜的話了，高比穆點點頭：
“是這個道理！不過，你們說的那兩個意圖拋尸的人最后是往城里的方向跑去的，對吧？這可不能記錯了。”
八戒笑道：
“錯不了，他們跑到前面那個拐角邊上的時候，我還在上邊笑話他們哩?！?/p>
高比穆略一思索，吩咐道：
“危捕頭，你和兩個人留下把守現(xiàn)場看護尸首，明天一早去把城里的畫師找來，臨摹此人面像。我們且先回去歇息，等天大亮了再出來勘驗?！?/p>
大圣張張嘴，似乎有話要說，但最終又閉了嘴，和八戒跟在一眾衙役身后，默默走上回程。
二人回到誌古齋，各自上床胡亂睡了一覺。迷迷糊糊中，大圣聽到后門傳來枚芳焦急的呼喚，睜開眼，發(fā)現(xiàn)天已大亮，對面床上八戒鼾聲連連猶然未醒。
大圣不想吵到八戒，徑直起來打開房門，房門打開的霎那，一眼便瞅到枚芳緊張的神情。
“枚嬸早??！”
枚芳往屋里左看看右看看，問道：
“你們兩個都在屋里呢？”
“在，在，在！”
要找八戒么？大圣讓到一邊，請枚芳進來，笑著說道：
“表弟還在床上睡懶覺呢！”
枚芳并不打算進屋，頗為寬慰地說道：
“是這樣，今天我一早就做好了早點，但是又遲遲不見你們過來吃了去開店。我和子老爺想起你們昨夜很晚也沒有回來，事先又不曾聽你們說過會去哪里。以前你們從來不曾這樣子過。所以就有些擔心了。而且我過來之前聽到買菜回來的崔姨說，外面?zhèn)髀勌聪憧蜅Ｄ沁吽懒艘粋€人，呸呸呸……害得我和子老爺直以為是你們出了事?！?/p>
大圣撓撓后腦勺，咧著嘴，笑呵呵說道：
“枚嬸說的哪里話？！常言道，好人自有好報！我們兄弟都是良民，子老爺、枚嬸都是良民，哪個敢來算計我們？不怕天打雷劈么？是不是？枚嬸先進來坐坐，我馬上叫醒了表弟一塊過去用早飯?！?/p>
枚芳擺擺手，心滿意足地離開。
大圣若有所思，怔怔看著枚芳遠去的背影，不料看到子歸逢閃身出來，和枚芳走到了一起。原來子歸逢也是跟了枚芳過來的，只是沒走到自己門前，而是在不遠處默默等候。
長夜漫漫人困馬乏，高比穆回到衙門后在臥房外的躺椅上淺睡，起身后便走到書房翻看物證揣摩案情。窗外朦朦朧朧，天色漸漸變亮，他尋思良久，一無所獲。
未幾廚房送來早飯。韋氏尋人來到書房，只見高比穆呆呆地看著桌面，而桌面并無明顯的雜物。
韋氏在身后關切地問道：
“老爺，先前天快亮了你才回來，早先我還聽見有人在擊鼓鳴冤，莫不是外面出了什么事了？”她聲音不大，擔心嚇到走神的高比穆。
高比穆怔怔地點點頭。韋氏嘆了一聲，把他勸回廳堂洗漱。
韋氏在水盆里擰干了毛巾，說道：
“老爺在這里做官做了十來年，差不多快要告老回鄉(xiāng)了，以前都沒什么波折，余下這些日子，最好也不要出什么紕漏才好?！庇值?，“唉！雖說老爺在任上沒有來得及顧及子孫活計，但我也寧可老爺像這些年一樣風平浪靜，最后平平安安地退下來。”
高比穆不置可否，接過毛巾擦了擦臉，說道：
“這幾個孩兒的事么……想想這些年他們也是跟著我清苦。枉我還是一個四品官員，只顧大家不顧小家，確是有些愧疚??！唉，算是我一直以來考慮不夠周詳了。”對著鏡子，他露出嘲諷自己的笑容。
坐到桌子邊上，高比穆一面吃一面說：
“再過兩個月就到年底了，吏部稽考的官員會到楊美城核驗我這一年的政績。年年如此，這本來不是什么大事，只是現(xiàn)在發(fā)生了一起拋尸命案，衙內事務就有些復雜了?！彼f著有些走神，忽然冒出一句，“哪里由得我分心！”
韋氏驚道：
“這些年老爺以教化為先，楊美城人人謙讓有禮，不是都很和氣的么？怎么還發(fā)生人命案了？”
高比穆瞟了韋氏一眼，不咸不淡地說道：
“藏在心里最深處的東西誰也看不到，甚至自己都不知不覺，教化？不見得能改變什么！”
他到二堂點卯。各房縣丞典吏諸多下屬按時就位。
看起來還算滿意，遂命主簿和刑部典吏以及幾個捕快跟隨，步行至拋尸現(xiàn)場再行堪看。
街市行人漸多，開始有人圍觀拋尸現(xiàn)場。
危蔟忌劃下警戒線，將行人攔在線外，兩個衙差把腰刀抽出一半亮在胸前把守，模樣十分威武。
尸首被白色的袋子隱隱約約地覆住了軀干，只露出頸脖以上部位。旁邊的石凳上擺有一面鏡子，一個年輕的畫師正在臨摹尸首的相貌?；蛟S是還沒有為這般驚駭?shù)拿嫒莓嬤^像，畫師拿著毛筆的手有些哆嗦。秋風寒涼，他卻不住的往腦門上擦汗。緊張之余，不慎將畫筆在自己額頭上粗粗地畫了幾筆，有時又不得不停下來冥思苦想。圍觀的人忍俊不禁。
高比穆來到的時候，畫師正在絞盡腦汁，十分努力地構想著死者這番尊容在生前大概會是個什么樣子，學著尸首的駭人面貌左右上下抽動自己的臉皮，時不時地照一下鏡子揣摩。他當然看到了鏡子里自己被畫花的面容，不擦不是因為不愿意，而是擔心擦了會更加的一團糟。
