情緒智力的能力包括自我激勵、百折不撓；控制沖動和延遲滿足；自我調(diào)節(jié)情緒和防止困擾情緒影響思維能力；以及富有同理心和充滿希望。

很難用智商解釋前途、教育及機會大體均等的人為什么會走向不同的人生。

20世紀40年代就讀于常春藤聯(lián)盟學校的學生，他們智商的分化程度要高于現(xiàn)在的學生。有研究者對當時的95名哈佛大學學生進行了跟蹤研究，發(fā)現(xiàn)他們進入中年后，在學校分數(shù)最高的學生較之分數(shù)較低的學生，在薪水、工作效能或地位方面并沒有顯示出特別的成功。高分學生對生活的滿意度不是最高的，對友誼、家庭和愛情的幸福感也不是最強烈的。

此外，研究者還對450名男孩進入中年后的情況進行了類似的跟蹤研究。這些男孩大多數(shù)是移民的兒子，有2/3來自依靠福利救濟生活的家庭。他們在馬薩諸塞州的薩默維爾長大，當時這個地方被稱為“枯萎的貧民窟”，離哈佛大學只有幾個街區(qū)的距離。其中有1/3的男孩智商低于90。但研究再次證實，智商與這些人的工作表現(xiàn)或日后的生活沒有太大的關系。比如，7%智商低于80的人在10年或更長時間里處于失業(yè)狀態(tài)，不過7%智商高于100的人也出現(xiàn)了同樣的情況。當然，在他們47歲時，智商與其社會經(jīng)濟水平總體上有關聯(lián)（總是如此）。不過他們在童年期表現(xiàn)出來的各種能力，比如應對挫折、控制情緒以及合群等，會導致更顯著的差異。

不妨再來看看目前正在進行的一項研究，對象是1981年畢業(yè)于伊利諾伊州多所高中的81名告別演說者或畢業(yè)典禮致辭者，這些學生當然是所在學校平均學分績點最高的人。他們在大學的表現(xiàn)依然很好，學習成績優(yōu)秀，但到了將近30歲的時候，他們?nèi)〉玫某删蛢H為中等水平。在高中畢業(yè)10年之后，他們當中只有1/4的人在所在職業(yè)領域處于同齡人的最高水平，很多人表現(xiàn)得并不是很好。

波士頓大學教育學教授凱倫·阿諾德（Karen Arnold）是追蹤告別演說者的研究者之一。她解釋道：“我認為我們發(fā)現(xiàn)了‘盡職的人’，即知道怎樣在體制內(nèi)取得成功的人。但告別演說者所面臨的困難肯定是和其他人一樣的。能夠擔任告別演說者，意味著他的學習成績非常出色，但你不能據(jù)此判斷他們?nèi)绾螒獙︼L云變幻的生活?！?br>

這就是問題所在。學業(yè)智力并不意味著個體對生活的變化所制造的混亂或機會做好了充分的準備。高智商也不是財富、名望或幸福的保證，我們的學校和文化過于關注學習能力，忽略了情緒智力系列特質(zhì)（有些人可能稱之為性格）對個體同樣有著極大的影響。情緒和數(shù)學或閱讀一樣，在這個領域，個體的處理能力有高下之分，而且同樣要求具備一系列獨特的競爭力。個體在這些方面的純熟程度是理解一些人獲得成功而同等智力的另一些人卻走進死胡同的關鍵。情緒潛能（aptitude）是一種元能力（meta-ability），它決定著個體包括純粹智力在內(nèi)的其他技能的發(fā)揮程度。

情緒技能出色的人在生活中也更有可能獲得滿足，由于掌握了提高自身效率的心理習慣從而效率更高。不善于控制情緒的人，常常會經(jīng)歷內(nèi)心的斗爭，從而損害其專注工作和清晰思考的能力。