“百姓”一詞，肇端于黃帝時(shí)代。

公元前26世紀(jì)，南方的九黎族在首領(lǐng)蚩尤的帶領(lǐng)下，把炎帝部落驅(qū)趕出中原地區(qū)，并一路追殺到黃帝部落的大本營(yíng)——西北方的涿鹿。黃帝部落跟隨酋長(zhǎng)姬軒轅過著遷徙無常的游牧生活。

姬軒轅接受了炎帝部落酋長(zhǎng)姜榆罔的請(qǐng)求，聯(lián)手攻殺蚩尤，擊退九黎族，獲得的戰(zhàn)俘充為奴隸，稱為“黎民”。

強(qiáng)敵退去，姬軒轅的擴(kuò)張欲望也被喚醒，導(dǎo)演了三次頗有規(guī)模的“邊境摩擦”，迫使姜榆罔屈服，中原地區(qū)向黃帝部落敞開大門。

強(qiáng)有力的肌肉展示，震懾了黃河中游和汾水下游大大小小的部落，心驚膽戰(zhàn)的酋長(zhǎng)們“公選”姬軒轅做大酋長(zhǎng)，以示臣服。姬軒轅把統(tǒng)治中心設(shè)在河南新鄭，下令各部落間的爭(zhēng)執(zhí)不準(zhǔn)學(xué)他那樣用武力解決，改為申訴，由他判斷是非。

姬軒轅主導(dǎo)的聯(lián)盟，據(jù)稱是由一百個(gè)氏族組合而成，屬于一百個(gè)氏族的人統(tǒng)稱為“百姓”。

百的本義是動(dòng)詞“說不完道不盡”，引申為“很多、數(shù)量很大”。所謂“一百個(gè)氏族”應(yīng)為虛指。

“百姓”見于文獻(xiàn)，較早的有兩篇。

其一是《尚書》的開篇之作《堯典》：“克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。”意思是說，堯用美好德行以身作則，使各氏族親和凝聚。氏族和睦，便明察表彰激勵(lì)百官——史學(xué)家認(rèn)為它是后世儒家的假托之作。

其二是《盤庚》中有“汝不和吉言于百姓”。盤庚是第19代商王，他力排眾議，遷都于殷，《盤庚》就是遷都前后的講話記錄。文中說“百姓”是共同掌管政治的舊人，他們的祖先立有功勞，商王大祭先王時(shí)，他們的祖先配享商先王。

由此可見，從原始公社到春秋時(shí)期，“百姓”是貴族的通稱。

但“百姓”這個(gè)階層不是固化的，各個(gè)部落在不間斷的搶掠、吞并中，實(shí)現(xiàn)財(cái)富和人口的重組整合，而每一次較量，都意味著有人淪為奴隸——盤庚指他們?yōu)?b>畜民，沒有人的意義，骨頭和獸骨一樣是制器的材料——“百姓”由來，自可概見。

直到春秋后半期，土地個(gè)人私有的地主階級(jí)代替土地嫡子世襲的領(lǐng)主階級(jí)興起，“百姓”才逐漸失去貴族的意義。

百姓、黎民、庶民殊途同歸，演繹出社會(huì)形態(tài)的劇烈變化。

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