高比穆看到這番光景也忍不住差一點笑出聲來。當他湊近了，清楚地看到了畫紙上的肖像，不由睜大了雙眼，吃驚不小。須臾，吃驚變成滿心的佩服，在這位年輕的畫師筆下，畫中人與那尸首實在是太過相像，看看尸首，馬上又看看畫紙，一個死不瞑目，一個栩栩如生，目光挪移之間，仿佛便若一人頻止而現(xiàn)。
他看著畫師感慨：
“這位畫師很年輕??！”
危蔟忌恭恭敬敬的說道：
“他是城里獨一無二專畫人像的畫師，很多人都找他為垂暮的老人繪制炭像?！?/p>
高比穆遲疑了一下，問畫師：
“這么年輕，很了不起。學畫學了多久？”
專心的畫師居然答道：
“少時便學。家傳手藝。倒是想拜一個師父深造，可惜無門無路，命中注定沒有造化。”
高比穆微微一笑。
他再往尸首身上看，目不轉睛盯著尸首，腦中忽然靈光一閃。
乃問：
“危捕頭，他身上沾的或大或小的油污，能讓你想到些什么？”
危蔟忌上前，蹲下看了看，不暇思索答道：
“我和兄弟們在外當值時，常常吃大餅油條充饑，那些炸油師傅身上扎著的圍裙就是這樣滿身油污?！?/p>
高比穆又問：
“那么，若是在家中做菜做飯，會不會也是這般摸樣？”
危蔟忌想了想，說道：
“在家中做飯菜，也會沾上油漬，但只要及時清洗，便不會殘留這么多污跡。酒樓飯鋪也一樣?！?/p>
高比穆點頭說道：
“如此說來，這個死者應該是和油腥打交道的人。等這位年輕的師傅把畫像畫好了，你和兄弟們拿著畫像主要是到市集街道上叫賣餐飲的攤檔上找人認認，看看有什么線索沒有?！?/p>
眾人的目光都集中在畫師身上。
畫師用了九牛二虎之力，耗盡所有神思，幾乎全身虛脫，最后一屁股癱坐在石凳上，木然喘了半晌粗氣，給自己接連灌了三杯茶水，翻翻白眼，上氣不接下氣地說道：
“危捕頭！你交代的差事真是好得沒二話。這輩子我從沒經(jīng)歷過這樣的煎熬——太讓我吃不消了！”
他臨摹時十分投入，不曾留意身邊的人，即使先前一面描摹一面答話，也不知道是高比穆問他。此刻見到高比穆捻須微笑，猛地醒悟——大老爺早就在身邊了。
畫師蹭一下站起，改口說道：
“大人??！小民保佑楊美城從今往后歲歲平安，年年吉祥，誠心祝愿大人心想事成——呵呵，就是不要再有這樣觸霉頭的事情攤到我頭上了?！?/p>
衙差上前把畫布輕輕揭下，呈給高、危二人觀看。高比穆十分滿意，命危蔟忌接下，吩咐道：
“既然現(xiàn)場已經(jīng)查不出什么結果，就把尸首搬到義莊去吧。如果過了這兩天還是查不出這具尸首的身份背景，就由仵作師傅做主。我們到時再來論處。”
年輕畫師心想沒自己什么事了，收拾畫具打算告辭。高比穆漫不經(jīng)心地對危蔟忌說了一句話，話是對著危蔟忌說，聲音卻清清楚楚的飄進畫師耳中：
“危捕頭，一下還得有勞這位年輕的畫師，讓他拿這張畫布馬上去摹仿十份出來，以便派給各位弟兄分頭尋訪，我們多管齊下，可以爭取時間?！?/p>
所有的神思都給耗盡了，還要畫？！年輕的畫師天旋地轉，險些暈倒。
高比穆背對畫師，渾然不覺。他要順道到城內各處走上一走，把自己一年來所經(jīng)手的事務做一番梳理紀錄，以便應對即將面臨的政績稽核。
主簿唐瞬乙一路陪同，謹小慎微不敢走在前面。高比穆步履緩慢，二人在城內游走。唐瞬乙拿了紙筆，聽到高比穆說了一些合適用在述職文案上的話，便揮筆記下。隨行的尚有衙差王漢。
街市上熙熙攘攘，一行三人走馬觀花。晌午將過，三人走到一間燒餅鋪子門前。
鋪子看上去生意不壞，午飯時間已過，還有七八個人在排隊等著買熱餅。高比穆感覺有些疲乏，有意在此坐下歇息，乃問主簿道：
“唐主簿，你今兒早上吃了些什么？我們一路上走了那么久了，都沒聽到你說肚子餓?！?/p>
唐瞬乙心說：
“這回大人說話可跟往常不一樣，自己想吃東西卻要我們來說出口。”
乃笑著回答道：
“大人，下官已經(jīng)餓得差不多了，現(xiàn)在腦子里就想在哪開午飯了！只是在公事面前，吃是小事?！?/p>
小子倒是心有靈犀，以前怎么沒看出來？是個可塑之才，高比穆笑道：
“今兒早上我只吃了些芋面點心，也不經(jīng)飽。既然主簿想吃燒餅，王漢，那么我們就順遂他的心意如何？”
王漢盯著燒餅鋪好久了，脫口而出答道：
“好啊大人！楊美城的幾間燒餅鋪，還就是這一間做的燒餅最好吃！還不貴，三文錢兩個，我來請兩位大人罷。”說完也不等高比穆搭話，噌一下，轉眼就要竄到那七八個人的隊伍后面排隊去了。
王漢腳步太急，一下子就撞到了排在最后那人的脊梁骨上。那人回頭看見王漢，也不惱怒，樂呵呵笑道：
