一個出身卑微、到處受人歧視的鋸木廠工人，如何在階級意識濃厚的社會里力爭上游？從小城市長家的家庭教師，做到巴黎侯爵的秘書，由于他的神學(xué)造詣與謹(jǐn)言慎行，漸漸得到別人的重視；甚至獲得市長夫人與侯爵千金的愛情……然而在拘謹(jǐn)?shù)谋硐笙?，他的心卻充滿對英雄的崇拜，對貴族的憎恨，以及想出人頭地的野心。
小說緊緊圍繞主人公于連個人奮斗與最終失敗的經(jīng)歷這一主線，廣泛展現(xiàn)了“19世紀(jì)最初30年間壓在法國人民頭上的歷屆政府所帶來的社會風(fēng)氣”，反映了19世紀(jì)早期法國的政治和社會生活中的一些本質(zhì)問題。
或許每個時代都有這樣的人，然而紅與黑更深刻地突顯了于連在不可抗拒的大環(huán)境洪流中的浮沉掙扎。那時候的法國，想要出人頭地的年輕人只有兩條路可走，一個是從軍，一個是當(dāng)神父；這兩種是當(dāng)時有權(quán)又有錢的行業(yè)。
紅與黑是一個象征性的書名， “紅”指以特殊方式反抗復(fù)辟制度的小資產(chǎn)階級叛逆者于連，“黑”指包括反動教會、貴族階級和資產(chǎn)階級在內(nèi)的黑暗勢力。司湯達(dá)本人的說法：“紅”意味著，于連若出生得早，他會是個士兵；然而他生不逢時，只好披上道袍，這就是“黑”。
“紅”與“黑”的交戰(zhàn)，主宰了于連的思考與行為；“紅”與“黑”的抗?fàn)帲⒍擞谶B悲劇性的下場。
我想，紅與黑的魅力在于它把人物性格的發(fā)展與社會環(huán)境緊密聯(lián)系起來，強(qiáng)調(diào)環(huán)境對人物性格形成與發(fā)展的影響。于連他有拿破侖的野心，卻沒有拿破侖的政治頭腦、理想抱負(fù)，不相信傳統(tǒng)宗教，對教會深惡痛絕，對封建貴族頑固派妥協(xié)、傾慕，作者藉由書中人物性格的缺陷，間接批判了當(dāng)時的社會，因此，紅與黑才會被視為歐洲第一部批判現(xiàn)實(shí)主義的杰作
