“臥薪嘗膽”的成語故事眾所周知，人們常用這個成語來激勵自己或他人刻苦自勵，發(fā)奮圖強。然而，這個典故的出處及主人公的人格力量卻不怎么讓人稱道。

　　首先，“臥薪嘗膽”的情節(jié)本身就是后人杜撰的?！蹲髠鳌分写罅坑浭隽嗽酵豕篡`當(dāng)政國事，但沒有提及他“臥薪嘗膽”的事，《國話》中記載了吳越爭霸的整個過程，也沒有關(guān)于勾踐“臥薪嘗膽”的敘述。《史記?越王勾踐世家》中僅記載勾踐于床前懸掛苦膽，坐臥都看得到，吃飯時嘗嘗苦膽的滋味。司馬遷雖認(rèn)定勾踐有“嘗膽”之事，但沒有“臥薪”之說。北宋蘇軾在《擬孫權(quán)答曹操書》中戲說孫權(quán)“臥薪嘗膽”（其實是無中生有的事），南宋呂祖謙在《左氏傳說》中談到勾踐的死對頭吳王夫差為報父仇“坐薪嘗膽”，這些都與勾踐沒有關(guān)聯(lián)。之所以流傳越王勾踐“臥薪嘗膽”的故事就只能這樣理解了：人們需要這樣一個身處逆境而矢志不移的英雄來鼓舞士氣，提倡一種隱忍成仁的英雄風(fēng)范，樹立以弱勝強，以少勝多的戰(zhàn)爭典范，勾踐就成為這樣一種精神的人物載體，“臥薪嘗膽”的精神也就成為傳統(tǒng)文化的精華流傳了下來。類似的的情形在世界各國各個歷史階段都不鮮見?，F(xiàn)如今，也有某些群體為了某種目的利用媒體工具對一些或有影或無影的人物、事件夸大其詞，添油加醋，編造情節(jié)，把一個一個的“英雄”硬是生造了出來。

　　其次，越王勾踐不是一個真正的英雄，而是一個地道的小人。在中國歷史中，春秋時期是一個群雄爭霸的年代，“春秋無義戰(zhàn)”，“勝者王侯敗者寇”。吳越爭霸中越國雖勝，但勾踐的種種作派怎么看也算不上是英雄所為，起碼有失國君風(fēng)范。在吳越之爭中有許多細節(jié)讓人們看到勾踐不是真英雄的一面。槜李一役本是吳王闔閭為圖霸業(yè)發(fā)動的“無道”之戰(zhàn)，勾踐反抗侵略有“天時、地利、人和”的優(yōu)勢，擁有“得道”之利，本可演繹出一場浴血奮戰(zhàn)，保家衛(wèi)國，可歌可泣的英雄史詩，然勾踐卻劍走偏鋒，用兵詭譎，組織三百“死士”排成三排，到吳軍陣前大叫后集體自刎。趁吳軍處于驚愕之中，越兵突發(fā)襲擊致吳軍大敗。只可憐這三百“死士”成了勾踐御敵的“肉彈彈”而生生地失去了性命。勾踐視士兵生命如草芥的做法實在有失“仁道”，此其一；二年后勾踐發(fā)兵攻吳兵敗夫椒在會稽山請降未允，著文種花重金和美女收買吳國太宰伯嚭，伯嚭在夫差面前不斷地游說使得吳王夫差不顧伍子胥的反對答應(yīng)了越國的請降要求而保全了自己的性命。勾踐入?yún)菫榕陂g讓文種總理越國大事，在不間斷進貢吳國的同時，繼續(xù)拉攏腐蝕伯嚭。在勾踐實施的滅吳謀略中，伯嚭相助是起著很重要的作用。但當(dāng)勾踐實現(xiàn)了自己的滅吳計劃后就以“伯嚭是不忠不義之人”為由輕松地殺掉了，這一著也實為不仁，此其二；勾踐兵敗會稽帶著王后和范蠡到吳王身邊忍辱為奴為妾。忍受著種種非人的折磨，像狗一樣侍奉著夫差，甚至“嘗糞問疾”，雖然忍辱負重而暗藏殺機，表演出色而不露一點兒蛛絲馬跡，終于感動了吳王，不計前嫌，以德報怨，放虎歸山，使得勾踐贏得了喘息之機。勾踐在吳二年為奴的生涯只能用“大丈夫能屈能伸”、“為達目的而不擇手段”來解釋，然勾踐的表演喪失了基本的人格，“士可殺，不可辱”，“寧為玉碎，不為瓦全”等錚言在這兒是派不上用場了，能夠隱忍到如此地步不能算是“大英雄”，理應(yīng)就是“真小人”了，此其三；勾踐回越后實施一系列陰毒的滅吳計劃，一是恭敬事吳，不斷貢獻美女佳人、珠寶好玩、方物巧匠等，以娛夫差，麻痹吳國，消除戒備，并派出美女特工西施潛伏在吳王夫差身邊，“遺其好美，以為勞其志”；二是迎合夫差求霸之心，導(dǎo)吳國以精兵北入中原，耗損國力；三是離間吳國君臣，致夫差誤殺忠臣伍子胥；四是謊稱越國遭災(zāi)向吳國借糧，甚至以雙倍還糧為誘餌，把煮熟了的稻谷當(dāng)作種子還給吳國，致吳國稻田寸苗不生而餓莩遍野……。這一系列陰毒的復(fù)仇計劃都不是正人君子所為。但政治本不是君子所事的專利，為達目的，什么卑鄙無恥的手段都可以使得上勁。最終的結(jié)果是十年后吳國果然被越國所滅，此其四；雪恥之后的勾踐小人面目畢現(xiàn)，沒有讓任何一個曾經(jīng)與他同舟共濟患難與共的人分享勝利的喜悅，“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，甚至剪除了他的夫人和文種，范蠡若不是洞察了勾踐“長頸鳥啄”的人品，帶著他心愛的女人西施（大家寧愿相信是這樣的）一走了之，恐也難逃厄運。勾踐用他的“踐行”生動地詮釋了他那流傳千古的的小人秉性。

　　第三，勾踐雖然是小人，但在特定的歷史環(huán)境中，小人也可能有大的作為。勾踐一生中最為光彩的一段時光是被吳王赦免回國后，制定了一系列復(fù)國興邦的政策，重用文種主抓生產(chǎn)，以充實國力；任用范蠡，委以軍事練兵之重任；自己放下君主架子，身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重彩。對于臣下提出的好的建議勾踐常說“善”。勾踐所做的一切倒是很像一位賢明的君主，而做這一切的唯一目標(biāo)就是實現(xiàn)他的滅吳稱霸計劃。

　　勾踐“臥薪嘗膽”的故事是一個充滿仇恨和陰謀的故事，但千百年來一直被我們整個民族作為勵志故事加以宣揚和稱頌，應(yīng)該是不太妥當(dāng)?shù)摹ＴO(shè)想越王勾踐的滅吳計劃沒有獲得成功，那么，從古至今，“小人”這個詞就是對勾踐這個名字的最好注釋了。

? ? ? ? 2010年3月9日寫于武昌。2019年4月14日改成。