“怎么是你？”
此人長得和顏樂天，正是誌古齋二老板朱謂能。
八戒笑瞇瞇地看著王漢，說道：
“昨夜在外吹了一宿的寒風，今兒沒有補休的么？”
王漢瞅瞅他，瞪了一瞪眼，道：
“我們吃公家飯的，身不由己，加班加點，耽誤吃飯，為百姓鞠躬盡瘁那是常有的事，吹這點小風算什么？ 你這么晚買包子，難不成今兒又有大買賣上門，也身不由己，趕不上吃午飯啦？”
轉眼間高比穆和唐瞬乙來到，二人在王漢旁邊桌子的空位上坐了下來。王漢激靈靈地覺得和八戒說話過于寫形于色，高比穆愛民如子，豈可見容！乃降低了聲音問八戒道：
“你常吃這里的燒餅？”
“不常吃。”八戒來了精神，問王漢道，“你們一起的？”
王漢小聲答道：
“我隨大人出來辦事，大家都餓著肚子！”
八戒自以為是地笑了，也輕聲說道：
“是昨晚的拋尸案？”
王漢做個手勢要八戒禁聲，把話題扯到一邊說道：
“我說你那個小店是不是該補上多點東西，來來去去就那幾件存物，還賣幾百貫，死貴爛貴，存心不想做生意了是吧？！”
八戒笑了，聲調如常：
“哪里的話！老哥，我先給你漏個消息，再過三個月我店里的東西就要打折售賣了，你有沒有看上眼的，看在昨晚大家一起吹冷風的份上，我可以預先給你留下來。”
王漢鄙夷地飛了飛眼睛，說道：
“你這奸商，上千兩銀子的東西你舍得打幾個折？還三個月以后，你騙鬼吧你！就算到時真的賣得便宜了，十有八九是你拿假貨搪塞百姓。”
“同是一件東西，買貴了是真的，買賤了是假的，貴的你買不起，賤了你怕上當，那可不是我們不想做生意，壓根是你不想買！”
“奸商！就是懶得和你嚼舌頭！”
未幾，大家都上前買了燒餅。八戒抱著裝著燒餅的紙包，在高比穆面前彎下腰，滿面笑容的說道：
“高大人，這都什么時候了您才用午飯??？為了咱們楊美城，您可真是夠辛苦的！”
高比穆隨和地笑了一笑，說道：
“哪里，哪里——你這肚子能裝得下這么多燒餅？”
八戒食量難改，腆著臉解釋道：
“這里有表哥的，他嘛，也吃得不少，呵呵！”
高比穆望了望身邊空凳，說道：
“你要是不急，就在這里坐了和我們一塊吃？”
八戒不假思索坐了下來，他倒不吃東西，問道：
“聽人說，在那邊拋尸的事都傳開了，有沒有人到衙門去報失人口啊？”
唐瞬乙警覺起來，看了八戒一眼，不緊不慢的說道：
“你不是要打包燒餅回去嗎？是不是這個案子比你的肚子還要重要得多？！”
八戒訕笑：
“大人從昨晚深夜一直忙到現(xiàn)在，我不是全部都看見了嘛！我也就是關心關心，問問閑話，看看是不是已經(jīng)查出案子的什么蛛絲馬跡來了?！?/p>
唐瞬乙不悅，正待呵斥，高比穆夾起一塊燒餅說道：
“唐主簿，昨晚你也聽到鼓聲了吧，那個擊鼓報案的就是他。”
“原來如此！”唐瞬乙心道，旋即換了一副溫和的面容。?
高比穆吃了一口燒餅，又喝了一口面湯，笑道：
“這兩個表親，既熱心又會做生意，日子過得很是悠哉游哉??！”
三人矢口不提案情，八戒有些失望，告辭離去。王漢嘴里塞滿燒餅，沖著八戒背影叫道：
“你店里哪天打折，先來衙門說上一聲?！?/p>
唐瞬乙忽地想起了什么，對高比穆說道：
“大人，他們的古玩店就在前面。這一年，老爺嚴辦治安，整飭經(jīng)濟，對民眾諸多教化，內容豐富可以大書特書。至于土木修造房屋改建的事，就只有他那里的一家，大人要不要去看看？”
“哦！”
高比穆應了一聲，嘴里嚼著燒餅，腮幫一鼓一鼓的，心內尋思：
“述職文書年年寫，其實早已了無新意。自己年歲漸老，不出幾年就要告老回鄉(xiāng)，朝廷退俸養(yǎng)不定，全憑稽核印象，要想這日后公家給的供養(yǎng)較有富余，不如把這幾年的文書都寫得充實精彩些，一旦在皇上面前賣得出些乖來，那也是達成所愿的一個方法也未可知?！?/p>
于是說道：
“子家的那塊地皮，在我上任以前，就一直丟荒在那里。我很早便想建議他們把房子蓋起來，住不下就租賃出去，如此既遮住了塵土，房子兩頭的街道岸邊也都好看一些，只是那時候子歸逢瘋瘋癲癲，不可理喻，所以無從商議。子歸逢這回既然能在老屋原地又蓋起了新房，也算是他時來運轉?？啾M甘來，走向新生是可喜可賀的事情，而且他這次起房呢，也是楊美城民生的一個縮影，我們便過去走走，看看去！”
這邊八戒回到店內，和大圣說起閑話：
“適才買餅，我見到高大人了。他這時才有空吃午飯，看得出來那案子可把他累壞了?！?/p>
大圣眼睛看著店外，說道：
“在他管轄的地頭里出現(xiàn)了這么件事，他不受累誰受累？除非他自己能干或者手下有能人，能夠盡早查出尸首是誰，是做什么的，案子或者就可以進展神速，如此他才得喘氣消停哩?！?/p>
