甲骨文是世界四大古文字之一，是中國目前所見到的最古老的成系統(tǒng)的文字，是商帝王用龜甲、獸骨進行占卜時刻寫的卜辭和少量記錄事件的文字。因為這些文字記錄于龜甲、獸骨之上，一些學(xué)者便將其定名為“甲骨文”。

雖然這些文字嚴(yán)格來說并非正式的記載，但因數(shù)量眾多、內(nèi)容豐富，一直以來都是中國古代文字和古代史，特別是研究商代歷史最重要的資料。

關(guān)于甲骨文的發(fā)現(xiàn)，還有一段有趣的故事，這個故事與一個名叫王懿榮的人有關(guān)。王懿榮是中國近代的金石學(xué)家、鑒藏家和書法家，是發(fā)現(xiàn)和收藏甲骨文的第一人。

清代光緒二十五年，河南省安陽城小屯村旁因河水決堤，沖出許多甲骨，人們以為是龍骨，便用來當(dāng)藥材治病。也正是因此，這批龍骨被藥材商收購輾轉(zhuǎn)賣到各地。

有一回官居國子監(jiān)祭酒的王懿榮得了瘧疾，因為懂得一書便自己開了個方子命人去藥店抓藥。拿回家后一看，發(fā)現(xiàn)自己購買藥材中所含的龍骨，上面居然有刻畫的痕跡。王懿榮這一瞧不要緊，他發(fā)現(xiàn)這些圖案似乎是某種文字，歷史應(yīng)該非常久遠。王懿榮憑著自己廣博的文史知識斷定這一定是古代文物的真品。

在不到一年的時間里，他共收集各類骨片1500多片，對其進行了初步的研究和探索，進一步確認(rèn)這些龜甲獸骨上的問題就是殷人的“刀筆”文字，當(dāng)時人們稱它們?yōu)椤捌跷摹薄安忿o”和“書契”等等。

王懿榮的發(fā)現(xiàn)將中國有文字可考的歷史提前了1000多年。史學(xué)家們也終于找到了可以確切研究殷商歷史的文獻典策。遺憾的是，被譽為發(fā)現(xiàn)甲骨文第一人的王懿榮與甲骨文的緣分只有與不到一年的時間。就在王懿榮發(fā)現(xiàn)甲骨文的第二年，也就是1900年，八國聯(lián)軍聯(lián)合進攻北京，腐敗的清政府任命身為文職官員的王懿榮為京師團練大臣，率兵防守京城，王懿榮最終因缺乏經(jīng)驗、寡不敵眾，慘敗而歸。

在家里，他毅然寫下“主憂臣辱，主辱臣死”的絕命詞，偕夫人及兒媳投井自盡，以身殉國。學(xué)者王懿榮對甲骨文上文字的偶然發(fā)現(xiàn)，成為了中國研究殷商文字——甲骨文的開始。而這一批龍甲獸骨也終于從藥材正式變?yōu)檠芯康奈奈铩?/p>

王懿榮有一個非常要好的朋友，是清代的文學(xué)家劉鶚。這個名字大家可能比較陌生，但是他寫的一篇文章卻印在了很多人的腦海里，這個人就是我們教科書中《老殘游記》的作者。

王懿榮壯烈犧牲，他的家人想把他的遺體運回老家山東福山（今煙臺市境內(nèi)），但是財力不足沒有這個能力，家里有人建議王懿榮的兒子將他父親收藏的龜甲獸骨賣掉。聽到這個消息的劉鶚生怕刻有甲骨文的文物再次遺失于是把這些文物全部買了下來，同時繼續(xù)收集。

劉鶚的好朋友羅振玉在劉鶚家中發(fā)現(xiàn)這些文物，覺得意義重大，于是督促劉鶚潛心研究這些文物將它編策出版，此書就是后世著名的《鐵云藏龜》，是甲骨學(xué)史上第一部著錄書。

因為王懿榮生前搜集甲骨卻不示人，只是作為古董放在家中欣賞。學(xué)術(shù)界知道甲骨存在的人非常少，更無法進行研究。而劉鶚的貢獻也在于此，他讓甲骨文的廣泛研究成為可能，對后世甲骨研究產(chǎn)生了非常深遠的影響。

從此以后，甲骨文再也不是憋在王懿榮家中不得出世的文物，正是由古董變成了史料，開始流向?qū)W術(shù)界，最終又由學(xué)者的書齋走向了社會。