在中國古代歷史長河中，朋黨之禍最為嚴(yán)重者，屬宋朝與明朝為甚。黨爭幾乎在各個朝代都有發(fā)生過，例如，晚唐的“牛李黨爭”、宋末的“新舊黨爭”以及晚明的“東林黨爭”。可以說，它的產(chǎn)生是官僚政治體制的巨大漏洞，而與此同時，科舉制的產(chǎn)生為黨爭創(chuàng)造了政治環(huán)境?？婆e制為士大夫們開辟了一條參政之路，而這條路盡是朋黨的影子。

朋黨形成的三種關(guān)系，即同鄉(xiāng)關(guān)系、同年關(guān)系及師生關(guān)系，他們利用諸多關(guān)系來形成牢不可破的政治同盟，以此來達(dá)成他們的某種利益。

在朋黨的基礎(chǔ)上，黨爭出現(xiàn)了。而它的產(chǎn)生，則讓整個官場都充斥著黨同伐異的悲劇氣息。黨爭的導(dǎo)火索無非有兩種，一種是因為政見不同而產(chǎn)生矛盾（諸如北宋末年的“新舊黨爭”，新黨支持變法，舊黨反對變法，對變法的爭執(zhí)成為黨政的焦點；晚唐時期的“牛李黨爭”，也是因為牛、李兩黨對藩鎮(zhèn)、科舉等問題有不同看法，由此引發(fā)黨爭）；其另一種是即得利益者與執(zhí)政者，兩者之間的矛盾（諸如明代末期的東林黨爭），其延續(xù)時間之長，破壞力之大也是前所未有。

那么有人會問？是何種原因造成的黨爭的局面？

形成黨爭局面的原因是多種的：

首先，是士大夫階層的日益膨脹，導(dǎo)致階級內(nèi)部集團(tuán)的重組，而這一現(xiàn)象的發(fā)生為黨爭提供了契機(jī)。

其次，士大夫們的特性“文人相輕”，這一特性使這一階層始終是文官政治的核心，因為它是鞏固王朝統(tǒng)治的需要。

最后是科舉制的產(chǎn)生，它的最終完善使得它成為滋養(yǎng)黨爭的溫床，可以這樣說，科舉制度是“黨爭”局面形成的重要源頭。無論科舉制還是黨爭，兩者之間是相互依存的，科舉制沒有黨爭，就不能稱之為科舉；黨爭沒有科舉制，那黨爭不復(fù)存在。

在科舉制與黨爭之間，有一定的相同點，那就是士大夫。顧名思義，士大夫之爭是對科舉制選官的再一次重復(fù)。