八戒眼珠一轉，說道：
“依你看，死者本身是做什么的？”
大圣啃一口燒餅，說道：
“笑話了！我要是有這般好用的腦殼，早就去混個官爺來當了，哪里還有空跟你在這里有一搭沒一搭的閑扯。當官的多少總有幾個人鞍前馬后伺候著，去哪里都舒舒服服，你又不是不知道?！?/p>
莫非死猴子真的把自己當成凡人了？！忘了自己的神仙身份可不是什么好事。
八戒打個哈哈，說道：
“你不是火眼金睛嗎？以前取經(jīng)，在車遲國的時候，你還跟人家賭什么隔板猜枚的把戲哩。我還以為你一早看穿了那尸首的來歷?！?/p>
大圣瞥一眼八戒，冷笑道：
“少拿法力說事，現(xiàn)在我在這里過得安安穩(wěn)穩(wěn)的，與上面仙界沒有什么兩樣，而且還愜意多了。你若是技癢，變換了這身相貌離去便可。記住，不要逢人便說我在這里過小日子，我也不管你的死活?！?/p>
這樣口氣的話大圣說過多次，八戒每每聽得心煩。
不行！今天一定要出口惡氣。
他抬手猛地拍在大腿上，“啪”地打死一只飛蟲。
“哎呀！”
八戒自己齜牙咧嘴地叫起來，瞪著死蟲子，借故罵道：
“你這只弼馬溫?。〔贿^就是叫你用眼睛來看看嗎？這又有什么關系？！手不用你的，腳不用你的，只要一說起法力道行，你怎的就這般德行？我還是你師弟嗎？你還是我?guī)熜謫?？?/p>
大圣報以哂笑，愛理不理把餅吃完，拿起雞毛撣子走到大門邊上撣灰塵。
我都下本錢了，還不理睬我，行！算你狠！八戒服軟了，軟語說道：
“好師兄，你應該還記得集市上那張通緝令吧？官府遇到破不了的案子，最后都會發(fā)出海捕文書懸賞鼓動百姓參與破案，那懸紅可不就是一筆外水嗎？我想高大人最后多半也只能走這條路了。當然我也可以憑自己本事去賺這筆錢，不過終究不如你的火眼金睛來得隱秘輕松??！只要瞪一瞪眼，不動聲色，干脆麻利，人不知鬼不覺就可以看出因果所以的本事，還不就是你有嗎？”
大圣專心致志撣灰塵，看似沒有聽見，殊不料他突然把雞毛撣子對八戒猛地一抖……
“哎呀……”
八戒以為要被打到，全身緊抽，不敢動一下，活脫一副木雞模樣。大圣又好氣又好笑，停在半空的雞毛撣子晃了晃，指向外邊路上，說道：
“你的財神爺看你來了！”
“我不信你?。″鲴R溫！潑猴！！”
又要戲耍本尊！八戒慍怒之極……卻又忍不住向外觀望，不料目睹高比穆正從對面走來——原來大圣真沒騙人！
剛剛自己還和這仨見過面說過話呢，沒來由又找過來??！八戒胡思亂想：
“不會這么巧吧，我和師兄說的話給他們聽見了？神仙身份要藏不住了？”
大圣向走來的三人作揖行禮，笑吟吟說道：
“高大人安好！莫非是昨晚上的案子有眉目了，現(xiàn)在要聆訊我們兩個報案的人？”
高比穆停住腳步，看著大圣笑了笑，說道：
“你是報案人，聆訊言重了。真要有事找你們，估計得請二位到公堂上去。這位朱老板不是一直不愿意到衙門嗎？我們總不能在馬路邊上辦案，像街頭雜耍那樣讓來來往往的人看熱鬧吧！”
“大人差點就趕上猴耍人了。耍猴人凄涼啊……”八戒嘴損。
大圣如笑面虎，雞毛撣子噌地豎了起來，八戒乃改口道：
“大人不是來辦案就好。您知道的，這些天夜里實在是冷。昨晚最甚，冷得沒有誰想招惹閑事。”
畢竟猜不出三人此來用意，乃說起客套話：
“大人似有閑暇，如此請到店里坐坐，喝盞茶如何？”
高比穆微笑道：
“也不全是休閑，還有公務在身?！?/p>
他踱著腳步，左右看了看店鋪正面，問大圣道：
“這次修繕，你這店里并沒有太多改動，對吧？”
“我們八珍齊做的是小打小鬧的生意，店面這樣足夠了，沒必要整得太過堂皇。何況這也是子老爺?shù)姆孔?，我們不過是租他家的門面，如何修繕，修繕到什么程度，一切遵從子老爺?shù)囊馑肌！?/p>
唐瞬乙在店內往側廊里張望，對高比穆說道：
“大人，子家這塊地地勢狹長，這次修建，他只是在后邊起了一棟院落，和這誌古齋，中間隔著幾丈遠的空地，是一處極大的天井?！?/p>
“哦，”高比穆探看一眼，頭也不回地說道，“你倒像是已經(jīng)進去看過了！”
唐瞬乙恭恭敬敬的說道：
“那時下官看過他家遞上來的建造圖紙，對這塊地上附著物的構造還有一些印象?！?/p>
“嗯，”高比穆點頭道，“唐主簿，你真是好記性！”
高比穆極少夸贊下屬，隨口而出的一句話，唐瞬乙聽了十分受用，乃有心賣乖，說道：
“要到子歸逢新起的院落里去觀瞻，這家店里就有通道可去?！?/p>
誌古齋沒有幾處改動，高比穆在外看了看四周，已經(jīng)了然，此刻正好想著怎么轉去子家新院，聽了唐瞬乙的話，笑道：
