民間傳說白水素女最初源頭，來自西晉束皙所撰《發(fā)蒙記》一書。它扼要地記載福建侯官（今福州閩侯）的光棍漁夫謝端，曾在海中捕撈到一只大螺，里面藏有一個美女，自稱是天上來的白水素女，天帝可憐他貧窮，所以派她做他的妻子。這個短小的故事包含著“光棍敘事”全部元素：貧困的單身漢，平白無故得到了上天的賞賜――一個藏身螺殼的美麗妻子。它是董永七仙女故事的孿生兄弟。
【原文】晉安帝時，侯官人謝端，少喪父母，無有親屬，為鄰人所養(yǎng)。至年十七八，恭謹(jǐn)自守，不履非法。始出居，未有妻。鄰人共愍念之。規(guī)為娶婦，未得。端夜臥早起，躬耕力作，不舍晝夜。
后于邑下得一大螺，如三升壺。以為異物，取以歸，貯甕中。畜之十?dāng)?shù)日。端每早至野還，見其戶中有飯飲湯火，如有人為者。端謂鄰人為之惠也。數(shù)日如此，便往謝鄰人。鄰人曰：“吾初不為是，何見謝也？”端又以為鄰人不喻其意，然數(shù)爾如此。后更實問，鄰人笑曰：“卿已自取婦，密著室中炊爨（cuan），而言吾為之炊耶？”端默然心疑，不知其故。
后以雞鳴出去，平早潛歸，于籬外竊窺其家中。見一少女從甕中出，至灶下燃火。端便入門，徑至甕所視螺，但見殼。乃到灶下問之曰：“新婦從何所來，而相為炊？”女大惶惑，欲還甕中，不能得去。答曰：“我天漢中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使我權(quán)為守舍炊烹。十年之中，使卿居富得婦，自當(dāng)還去。而卿無故竊相窺掩。吾形已見，不宜復(fù)留，當(dāng)相委去。雖然，爾后自當(dāng)少差，勤于田作，漁采治生。留此殼去，以貯米谷，?？刹环?。”端請留，終不肯。時天忽風(fēng)雨，翕然而去。
端為立神座，時節(jié)祭祀。居常饒足，不致大富耳。于是鄉(xiāng)人以女妻之。后仕至令長云。今道中素女祠是也。
【詞語匯】白水素女：銀河中的仙女，又傳說中的螺精，田螺姑娘。"白水"指銀河，"素"表純潔。明·馮夢龍《情史》卷十九作“白螺天女”。
晉安帝：東晉皇帝司馬德宗（382-419年在位），故事發(fā)生的時代背景。
侯官：舊縣名，大致為現(xiàn)今的福建省福州市區(qū)西部和閩侯縣的西北部地區(qū)。
恭謹(jǐn)自守：恭敬謹(jǐn)慎，自堅其操守。用于描述言行態(tài)度中對人或事的尊重與克己持重，該詞強(qiáng)調(diào)內(nèi)心敬重與外顯審慎的統(tǒng)一，既屬傳統(tǒng)品德要求，又體現(xiàn)禮的規(guī)范，強(qiáng)調(diào)對個人節(jié)操的堅守。不履非法：不合乎禮法的不去做。履，實行，實踐履行。法，禮法，指的是社會道德規(guī)范、行為準(zhǔn)則或禮節(jié)。強(qiáng)調(diào)個人應(yīng)該遵循道德和禮儀的規(guī)范來行事，避免做出不符合這些標(biāo)準(zhǔn)的行為。這個觀念在中國傳統(tǒng)文化中占有重要地位，體現(xiàn)了對道德自律和社會和諧的重視。
出居：單獨居住?！短綇V記》引作“始出作居”。
愍念[mǐnniàn]：猶憐憫。規(guī)為娶婦：勸說（他）娶妻。
躬耕力作：親自耕作勞作，體現(xiàn)謝端勤勞品格。
邑下：城墻腳下。邑：指城市，都城。三升壺：約現(xiàn)代1.5升容量的壺，形容田螺之大。
甕（wèng）：一種盛東西的腹大口小的陶器，主要用來盛酒、水等。
畜（xù）：動詞，飼養(yǎng)（家禽、牲畜）。
