“著”是會意字。小篆從竹，從者，會用竹棍拔火使明亮之意。隸變后楷書寫作“箸”。后來為了分化字義，將竹字頭改為艸（艸）字頭，分化出了“著”。宋代時又分化出“著”。這樣就發(fā)展為分工明確的三個字。

《說文》無。

“著”（zhuo）的本義為附著。進而延伸至穿戴。古代官服根據(jù)品級的高低有顏色的不同，唐制四品服深緋，五品服淺緋，故“著緋”指中級官員。又引申指注重。如“著力”。還引申指派遣、打發(fā)，如“著人送信”。進而引申指受到、進入（某種狀態(tài)），如“著涼”在現(xiàn)代漢語中讀著（zhao）。

進而引申指著著落。如“吃穿無著”。

又讀zhao（第二聲），引申指接觸到，如“上不著天，下不著地”。進而引申指感受到。如“著急”。還可以表示燃燒發(fā)光，如“著火”。

后來虛化為助詞，讀zhe，如“他看著她”。