“如此說來這便是一條捷徑了！他們留下這么一條通道，有利于兩家往來，兩位老板和子老爺住在同一片屋檐下，關系便不會疏遠，而且還會越來越熟絡?！?/p>
大圣堆起笑臉，說道：
“都是子老爺家里的地面，怎么修造，盡可隨心所欲，留下這條通道，正好方便他自己到集市上散步逍游?！?/p>
八戒伶俐，看出三人入內觀瞻的意圖，招呼了一聲，把柜臺側邊橫板掀開：
“大人，請從這里走！”
高比穆說了聲：
“打擾了?！?/p>
王漢前面帶路，高比穆自己走在中間，唐瞬乙最后，三個人在八戒的帶引下穿行側廊。一行人在狹窄的通道里指點議論，未幾到了略為開闊的空地上。
空地便是唐瞬乙所說的天井。
此處整齊亮堂，陽光充足。地面鋪就紅磚。天井的中央有棵新栽的梅樹。梅樹是整株移植，枝干猶枯萎狀，枝頭卻已長出幾片新葉，顯然是經(jīng)歷了垂死掙扎之后，存活下來了。梅樹旁放著一個碩大水缸，缸里盛滿清水。天井邊上是小而狹長的園圃。園圃內歪歪斜斜地插了一些長著青嫩葉子的羅漢竹。對面院落沿墻堆砌了一摞木柴。柴垛上兩只正在啁啾的小鳥看見有人來了，“嘰”的一聲，振翅飛上屋頂，于屋頂上旁若無人地蹦跳。透過院落的窗欞，眾人看見一個纖巧而忙碌的身影。
景致不錯，高比穆心里生出幾分喜歡，說道：
“這個天井倒是安靜閑適，可惜子歸逢沒有后人，如果有機會在這里含飴弄孫，恰是剛好?！?/p>
八戒對著窗后忙碌的身影喊了一聲，里面?zhèn)鞒雠鱼y鈴般的聲音：
“誒！”
八戒笑著說道：
“翠柳，府衙高大人到家里來做客，你去和老爺說一聲，告訴他不要怠慢了官爺?！?/p>
高比穆張張嘴，輕咳一聲，說道：
“子歸逢和我的年紀好像一般大罷，早前他失魂落魄了二十余年，吃盡人間苦頭，早就已經(jīng)身老軀殘了，這次請丫環(huán)回來照顧就對了?！?/p>
翠柳的聲音隔著窗戶傳了過來：
“子老爺已經(jīng)午睡了，請大人稍候，奴婢這就去叫老爺起來?！?/p>
高比穆轉過身，背對眾人，抬頭默默看著老屋的高高檐角，眼中半是暗影半是青天白日。他良久不發(fā)一言。唐瞬乙在身邊說道：
“大人，子歸逢如此建造院落，下官以為很是周到。”
高比穆點點頭，說道：
“你姑且講來聽聽?！?/p>
“這新起的院落么，占地不大，里面幾間小房子也是簡簡單單，不算是上規(guī)模的工程，所以在建造時鬧出的動靜自然也小得很，不會搞到塵土蔽日污七八糟，也不曾斷水絕緣，更無改變地層構造從而遺害這一方的水土，如此一來，他這里左鄰右舍的生息便不會受到太大影響?！?/p>
唐瞬乙一面說一面暗中察看高比穆神色。高比穆偶爾緊抿了嘴唇，偶然于眼中放出一絲光彩，除此之外面色平淡，并無過多表情。
這副表情是何意思，唐瞬乙揣摩不透，心里有些忐忑，無奈自己已經(jīng)開了話頭，只得硬著頭皮繼續(xù)說道：
“但是麻雀雖小五臟俱全，我記得他圖中規(guī)劃的那幾間房各有所用，下官覺得他子家也就那么幾個人住在這里，既不再是什么大戶人家，也用不著大興土木，他這么安安靜靜地起幾間房子，恰好足夠一家人飲食起居的用度。而這與大人這幾年就地取材降低損耗提倡簡樸的施政綱略卻是相通的?！?/p>
高比穆拈著胡子，想到子歸逢曾經(jīng)凄慘的境況，一時間浮想聯(lián)翩，然而還是聽清了唐瞬乙說的每一個字。
他微微一笑。
唐瞬乙仿佛看到了無聲的鼓勵，趁熱打鐵又道：
“此地原是一片泥濘污濁的菜地，終日澆肥施糞，蒼蠅蚊蟲亂飛亂舞，鄰近左右居住的人雖不言語，但對此的嫌棄一定是有的，毋庸諱言么。這回他在這里栽梅種竹，引得鶯歌燕舞，空氣清新，不但自己可以肆意呼吸，怡然自得，鄰居也不用再與污臭為鄰，也一定心懷喜悅?！?/p>
又看了看跟在一旁的八戒，說道：
“平素大家都說外出謀生不容易，那是因為地方上的人對外來的人都有一些本能的排斥，處處對外鄉(xiāng)人充滿了戒心。但子歸逢不但讓他們在宅院的一墻之隔住了下來，還專門留下一條通道，便于兩邊來往交流，這種臨街宅地修造新房的模式可謂是填補了兩種人之間深深隱藏的溝壑，增進本外地住戶的聯(lián)誼。如此一來，又是與大人提出的共創(chuàng)和諧楊美城的施政綱略一脈相承啊！”
雖然有些分神，高比穆仍不失為非常之人，他意識到自己應該撫慰一下這個勇于表現(xiàn)的幕僚，乃打起精神笑道：
“唐主簿眼界果然獨到，竟然能把翻修改建的事情詮釋得如此意義重大?！?/p>
話題一轉，道：
“也罷，此番拋尸一案來得不巧，或與政績年檢交織重疊，我若無暇顧及這次的述職文書，到時候就由你來幫著潤色，如若上峰不持異議，以后楊美城各處的房子再有翻新改建的，便據(jù)此結合實際情形推而廣之?！?/p>
