今天看到一個有趣的故事，和大文豪蘇東坡有關(guān)，也和一個特殊的歷史物件有關(guān)。

元祐五年（1090年），被外放到杭州充當(dāng)杭州最高長官的蘇軾，忙得不可開交。除了賑濟災(zāi)民、穩(wěn)定物價外，擺在蘇軾面前最重要的是一件事就是西湖湮塞嚴(yán)重。杭州父老告訴蘇軾，十六七年前湮塞面積不過十之二三，結(jié)果十幾年間湮塞面積已至半個西湖。

為了拯救作為杭州靈魂的西湖，蘇東坡在有限的經(jīng)費中東挪西湊，召集當(dāng)?shù)匕傩找黄痖_浚西湖。但地方上可供使用的錢糧畢竟有限，所以蘇軾為了早日完工，給當(dāng)時垂簾聽政的太皇太后高氏上了一份《杭州乞度牒開西湖狀》。這份上書中，蘇軾懇求朝廷賜給杭州一百道度牒來開浚西湖，并承諾只要有這一百道度牒就可讓他“盡力畢志”，完成開浚西湖這項大工程。

度牒本是朝廷發(fā)給僧人的身份證明，為什么蘇軾不問朝廷要錢糧，反而說只要一百道度牒就可竣工西湖開浚工程呢？宋代給僧人的度牒又為什么這么值錢呢？

度牒是僧人的身份證明，最早在北魏時期出現(xiàn)。之所以出現(xiàn)度牒是由于僧道等出家人有免稅的特權(quán)，所以有很多百姓為了逃避官府的賦稅徭役紛紛遁入空門，名為出家，實為擺脫官府控制。

而在古代農(nóng)業(yè)社會，對于歷朝統(tǒng)治者來說，多一個出家人，就意味著國家少了一個可承擔(dān)賦稅徭役的勞動力，并且僧眾不事生產(chǎn)，如果不加以限制，會影響到社會經(jīng)濟乃至國家穩(wěn)定。所以唐代將頒發(fā)度牒的權(quán)力收歸國家，僧人必須擁有國家發(fā)給的度牒才能證明自己的身份，享受免稅及其他的一些待遇。這樣的好處是限制百姓私自剃度出家，控制了僧眾人數(shù)。

宋代建立后，基本繼承了唐代的度牒制度，一方面嚴(yán)厲打擊私度出家的僧人，規(guī)定“私剃度為僧者，所在官司點檢，許人陳告，犯者刺面，決配牢城，尼即決還俗。”但另一方面，宋代又進一步制度化了頒發(fā)度牒給僧人的途徑，而度牒之所以值錢也和度牒的頒發(fā)制度密切相關(guān)。

為了控制僧人數(shù)量，避免百姓私自出家，從唐朝中期開始就效仿科舉取士的辦法，通過考察僧人對佛教經(jīng)典的掌握來頒發(fā)度牒認(rèn)定其身份。

宋朝時進一步完善了這種針對僧人獲取度牒的考試，明確了考試方法、內(nèi)容以及選取人數(shù)。例如北宋初期，就規(guī)定僧人只有能夠誦念佛經(jīng)“五百紙”，然后每三百人中才能頒發(fā)一道度牒。宋太宗雍熙二年（985）又規(guī)定：“僧、尼自今須讀經(jīng)及三百紙，差官考試，所業(yè)精熟”方才允許頒給度牒。

很明顯，這種考試獲取度牒的制度對統(tǒng)治者是有好處的，但對僧人或是冀希望于得到度牒免稅的百姓而言則有較大的限制作用。

因為佛教經(jīng)典需要有較高文化水平以及耗費大量時間方能掌握，倘若不是真心出家，少有人愿意花費精力去準(zhǔn)備這樣的考試，并且由于錄取人數(shù)少，所以對于大部分人來說通過考試獲取度牒的難度是很大的。

同存在一定難度的考試獲取度牒相比，很明顯通過皇帝恩許賞賜獲得度牒的途徑是要簡單輕松很多的，但是恩許獲得度牒的方法卻也有問題。這是因為恩許是具有隨機性的，雖然有時候會恩許名額較多，但有時也會只給幾十個名額，并且后來仍出于控制僧眾人數(shù)的目的，恩許所給的名額也較少，獲取恩許的資格要求也越來越高。因此，恩許雖是獲得度牒的一個途徑，但對于大多數(shù)人來說，通過恩許獲得度牒也是有一定難度的。

唐朝早期朝廷對于符合資格的僧人是免費直接發(fā)放度牒的，但是安史之亂后，國庫匱乏，為了補充財政，唐肅宗以后就不斷地出售度牒，逐漸形成了一種制度。

宋代在給通過考試或者恩許獲得度牒的僧人所頒發(fā)的度牒上面是寫著個人信息的，而用來出售的度牒則是空白沒有名字的，這樣就使得度牒在日常使用時實際上已經(jīng)類似貨幣了。

如宋神宗元豐年間出售度牒時每道價格為一百三十貫錢，而到了宋徽宗的時候就漲到了每道兩百二十貫錢，南宋初年宋高宗在位時，度牒已增值到五百貫錢了。度牒價值高，能保值，所以在民間被炒的價格更高，“商賈富民，為之奔走”。蘇軾曾經(jīng)就說“度牒三百道，值錢五萬余”，而他為開浚西湖所乞求的百道度牒則最起碼可換錢萬余貫，足以竣工。

最后，宋朝出售度牒雖然也導(dǎo)致了僧眾人數(shù)過多，影響到了社會生產(chǎn)發(fā)展的問題，但由于宋代的度牒更多是作為貨幣使用，所以僧眾人數(shù)雖多卻也被控制在一個范圍內(nèi)，沒有像唐朝晚期那樣無法控制。并且有宋一代，度牒一直保有較高的價值，除了出售度牒補貼國家財政外，朝廷有時還直接向地方官府發(fā)放度牒用作救災(zāi)和公共事務(wù)上。

如熙寧三年(1070) ，兩浙因水災(zāi)導(dǎo)致饑荒，宋神宗就下令“給度僧牒五百，付兩浙轉(zhuǎn)運司，分賜經(jīng)水災(zāi)及民田薄收州軍，招人納米或錢，賑濟饑民”，而蘇軾在杭州乞求朝廷發(fā)放度牒用來開浚西湖也能看出用于公共事務(wù)。

因此綜上所述，度牒由于有免除賦稅徭役的作用，所以在民間頗受歡迎。又由于通過考試和恩許獲得度牒存在一定難度，出售的度牒自然物以稀為貴，不光可以保值甚至還能增值，在日常生活中起到了類似貨幣的作用。所以宋朝朝廷或是將其出售補貼財政，或是直接發(fā)放地方用于建設(shè)和救災(zāi)賑濟，如此蘇軾方才乞求百道度牒開浚西湖。

參考資料：

[1]《蘇軾文集》 中華書局

[2]《宋史》 中華書局

[3]《試論宋代的度牒制度》 曹旅寧