如今，在古玩市場里，花個5——10元錢就可以買到一枚比較精美的唐代開元通寶。這種有著1390多年歷史的古幣雖然價格低廉，但是，它承載的歷史價值和文化內(nèi)涵卻是極其豐富的，堪稱國寶。
公元618年，隋朝滅亡，李淵稱帝，即為唐高祖，武德四年，廢除隋錢，在長安開鑄“開元通寶”(圖1)。意為開新朝之元，新幣之元，“通寶”意為通行寶貨，其意蘊宏大、氣勢非凡，不僅拉開了一個盛唐時代的序幕；而且，在中國錢幣發(fā)展史上創(chuàng)造了諸多輝煌的“第一”。
首先，開創(chuàng)了中國古代金屬貨幣的新紀元，將中國錢幣制度帶入了“通寶、元寶”的新時代（小標）
唐朝之前，中國古代的貨幣是絕對沒有“通寶”、“元寶”之稱的。從有史料記載的最早的金屬貨幣——春秋戰(zhàn)國時期的聳肩尖足空首布“XXX黃釿”開始，一直到秦至隋，一千多年來，歷朝歷代都是以“釿”、“兩”、“銖”（ 漢一兩為24銖，一銖為0.65克）等重量單位為主幣計量的“計量錢”，也稱“銖兩貨幣”。
自漢末至隋朝以來，中國經(jīng)歷了三國兩晉、十六國、南北朝長達三百多年的分裂戰(zhàn)亂時期。當時各國政權和割據(jù)勢力為了應付戰(zhàn)爭的需要和經(jīng)濟危機，對民間進行肆意地盤剝和掠奪，各種虛值錢幣、減重錢幣層出不窮。其中最奇葩的有小如鵝眼雞目的“鵝眼五銖”、剪走邊緣的“剪邊五銖”(圖2)、名為五銖實為一銖的“董卓小錢”、穿肥肉瘦的東晉私鑄“沈郎五銖”，以及只有一枚五銖大小，卻當值100的劉備“直百五銖”等等，不一而足。盡管到了隋朝，隋文帝曾一度發(fā)行新五銖錢，統(tǒng)一貨幣，但收效甚微。
唐朝鑄行的開元通寶一改舊制，法定錢徑為2.4——2.5厘米，重3.8克——4.2克。每一錢為一文，十文為一兩，一千文重六斤四兩。從此，中國的幣制正式脫離以重量為名的“銖兩體系”而發(fā)展為“通寶幣”， 其影響極其深遠，功在當代，利在千秋：一是嚴格規(guī)范統(tǒng)一了鑄幣標準，整治了混亂的幣制，為強盛的封建王朝奠定了發(fā)展的基礎。二是抑制了通貨膨脹，保障了金融穩(wěn)定，推動了生產(chǎn)發(fā)展。三是成為唐以后歷朝的鑄幣標準，沿襲近一千三百年，直至清末宣統(tǒng)通寶，。就是那些一度入主中原的少數(shù)民族也大力改革本朝舊貨幣，推行這種幣制，如西夏的天盛元寶、光定元寶等(圖3)；金代的正隆元寶、泰和元寶等，遼代的大康通寶、清寧通寶，元代的至大、至正通寶等等。
其次，開創(chuàng)了翻砂新工藝的廣泛運用，是我國傳統(tǒng)鑄造業(yè)的一次革命性的技術飛躍（小標）
近年來的出土資料證明，唐代從“開元通寶”、“乾元重寶”開始，徹底告別了一千多年來“范鑄”錢幣工藝模式，普遍采用“砂型鑄錢”。 在此之前，雖然北周出現(xiàn)了“砂型鑄造”技術，但只是個雛形，況且目前尚無考古證據(jù)。而“開元通寶”大規(guī)模地采用“砂型鑄錢”新工藝已是不爭的事實。據(jù)有關專家考察，在山西長治、廣東廣州等地都發(fā)現(xiàn)的唐代開元通寶鑄錢遺址、遺物，錢幣上所見錢緣的壓痕，就是砂型鑄錢的明證。