每早至野還：每天清晨前往田野耕作，傍晚返回家中。這是古代農(nóng)耕生活的寫照。每早：每日早晨。至野：到達(dá)田野（“野”指郊外農(nóng)田）。還：返回（家中）。
飯飲湯火：現(xiàn)成的飯菜、熱湯與未熄的爐火，指謝端每日耕作歸來時發(fā)現(xiàn)家中已備好的熟食、飲品與灶火，暗示有人暗中為謝端料理家務(wù)。飯：煮熟的米飯或其他主食。飲：茶水、湯水等飲品。湯：此處指熱湯類食物（如肉湯、菜湯）。火：燃燒的灶火，表明剛有人生火烹煮。
鄰人為之惠也：鄰居（替我）做了這件好事，是謝端對家中出現(xiàn)“飯飲湯火”現(xiàn)象的初始誤解。鄰人：指謝端的鄰居。為之惠：“為”，做、施行?！爸?，代詞，指代“做飯生火”之事。“惠”，恩惠、善意幫助。
吾初不為是：我根本不曾做這事（指代暗中備餐生火之事）。初不：完全沒有?！俺酢保瑥膩?、根本（表徹底否定）。“不”，否定詞。為是：“為”，做?！笆恰?，代詞，指“飯飲湯火”。
又以為鄰人不喻其意，然數(shù)爾如此：又認(rèn)為鄰居沒理解自己的謝意，但多次出現(xiàn)（備餐）這類事。這是謝端對鄰居回應(yīng)的心理活動，鄰居明確否認(rèn)（“吾初不為是”）后，謝端仍堅持誤解，凸顯事件反常。“數(shù)爾如此”促使謝端進(jìn)一步追問鄰居，最終引出暗中觀察田螺姑娘的情節(jié)。不喻其意：不解其意，“不喻”，不理解（“喻”通“諭”）然：然而。數(shù)爾：多次。數(shù)：此處指多次、反復(fù)。爾：代詞，指代“謝端”。
炊爨（cuàn）：生火做飯的統(tǒng)稱。
平早潛歸：趁天色初亮?xí)r暗中返回家中，隱含偷偷觀察的意圖。平早：猶平明，特指太陽初升的清晨時段（約早晨五六點鐘）。潛歸：“潛”指秘密地、暗中，“歸”即返回。
天漢：銀河的古稱，暗示素女神仙身份。
權(quán)為：暫時擔(dān)任，說明幫助的臨時性。守舍炊烹：指看守房舍、做飯烹飪的行為，核心是承擔(dān)照料家務(wù)與飲食的職責(zé)。
竊相窺掩：暗中偷看并遮掩行跡。竊：暗中、偷偷地，強(qiáng)調(diào)行為的隱蔽性。相：互相（此處表動作指向）。窺掩：偷看導(dǎo)致法術(shù)被破。窺：偷看、暗中觀察。掩：遮掩、隱藏，指素女隱于螺。
相委去：是“相委而去”的簡略表達(dá)。指在約定同行時，單方面丟棄對方并獨自離去，強(qiáng)調(diào)對承諾的背棄和人際關(guān)系的疏失?！跋唷保焊痹~，表示動作偏向一方（即“我”或?qū)Ψ剑?，在句中指代“丟棄的對象”?！拔保簞釉~，意為丟下、舍棄，強(qiáng)調(diào)主動拋棄的行為?！跋辔奔础皝G棄我（或?qū)Ψ剑?，不是互相動作。“去”：動詞，意為離開，與“委”構(gòu)成因果：先丟棄后離開。古今異義：古義為“離開”，今義多指“前往”。
治生：經(jīng)營生計，指農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與捕撈。
翕然而去：在（風(fēng)雨）中瞬時隱沒。翕然：迅疾的樣子，含“忽然”“閉合”雙重意象，既表時間突發(fā)性（如風(fēng)雨忽至），又隱含形體收束的動態(tài)感。去：此處意為離開，強(qiáng)調(diào)存在主體的主動消逝。翕（xi），本義是閉合、收攏，可表示合、聚、和順的意思。
令長：縣令的別稱，反映謝端最終仕途成就。
素女祠：位于福建省境內(nèi)閩江下游與烏龍江交匯處的螺女廟，又稱素女祠，就是根據(jù)這個美麗傳說而建造的。
