1943年冬天，張吉生出生在中國(guó)北方的一個(gè)窮困的小山村。那天是農(nóng)歷的的十月初一，是家家上墳祭奠老祖宗的日子。張吉生的出生，并不是一件特讓人高興的事情，張吉生已經(jīng)是男孩排行老五了，上邊有一個(gè)姐四個(gè)哥哥，從四歲到18歲。面對(duì)這七張嘴，在這樣一個(gè)有上頓無(wú)下頓的家庭，生一個(gè)娃就像生個(gè)豬仔那么簡(jiǎn)單。雖然生不逢時(shí)，但善良的爹娘還是給他起了一個(gè)吉利的名字“吉生”，寓意“吉日生人”。那一年是陰歷羊年。

吉生的出生沒(méi)有給家庭帶來(lái)任何的祥瑞。1943年到1945年還在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，日本鬼子還在做最后的垂死掙扎，村民們一會(huì)兒要躲天上的飛機(jī)炸彈，一會(huì)兒又要藏起來(lái)躲避日本鬼子的掃蕩。家里什么也沒(méi)有，除了有一頂遮風(fēng)避雨的破屋檐，孩子們經(jīng)常吃了上頓無(wú)下頓。45年8月，日本鬼子投降了，村子里的人不再擔(dān)心炸彈掉在屋頂上了，可是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)耗盡了北方農(nóng)村的大部分財(cái)力，大部分農(nóng)村的家里還是沒(méi)有東西吃。

母親后來(lái)告訴他，那年9月，那時(shí)大哥15歲，二哥12歲，母親帶著他們?nèi)侥相l(xiāng)去。據(jù)說(shuō)那里的日本鬼子被早早地趕跑了，有些人家搶種上了一季的高粱，今年聽(tīng)說(shuō)有些人家還有高粱米收獲。村子里有些人家到那邊做工去，已經(jīng)帶回來(lái)一些高粱米了，所以要強(qiáng)的母親要帶著兩個(gè)半大小伙子大哥和二哥去試試。母親帶著大哥二哥還有吉生出門(mén)，留下爹和三哥，四哥在家守著，三哥四哥走不了遠(yuǎn)路，吉生又太小，只有2歲，必須跟著母親。

娘四個(gè)一路，啥也沒(méi)帶，把僅有的那點(diǎn)東西留在家里給爹和兩個(gè)哥哥吃，邊走邊討點(diǎn)東西，三天三夜走到了傳言中的南鄉(xiāng)?？墒锹飞蠜](méi)發(fā)現(xiàn)有什么高粱需要收割，母親仔細(xì)去打聽(tīng)，原來(lái)就是有個(gè)叫土疙瘩的村子里財(cái)主家有那么點(diǎn)高粱需要收割，被來(lái)自北鄉(xiāng)的人收完，就結(jié)束了。母親和哥哥們傻眼了，哥哥門(mén)找不到活，吉生又餓得哇哇哭，那天夜里四個(gè)人宿在一個(gè)不知名的村子里的破廟里。