周氏，是中國第九大姓氏，是有著三千多年歷史的古老姓氏，其后人廣泛分布于中國各地及海外各地，人丁興旺，人才輩出。有關周氏之歷史，人們普遍認為可追溯至周公姬旦、周平王少子姬烈或周赧王姬延，其實不然，周氏的歷史可以追溯至周文王姬昌。
在古代，姓和氏是分開的，姓是源于同一女性始祖的具有共同血緣關系的族屬所共有的符號標志，而氏是源于同一父性始祖的被分出去的各支系的開氏始祖的符號標志；所以我們考證周氏歷史，就是追溯周氏的開氏始祖而非周氏的得姓（姬姓）始祖，這一點是要明確的。周氏出自于姬姓，這一點是沒有疑問的，姬姓源出黃帝，周族的始祖后稷姬棄是黃帝曾孫帝嚳之嫡長子，所以周族后人是黃帝的嫡派子孫。那么，姬姓是傳到哪一代才衍生周氏的呢？唐《元和姓纂》明確記載：“帝嚳生后稷，至太王，邑于周，文王以國為氏?！币簿褪钦f，周氏的直系祖先是后稷，到周太王姬亶的時候遷徙至“周”這個地方（建立周國），至周文王姬昌始以國號“周”為氏。因此說，到周文王時期，姬姓已經(jīng)分離出周氏，自此以后的歷代周天子，都是姬姓周氏。
東周以后，禮崩樂壞，姓氏制度不再被嚴格執(zhí)行，很多大的氏族又陸續(xù)分出許多小的氏族；秦漢以后，郡縣制取代分封制，杜絕了貴族姓氏的分離與形成，所以姓和氏逐漸統(tǒng)一，姓氏不分。而秦漢以后的姓氏，基本上是從東周的氏演變而來，原來的姓亦成為氏，所以我們今天看某個宗族的祠堂、族譜，都是稱“某氏宗祠”、“某氏族譜”，而不稱姓，因為氏就是從姓分離出來的。打個比方說，“周”在古代是氏族，而源自“姬”姓，如果現(xiàn)在周族后人要自我介紹，嚴格意義上要說“小姓姬氏周”，而不是簡單地說“小姓周”；當然，現(xiàn)在姓氏不分，直接說“小姓周”別人能淺而易懂，若說“小姓姬氏周”反而讓人一頭霧水、不明所以，所以還是要與時俱進才行。作為姬姓周氏的子孫，只要記住宗族歷史、姬周一家親即可。
周公姬旦、汝墳侯姬烈、周赧王姬延，都是周文王姬昌的直系后人，所以說周朝滅亡后姬旦、姬烈、姬延的后人以國為氏、稱周氏的說法也是正確的，但周氏開氏始祖不是姬旦、姬烈、姬延，而是周文王，因為周文王始“以國為氏”，而他的直系后人自然也以血統(tǒng)身份繼承了這個尊貴的周氏。
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