埋葬死人的地方稱為墓，而埋葬帝王的地方則稱之為陵。平時主住房屋為“陽宅”，死后住的陵墓為“陰宅”。一般“陽宅”中的東西“陰宅”中也要相應(yīng)的擁有，以便死者在陰間使用，皇帝的墓葬遵從“生不帶來，死要帶去”的原則，因此帝王陵墓內(nèi)會有大量的陪葬品。

古代帝王的陵墓經(jīng)過幾朝幾代歷史的演變逐漸形成了與生前的皇宮大殿具有相似形式的建筑群落。例如，帝陵神道兩側(cè)的石像生象征著上朝的文物百官；陵墓中的祭殿象征前朝的大殿；陵墓的地宮象征后宮中的寢殿。

秦始皇陵在山西臨潼縣驪山北麓，建造耗時39年?，F(xiàn)以發(fā)掘的兵馬俑遺址僅為秦始皇陵外圍建筑群落的一部分，其中一處長230m、寬62m，由此可以想象秦始皇陵之巨大，這些兵馬俑代表著守衛(wèi)皇帝的近衛(wèi)軍。

乾陵為唐高宗與皇后武則天的合葬之陵，位于陜西乾縣梁山之上。唐朝建陵的特點是開山為陵，以自然山體作為地宮，這也說明當時唐朝國力強盛。乾陵的神道兩側(cè)排列有華表、飛馬、朱雀、石馬、石人、石碑等石像，其中石碑為武則天所立的無字碑。在乾陵第三道闕門前，有臣服于唐朝各國的君王石像60座，這也顯示唐朝名揚天下之國威。

明太祖朱元璋的孝陵位于南京鐘山主峰之下，明朝的陵墓也依山而建，但是不像唐朝深埋山體之下，而是埋在山體之前，其上覆寶頂。其形制為陵前設(shè)神道兩側(cè)立石像生，過欞星門和金水橋到陵墓中心區(qū)，陵墓中心區(qū)有大紅門、祾恩門、方城明樓、寶頂，地宮在寶頂之下。

明十三陵建在北京天壽山，同樣背山面水的風水寶地。十三陵中主要的陵墓是永樂的長陵和萬歷的定陵，其中萬歷的定陵已經(jīng)挖掘。十三陵整個陵區(qū)的形制以經(jīng)很完備，其中有陵區(qū)入口石牌樓（六柱五開間），其后為陵區(qū)的大門大紅門，其后為碑亭，其后神道兩側(cè)有石像生（華表、文臣、武將、動物等），神道的一端為欞星門，過欞星門可通向各個皇帝的陵墓。其中長陵建造最早，長陵的前方為陵墓大門，其后為祾恩門，祾恩門后為祾恩殿，祾恩殿為祭殿，坐落在三層臺基之上，重檐廡殿頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)，面闊九間。祾恩殿后為方城明樓，樓中立碑刻陵主姓名。其后為圓形寶頂，地宮在寶頂之下。十三陵中發(fā)掘的定陵，其由前殿、中殿、后殿及左右配殿共五座墓室組成。中殿內(nèi)有燃點長明燈的大油缸，可能他有一部分作用是消耗地宮中的氧氣，從而使地宮形成一個密閉空間，防止被盜。

清朝的陵墓繼承明朝陵墓的形制，但清朝的皇家陵墓分居兩處，清東陵位于河北遵化市，清西陵在河北易縣。清東陵內(nèi)有孝陵（順治）、景陵（康熙）、裕陵（乾?。⒍辏ㄏ特S）、定東陵（慈禧、慈安）、惠陵（同治）等五座帝陵和數(shù)座皇后陵。清西陵內(nèi)有泰陵（雍正）、昌陵（嘉慶）、慕陵（道光）、崇陵（光緒）等。陵墓的形制也包括牌樓、神道、碑亭、隆恩門、隆恩殿、方城明樓、寶頂?shù)取?/p>

孝陵：孝陵的神道區(qū)，自南至北依次為石牌坊、東西下馬牌、大紅門、具服殿（供謁陵者更換衣服、臨時休息的殿宇）、圣德神功碑亭、石像生、龍鳳門、一孔橋、七孔橋、五孔橋、東西下馬牌、三路三孔橋及平橋。孝陵宮殿區(qū)按照前朝后寢的格局營建，自南至北依次為：神道碑亭、東西朝房、隆恩門、東西燎爐（焚燒紙、錁的場所）、東西配殿、隆恩殿、陵寢門、二柱門、石五供、方城、明樓、琉璃影壁及月芽城、寶城、寶頂，寶頂下是地宮。宮門以北部分環(huán)以圍墻，前后三進院落。神廚庫區(qū)位于宮殿區(qū)前左側(cè)，其建筑有：神廚（做祭品的廚房）、南北神庫（儲存物品的庫房）、省牲亭（宰殺牛羊的場所），環(huán)以圍墻，坐東朝西。圍墻外建井亭。三個區(qū)的所有帶屋頂?shù)慕ㄖò▔υ┏喾扛惨圆纪咄?，全部以黃琉璃瓦覆頂（包括墻頂）。其中大紅門為單檐廡殿頂建筑；圣德神功碑亭、神道碑亭、隆恩殿、明樓和省牲亭為重檐歇山頂建筑；具服殿、隆恩門、配殿、燎爐為單檐歇山頂建筑；朝房為單檐硬山頂建筑；神廚、神庫為單檐懸山頂建筑；陵寢門為琉璃花門；井亭為盝頂建筑；班房為單檐卷棚頂建筑。

其中最具有特點的是清東陵內(nèi)的定東陵（慈禧）。定東陵的隆恩殿采用楠木和花梨木，梁枋、天花上的團皆用金箔繪制。大殿臺基上望柱和欄板上的石雕為龍追鳳的圖案，其中大殿中的其它各處也有1000多幅龍追鳳的圖案，以顯示慈禧垂簾聽政的權(quán)威，記錄著那段特殊的歷史。

陵墓建筑的地上建筑和宮殿建筑類似，特殊的地方在其地下建筑。陵墓的地宮所用材料均為石材，為了防盜所用的石材體積和重量均很大。地宮的石壁上均刻畫有相關(guān)的石雕像，反應(yīng)當時人們的生活、娛樂、工作等場景，也有在內(nèi)雕刻自己的愛好的，如乾隆的地宮墻壁四周均雕刻佛教圖像，昭陵祭壇兩側(cè)雕有六塊太宗喜愛的戰(zhàn)馬，后稱“昭陵六駿”。地宮中陪葬著各種有價值的藝術(shù)品，如銅器、玉器等。這些藝術(shù)品使我們中華民族五千年的文明有了更具體的形象。