這一來唐瞬乙算是明明白白了，按耐不住心中竊喜，毫不顧忌外人在場，一面作揖一面口稱：
“屬下謝大人栽培！”
未幾，翠柳扶著子歸逢出到天井。翠柳向眾人道了個萬福轉身回屋。子歸逢從午間淺睡中醒來，恍恍惚惚，頓然作揖施禮：
“老朽室陋屋貧，兩位大人竟然大駕光臨，真的想不到！真的想不到！折殺老身！”
眾人微笑，子歸逢又急忙說道：
“大人快些請到屋里坐，在此處站著成何體統(tǒng)？不是我子家待客之道?！?/p>
高比穆笑吟吟說道：
“老哥莫要著急，我等今日此來，只是看看你家里新房的構造，用不著拘謹?！?/p>
唐瞬乙心情輕松，說道：
“當初你這新房還是我審查批復的哩，大人直夸你建得好哩！”
子歸逢將眾人引至內堂，謙虛地說道：
“我人老了，也沒什么本事，這房子簡簡單單，也就是供三五個人的住宿餐飲，僅此而已，其實不值得大人夸獎！”
八戒向高比穆看了一眼，賣乖笑道：
“大人都到你屋里參觀來了，你還說不值得，怎么說話的這是？怪大人沒眼光？這可怎么對得住大人對老子家的關切之情？”
子歸逢訕笑，指指吃飯用的矮桌，說道：
“不知大人會來，都沒有好好準備桌椅，我家平日也都圍在這里閑坐，大人……”
高比穆連忙擺手，笑道：
“老哥不必多禮，我們只是隨意看看，也不必坐著?！?/p>
翠柳斟好了茶水，款款上前，將茶托放在桌子上便要退了出去，子歸逢說道：
“翠柳，要用說的，請各位大人用茶啊！”說話的口氣神情，便像管教自己的孩兒一般。
翠柳臉色驀地紅了，忙不迭的端起茶托，走到高比穆面前，低聲說道：
“大人，請！”
高比穆接過茶杯，笑道：
“小姑娘，這是第一次到人家家里做丫鬟吧？”
翠柳羞澀的點了點頭，拘謹?shù)卣镜阶託w逢身后。子歸逢說道：
“翠柳是貧苦人家的孩子，他父母都去了外地謀生，多年沒有音訊，她和外祖母在家里種田，看天吃飯。我家枚芳見她身世可憐，就把她領來幫閑，也不知能不能接濟上一些。”
高比穆聽了，心里又起了疙瘩，不說話，一口茶含在嘴里半天沒進肚子。唐瞬乙看得仔細，走到一個窗戶往院落張望，岔開話題，對子歸逢說道：
“你這邊也是好景致，透過院墻可以盡攬荷塘冬意?！?/p>
子歸逢笑了笑，說道：
“這是托了高大人的福！這大片水塘的玲瓏景致都是高大人在任這段時間修造起來的，我不過占了個地利，投機取巧沾了觀瞻的便利而已?！?/p>
翠柳給眾人奉了茶，欠身退出。
高比穆看著翠柳離去的身影，目光怔怔有些呆滯，一時緩不過神來。
無人吱聲，八戒乃說道：
“我說高大人啊，你早就應該來這里看一看了。要說子老爺，那可真是大大的好人家。你看我這個遠道而來的人就知道了，我和表哥在這里無依無靠，全賴子老爺把這間店面租給我們，現(xiàn)在我這身上穿的，腳上踩的，肚里裝的，夜里蓋的，點點滴滴可都離不開子老爺這塊地面。你們官府要是對老百姓有什么打賞，一定不能少了子老爺?shù)姆??！?/p>
唐瞬乙清了清嗓門，說道：
“子老爺為人善良，有情有義，坊間皆知。其實楊美城多年來一直民心純樸，團結互助蔚然成風，也是有賴官民之間的相輔相成所致，冰凍三尺非一日之寒，孰優(yōu)孰劣，高大人一早就心中有數(shù)了。只是今日我們來此純屬公務，以察看民居，詢問百姓住房事宜為主，余事稍后。朱老板，現(xiàn)在不妨說說你在這里住下以來對楊美城民居的狀況又有哪些心得體會，如何？”
見到唐瞬乙打起了官腔，子歸逢也便有了些責怪八戒胡言亂語的意思，乃說道：
“二位大人，這個朱老板，總歸是個外鄉(xiāng)人，楊美城的事我深有體會，還是我說了吧?！?/p>
高比穆緩過神來，靜靜聽罷三人說話，踱走了兩步，說道：
“室雅何須大！子老哥，我看出來了，你這是夠用就好??！”
他在屋內隨意轉了一圈，上下看了看，見那幾間房有的把門開著，有的把門關著，微微笑道：
“你這也是一人一房？”
子歸逢忙回答道：
“正是一人一房?！?/p>
他把身邊人的來歷一一做了說明。高比穆聽了又生出一番感慨，乃對子歸逢說道：
“你和我一樣，也是年過半百，老哥你若真是像適才所說這般，拋卻世事，不再為前途擔憂，這樣的日子過得不但不算壞，而且還當真惹人羨慕！”
高比穆心中有事，抬手拈拈胡子，又說道：
“你這是經(jīng)歷了家門慘變，不得不做出這樣的打算。其實又有幾個人能做到像你這樣灑灑脫脫，哪一個不得拖兒帶女，哪一個不得不為兒女憂心忡忡。如若人這一世，諸事都能做到夠用二字，將身邊的人好好的照顧了，便是十分的圓滿?！?/p>
然而，未說出口的才是他最最深的感慨：
