自香港于1997年回歸祖國后，全國人大常委會先后曾五次釋法。

所謂釋法，通常指全國人大常委會對香港基本法作出立法解釋。按照《中華人民共和國憲法》第五十八條規(guī)定，全國人民代表大會和全國人民代表大會常務(wù)委員會行使國家立法權(quán)；第六十七條對全國人民代表大會常務(wù)委員會職權(quán)做了規(guī)定，其中第四項為“解釋法律”，這就是人大釋法權(quán)的憲制依據(jù)。

除了法律解釋權(quán)，根據(jù)憲法第六十七條第一項“解釋憲法，監(jiān)督憲法的實施”的內(nèi)容，全國人大常委會還擁有憲法解釋權(quán)。

香港基本法的立法者在立法之時就預(yù)見到人大釋法的可能性，因此，香港基本法第一百五十八條第一款規(guī)定，全國人大常委會具有解釋基本法的權(quán)力。全國人大常委會所作的法律解釋與基本法原文具有同等效力，特區(qū)的行政機關(guān)、立法機關(guān)和司法機關(guān)都必須遵循。

按照法律的規(guī)定，全國人大釋法啟動方式可以是特首提請釋法，也可以終審法院提請釋法，更有中央主動直接釋法的方式。

五次釋法，有效解決了居港權(quán)、香港政制改革、特首剩余任期、國家主權(quán)豁免、公職人員就職宣誓要求等重要問題的爭議。對于全面準(zhǔn)確貫徹“一國兩制”與實施基本法起到重要的憲制性監(jiān)督和指引作用。五次釋法對澄清和完善香港的一些法律制度的憲制作用是積極與正面的，得到包括終審法院在內(nèi)的香港各方高度尊重、認(rèn)同和實施。