而在唐之前，鑄錢業(yè)大量采用的都是“范鑄”，從工藝思想上傳承的是商周時期的青銅范鑄。所謂的“范鑄”就是先要制一個模子，雕塑錢形和錢文，然后熔化金屬，將金屬澆注入范腔里成形，脫范后再經(jīng)清理、打磨加工后即為成品。有“一范一?！保灿小耙环抖嗄！薄７惰T的材料有泥范、陶范、石范、銅范等等。而“砂型鑄錢”，只需制作母錢，印在砂型模板上，就可實現(xiàn)循環(huán)往復的連續(xù)的澆鑄作業(yè)?！胺惰T”與“砂型鑄錢”兩者最大的區(qū)別是：“砂型鑄錢”省去了范鑄法作模制范所必需的大量人力、物力，大大節(jié)省了成本，提高了效率。由于母錢可以來自于同一枚祖錢，因此，也大大提高了標準化程度。
錢幣是經(jīng)濟領域的產(chǎn)品，追求的是低成本、高效率、標準化?！伴_元通寶”采用“砂型鑄錢”，極大地提高了鑄造工藝的效率，滿足了社會經(jīng)濟發(fā)展的需要，促進了生產(chǎn)與商品領域的交換與流通。我國在盛唐時年鑄錢3億多，宋代鑄幣量又超出唐代20倍，如果沒有翻砂新工藝的技術支撐，那是難以達到的。
再次， 開創(chuàng)了漢字新字體在錢幣的運用， 推進了中國文字書法藝術在錢幣上的演變和發(fā)展(小標)
唐以前，錢幣上所鑄文字基本上使用的都是篆體字，秦代以前采用的都是籀文、鐘鼎文等大篆。秦朝時期，丞相李斯創(chuàng)制了小篆，進一步統(tǒng)一了天下文字，此后的一千多年來，錢幣上都是使用的篆體。期間，即使西漢程邈創(chuàng)制了隸書、東漢王次仲創(chuàng)立了楷書、東晉王羲之寫出了“天下第一行書”等等，都沒有鑄進錢幣。
而“開元通寶”改寫了篆書錢幣一統(tǒng)天下的歷史，首次將初唐書法家歐陽詢書寫的楷隸書搬上了錢幣，也可以說是開了名人書法鑄錢幣的先河（有人認為是秦相李斯，前文已論述，那是代表國家統(tǒng)一文字）。“開元通寶”四個字端莊秀麗，鑄造精美，不僅折射出初唐開國的鼎盛之氣，而且，也使人們領略了代表中國書法最高峰時期的唐代書法的藝術風采。從此以后，歷代帝王、文化名人的書法競相登上錢幣，最著名的有首次將御書寫上錢幣的宋太宗的真、行、草三體的"淳化元寶”和“至道元寶”、宋徽宗御書的金鉤鐵線的“大觀通寶”和“崇寧通寶”，文學家蘇軾書寫的“元祐通寶”(圖4)，以及清代書法家太史周爾庸書寫的“咸豐元寶寶河局”大錢(圖5)等等。中國的古幣不僅成為研究歷代政治、經(jīng)濟、金融、鑄造業(yè)等歷史文化的重要載體，也成為研究、欣賞中國書法藝術，銅鑄鐵澆的“大碑林"、“大觀園”。
今天，盡管，在的收藏市場里，開元通寶因為流通時間長，存世量大，而價格低廉，但是，他在中國錢幣歷史上的地位卻是不可替代的，是獨一無二的。
隨著廣大人民群眾的文化意識不斷增強，文化鑒賞水平的不斷提高，會越來越認識到這一枚小小“開元通寶”的歷史文化價值 ，當大家都想擁有一枚開元通寶之時，它的市場潛力將是不可估量的，一個“不以多寡論價值，而以文化比高低”的時代也將隨之來臨！