“只是這簡簡單單的夠用二字，也有人望而不及！”
子歸逢沉吟不語，唐瞬乙摸索揣測，高比穆心潮翻滾起伏。
八戒感覺悶得慌，說道：
“這以后的日子都長著哩！不都是造化嗎？造化造化，事事都有可能變化。想點高興的事。子老爺曾經(jīng)是大富人家，以后就未必不能再大富大貴；高大人在天子腳下當官，靠皇帝這般近，告退之前再升幾級誰又敢說不可能??？是不是？！”
眾人都有些奇怪的看著八戒。聽不懂？八戒料想需要解釋，便又說道：
“以前姜子牙拿著老婆補衣服的針線去釣魚，上面既沒有彎鉤，也沒有魚餌，誰不說他釣不上魚??？最后他不但釣上魚了，還是一國之主這條不得了的大魚，奇怪了吧？造化了吧？他那時的歲數(shù)比你們倆都大，七十啊，古稀之齡，不也照樣時來運轉，登壇拜相是不是？”他眨眨眼睛，想起天上歲歲年年的玉皇大帝來，脫口而出，“還有凌霄寶殿的玉皇大帝啊，他坐那龍位已經(jīng)數(shù)不清日子了吧？夠風光吧？你們知不知道他歷經(jīng)了一千七百五十個劫難，每個劫難都有足足十二萬九千六百年啊，人家也是始終執(zhí)著一念，不忘初心，最后也能苦盡甘來，盡享無極，是不是？羨慕了吧？天上、地下、人間誰不對他推崇備至啊……哈哈……你們都懂??！”
八戒口沫橫飛，說得性起。高比穆和子歸逢低語了幾句，不約而同一起瞅向八戒，臉上多少有些哂笑的意味。王漢也瞥了一眼八戒，表情十分蔑視，心內笑話道：
“昨晚說佛祖，現(xiàn)在說玉帝，你這毛病顯然經(jīng)常發(fā)作。沒話說，病了，活該大夫賺你的錢。”
查訪已畢，高比穆正要道別，一扇緊閉著的門吱呀呀地打開了，枚芳從里面走了出來。她看到門前站著的是官府中人，臉色比翠柳先前還要紅艷。
子歸逢對高比穆介紹道：
“這就是我已故夫人帶來的枚芳妹子?！?/p>
高比穆聽說過枚芳，心下有幾分敬重，乃施了一禮，誠心誠意說道：
“妹子，子老哥遇見了你，實在是他天大的福氣。”
枚芳羞得頭也不敢抬，匆匆行個萬福，說一聲：
“大人慢坐?！?/p>
她站到子歸逢身后。
高比穆心中一動，笑著與子歸逢道別，帶著唐瞬乙、王漢從院子前門出去了。子歸逢送至門外。
枚芳舒了一口氣，看著八戒問道：
“謂能啊，適才我在房中聽得你說什么玉皇大帝多少劫，又多少年的，是從哪里聽來的？我怎么從不知有這種新奇的說法的？”
子君逢有些惱火，說道：
“你該學學你表兄了！你表兄總是老老實實在店內安靜地等生意上門，總能在店中找些事來做。你怎么就能到處轉悠，夸夸其談，還在高大人面前說沒有頭腦的謬論?！?/p>
子歸逢第一次向八戒動怒。八戒愕然，委屈得鼻翼一張一合，一字一句的說道：
“我見你們說自己年紀相近，都在感慨來日無多，有些同病相憐的樣子，所以我才說這些上古故事給你們激勵激勵，這不會不妥啊！”
枚芳有心護著八戒，笑了一聲說道：
“不就兩個上了年紀的人憶苦思甜嘛，他們不缺你的激勵。不過我看啊，謂能說的不該當成謬論，姜子牙的故事既是上古傳說，也就無所謂真假的分別。這玉皇大帝嘛，人間都信奉千千萬萬年了，誰也不知道他是從那時候起就開始修持的，難說他未嘗不會有這樣的經(jīng)歷。我想，這回既然謂能提到了，過些天，我就到城外的道觀去拜祭拜祭他，好讓他保佑住在這屋里屋外的人，讓大家都能夠安心如意?！?/p>
翠柳咯咯地笑出聲來，子歸逢嘆一聲氣，進了屋里。八戒看著子歸逢的背影，突然有些不自在，心里七上八下念想：
“怎么讓他說兩句就有些難受不堪了？！真是奇了怪了，合著常常跟他們在一張桌子上吃飯就像欠了他的似的？！唉，修人心養(yǎng)人性也有這一課么？！”
將近點卯時分，高比穆一行回到府門。撰寫稽考文書一事已經(jīng)全權交給唐瞬乙，他略感輕松。靜心之余想起拋尸案，不禁皺起眉頭，冥思苦想了老半天，想不出任何結果。拿著死者畫像外出查訪的衙差辛苦了一天，查不出任何名堂，垂頭喪氣地回來先把差銷了。
過了幾日，刑房典吏飛也似的跑來稟報：
“大人，仵作請大人到義莊去一趟，說是有要事相告?！?/p>
高比穆心中大喜，卻說道：
“本官尚要準備功課迎接上峰稽考，讓仵作來這里說話?！?/p>
仵作來到衙門，高比穆剛好迎出來，迫切問道：
“師傅查得究竟如何？”
仵作施了一禮，回道：
“小人剖驗多時，在死者口腔、咽喉，食管、腸胃并無異樣發(fā)現(xiàn)，但是他身內各臟器已經(jīng)極度扭曲變形，很是夸張，證明他是被毒性劇烈的毒物毒死的。”
高比穆追問道：
“可曾查出是何種毒物？”
仵作搖了搖頭，說道：
