《儒林外史》是我國古代諷刺文學(xué)的典范，清代小說家吳敬梓用他獨特的藝術(shù)風(fēng)格，表現(xiàn)了封建社會末期各種社會矛盾的激化，用它銳利的社會眼光批判了封建社會的種種黑暗。

書中的人物形象眾多，其中也不乏被科舉制毒害的讀書人。他們一心希望考中功名，仿佛人生的全部都在于此。有的人執(zhí)著于“舉業(yè)”，認為除了八股文其他一無所知，他們在科舉的路上迷失了自我，人格的其它方面的發(fā)展也停滯不前。有的人則為了功名利祿不擇手段，正如薛家集的新市鎮(zhèn)紳的惡行。他們寧肯把千金投向權(quán)貴之門以獲得一點官職，也不愿冷靜地反思自己的人生道路。

對于這些讀書人來說，八股文成為了他們生命中的一切，把考中進士作為自己畢生的追求，作為自己人生的全部價值所在。他們認為只有得到官職才能得到社會地位和人生的價值，他們的人格在科舉制度的塑造下發(fā)生了畸變。

《儒林外史》在批判這些封建社會黑暗面的同時，也塑造了許多理想人格。這些理想人格一般都是市井小民中的平凡人物，他們沒有太多的功名利祿的牽掛，有著獨立自由的人格和個性追求。

杜少卿是作者所著力刻畫的正面人物形象，他反對科舉制度對讀書人的毒害，反對八股文對人格的扭曲。他不僅有著獨立的經(jīng)濟來源和生活方式，而且有著卓越的文學(xué)藝術(shù)才能和豐富的內(nèi)心世界。他的思想中有一種民主性的因素，他不空談禮義廉恥而是以自己的行動去實踐這些道德準則。

杜少卿與傳統(tǒng)的禮教是相悖的，他的行為看起來似乎不合乎封建倫理道德，但實際上卻是作者吳敬梓所肯定的自由、獨立、反對封建禮教的人物形象。他的存在和影響力提醒著人們：在封建社會的桎梏下，人們追求自由和個性的發(fā)展是不可能的，必須進行一場偉大的社會變革才能實現(xiàn)。

此外，《儒林外史》還刻畫了許多其它市井小民中的形象。例如牛浦郎這個形象，雖然他在生活上存在著一定的不足之處，但他也有著誠實守信、講義氣的一面。他也反映了當時社會上許多人為了生計而不得已為之的行為。

總的來說，《儒林外史》是一部卓越的諷刺文學(xué)作品，它以獨特的藝術(shù)手法和深刻的社會洞察力批判了封建社會的黑暗面，同時也塑造了一些理想人格的形象。它不僅具有文學(xué)價值，而且具有深刻的社會啟示意義。它提醒我們，封建社會的黑暗面已經(jīng)過去，我們今天的生活在一個自由、民主、法治的社會中，應(yīng)該更加珍惜我們的自由和權(quán)利。