不久前，我從呼和浩特去了山西右玉的殺虎口游玩。這個殺虎口就是經(jīng)常出現(xiàn)在影視劇里的“西口”。當(dāng)年山西、河北人走西口到內(nèi)蒙古討生活，走的就是這個地方。歷經(jīng)滄桑的西口，如今柏油路一馬平川，復(fù)古小鎮(zhèn)商鋪林立，成為了旅游觀光的熱門景點。
舊貌換新顏的殺虎口還保留著一段坑洼不平的石板古道供游人參觀。前人離鄉(xiāng)背井的印記依舊在，與古長城相伴相映，使人聯(lián)想翩翩。
我雖然對“走西口”的史料沒有深入了解過，但在內(nèi)蒙古生活工作了幾十年，也曾留意過“走西口”對內(nèi)蒙古中西部的影響，有些猜想一直悶在心里。
殺虎口所在的山西右玉縣，與內(nèi)蒙古的和林格爾縣打交界，也就是說，過了西口便探到內(nèi)蒙古的中部了。這里所說的內(nèi)蒙古中部包括涼城、清水河以及土默川一帶。當(dāng)年走西口的人極有可能把內(nèi)蒙古中部作為了落腳生根的首選之地，最終使得這一帶成為了內(nèi)蒙古人口較為密集的地區(qū)。這一地區(qū)的老農(nóng)民一口濃重山西口音的“內(nèi)蒙話”，能使人聯(lián)想起當(dāng)年的走西口。
由此推測，走西口的人流大多止步于內(nèi)蒙古中部，而只有少數(shù)人穿過這一帶繼續(xù)往西走，走進了內(nèi)蒙古西部的河套地區(qū)。有這個猜想，是因為至今八百里河套地廣人稀，人口密度遠(yuǎn)遜于中部地區(qū)。
20多年前，我因公、因私經(jīng)常去河套的五原、臨河等地，和那里的農(nóng)民也打過交道。河套人有山西口音的，也有河北口音的，巴彥淖爾口音的算是“此地人”。但巴彥淖爾口音又與寧夏那面的口音相似，顯得河套人的口音挺亂乎。
到了河套，給人的第一印象就是不缺土地。河套人不但有大片的熟田可以耕種，還可開墾荒地，擴大種植面積，家家是種田的大戶。每到春種秋收，河套的農(nóng)戶幾乎都要雇工幫忙，縣城街頭也集聚起各地來打短工的莊稼把式。這景象，在當(dāng)時的內(nèi)蒙古中部地區(qū)很少見到。
但河套地區(qū)的土地很不一般，農(nóng)民始終是在同土地鹽堿化做斗爭。河套種地離不開黃河水，春耕前和秋收后，都要引黃河水飽飽地漫灌耕地，把田里的鹽堿“壓”下去。這樣的耕作模式，很多土地播種時是田，棄耕立馬就變成鹽堿荒灘了。那些年，只要農(nóng)戶有心氣，待開墾的荒灘任你漫灌播種。不知現(xiàn)在是否還允許這樣。
“天下黃河，唯富一套”。河套不僅地廣，還盛產(chǎn)小麥、葵花、華蘭柿，只要黃河水漫灌了耕地，播下種便豐收在望了，到時八百里河套麥浪滾滾、瓜果飄香，葵花籽堆得小山也似是必須的。
看八百里富河套不缺土地只缺人的景象，不禁為當(dāng)年走西口討生活的人們大多止步于內(nèi)蒙古中部而扼腕。那么，走西口走成了這個怪樣子，原因何在呢？答案不好找。但有人調(diào)侃內(nèi)蒙人，說內(nèi)蒙人出遠(yuǎn)門沒等走遠(yuǎn)，一看不到自家的煙囪就淚眼汪汪挪不開步了。這是不是也捎帶上了走西口的人呢？
在內(nèi)蒙古中西部至今流傳著的《走西口》小調(diào)，或許能揭開冰山一角：
哥哥你走西口
小妹妹我也難留
提起哥哥你走西口
哎小妹妹淚長流
送出來就大門口
小妹妹我不丟手
……
當(dāng)?shù)氐乃嚾顺蹲呶骺凇?，唱到動情處還要做出抽泣狀，把走西口人舉步維艱的黏糊勁唱得很是到位。聽這歌詞大意，是說走西口的漢子因生活所迫，極不情愿地暫別“小妹妹”去內(nèi)蒙古刨鬧吃喝。情深義重的“小妹妹”難舍難離，千叮嚀萬囑咐，倚門相望盼郎歸。那走西口的人出了西口還要盤算著回家與“小妹妹”團聚。如此這般，舍近求遠(yuǎn)地去西蒙的河套做甚？走得遠(yuǎn)了回家不容易哩！
人同此心，換作我，也不會一根筋地多走幾百里地去河套耍黃河水。
答案似乎有了。對不對也已經(jīng)不重要了。