“在我們楊美城里，能致人死地的毒物只有藥店里出售的砒霜、曼陀羅、鉤吻、烏頭等些少藥材，山上一些毒蘑菇一旦被誤食入腹內也會奪人性命，但是在死者體內均查不出以上這些毒物或由這些毒物炮制而成的殘渣?！?/p>
高比穆乃問道：
“敢問師傅，據(jù)你看來，此人是被灌毒還是自己誤食毒物？”
仵作想了想，回道：
“這是一種烈性十足的毒物，要把它灌進明白人的口內，必須約束死者本能的反抗，但死者身上并無被鉗制而遺留下來的痕跡，應該不是被灌毒?；蛘呤撬勒弑旧碓诓恢榈那樾蜗孪±锖康赜昧诉@種毒物，但如果有人存心要結果他的性命而誘騙他服毒，那么從表面上看，這兩種誤食的結果是一樣的。這其中的分別，只有當時在他身邊的人才清楚了?！?/p>
“但是，不管是他自己誤食毒物致死也好，還是兇手有意誘騙他誤食毒物致死也好，他身上既然毫無傷痕，就可以歸結為是他自己一手造成的結果，應該都與他人豪無關系，但為何不見有人報案而偏要深夜拋尸呢？”
高比穆習慣地拈拈長須，沉吟片刻說道：
“如果死者真是自己誤食毒物而死，那么可以肯定，他的死會給某人帶來某種不利，所以當時他身邊的人決不能公開他的死訊?！?/p>
“楊美城一直沒有什么極大的事情，這人死了又能造成什么影響呢？”高比穆自言自語。
仵作又說道：
“大人，死者腸胃中殘留著一些食物，似是當日吃的早餐?！?/p>
“可曾看得出來他都吃了些什么？”
“是一些米粉，夾雜拌著些肉末蔬菜，還有一些辣椒，就和殘留在他口內的辣椒一模一樣?！?/p>
高比穆又問：
“發(fā)現(xiàn)尸首那夜，你說死者口中有很重的魚腥味，針對這一點，你這兩天有沒有更深入的發(fā)現(xiàn)？”
仵作回道：
“死者腹中確有極少的魚肉，此事看起來極為平常，事實上也沒有由此而得到進一步的發(fā)現(xiàn)?！?/p>
高比穆笑了一笑，說道：
“那死者腸胃中遺留的乃是早上餐點，一大早就吃魚，好像不常見?。 ?/p>
仵作點點頭，卻又說：
“說不準那魚是頭天剩的?！?/p>
高比穆沉默了，他讓仵作退下，轉到存放證物的小房，拿起在拋尸現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的東西想了又看，看了又想。
這東西乃是一小塊棉麻，拖著幾根挺粗的棉線，依稀呈現(xiàn)出一個半圓的形狀。高比穆認得出這是常人冬天所穿布鞋的鞋跟。鞋跟能掉落一塊，必然先是有所磨損，在鞋底露出破綻，而后被人踩踏，穿著這鞋子的人又急于邁步前行，才會被扯下一塊來。
高比穆斷定，拋尸人被孫醒和朱謂能發(fā)現(xiàn)后，倉促逃竄，腳步撞在一起，瞬間的踩踏便在現(xiàn)場留下了拇指大小的鞋底碎片。
拋尸現(xiàn)場的鞋底碎片、尸首腹內的米粉辣椒、畫得逼真卻無人認識的死者容貌逐一在高比穆腦中閃躍、交織……冥冥之中似乎告訴他一個答案。
走出證物小房，路過一排矮墻，聽見隔壁傳來突突的挖土聲。墻那邊是他與家人寄住的庭院。他不知何事，豎起耳朵靜聽。
遂聽到夫人韋氏的貼身丫鬟韻兒說道：
“夫人，要不要再挖深些，這樣也能防備貓貓狗狗的聞見了味兒來亂刨了去。”
夫人有些哀傷，深深嘆了一口氣，說道：
“就再深些吧，魂兒沒了，給貓狗的尖牙利爪扒壞了軀殼，只怕也不得好好地投胎轉世呢?！?/p>
高比穆有些奇怪，靠近矮墻，沖著那邊問道：
“韻兒，你和夫人在干什么呢？是誰沒了魂，要投胎轉世呢？”
韻兒遲疑了一下，應道：
“小少爺養(yǎng)的金絲雀昨夜里凍死了，夫人吩咐挖個坑埋了它?！?/p>
韋氏也說道：
“三兒在家時最喜愛的就是這只鳥兒了，成天用手拎著提著手也不覺得累，就是由著它在耳邊叫喚幾個時辰也不覺得乏膩過。他隨大哥出去的時候還說了要我們好好看管它，說要等著它生小小鳥出來，誰知它這樣命弱，竟連一個冬天也過不去，就這么冷死了。唉，我們沒有將它看養(yǎng)好，既然死了就好好埋了吧，也算對三兒這份善心有個交代吧。”
韋氏說著，忽然間就抽泣起來。高比穆皺皺眉，隔著墻勸道：
“也就是一只鳥兒，叫得還算好聽罷了，三兒見了都不至于為它哭哭啼啼，你多大歲數(shù)了，怎么跟孩童似的，這么容易就想不開，一大早的叫喚也不嫌晦氣！”
韋氏沒有作聲，猶自低泣不止。
高比穆心里說了聲麻煩，又對著隔墻說道：
“等會就讓韻兒到集市上再買只乖巧伶俐的回來，好好調教一番，那時你又可以聽鳥兒每天叫醒了好不？”
韋氏哽咽難言，韻兒代她答道：
“夫人心里想的是小少爺，不是念這只鳥兒。”
高比穆聽罷愕然，抿了抿嘴唇，一言不發(fā)。
次日，天上初有亮色，高比穆?lián)Q了便服，步出衙門，走上街市。
