????????一四零五年七月，明成祖朱棣命令鄭和率領(lǐng)兩百多艘由兩萬(wàn)多人組成的海船訪問西太平洋和印度洋周邊的國(guó)家。每一次，鄭和都從蘇州劉家港出發(fā)，一直到明宣德八年，鄭和總共航海七次。在最后一次，鄭和在船上生病過世。民間故事集將他的航海經(jīng)歷稱之為三寶太監(jiān)下西洋。
? ? ? ?這七次的航海，鄭和到過三十多個(gè)國(guó)家，有蘇門答臘島、爪哇、古里、天方等。最遠(yuǎn)到過非洲東海岸，紅海、麥加，而且也很有可能到過澳大利亞。
七下“西洋”，揚(yáng)威域外
我們先簡(jiǎn)單的介紹一下：鄭和（1371—1433），1371年生于云南昆陽(yáng)州(今昆明晉寧縣)一個(gè)信奉伊斯蘭教的回族家庭，原名馬和，小字三寶，他的祖父、父親都信奉伊斯蘭教，還到麥加(伊斯蘭教的主要圣地，在今沙特阿拉伯)去朝過圣。鄭和小時(shí)候就從父親那里聽說過外國(guó)的一些情況。鄭和十一歲時(shí)在明太祖朱元璋發(fā)動(dòng)的統(tǒng)一云南的戰(zhàn)爭(zhēng)中被俘進(jìn)宮，后當(dāng)朱元璋四子燕王朱棣的近侍。
1403年朱棣登基，史稱明成祖。次年正月初一，朱棣念他有勇有謀，屢立奇功，便賜姓“鄭”，改稱鄭和，并提拔為內(nèi)宮太監(jiān)，于永樂三年(1405年7月11日)率領(lǐng)龐大船隊(duì)首次出使西洋。自1405年到1433年，漫長(zhǎng)的28年間，鄭和船隊(duì)歷經(jīng)亞、非三十余國(guó)，涉十萬(wàn)余里，七次英雄式的遠(yuǎn)航，遍及了中國(guó)海與印度洋，從臺(tái)灣到波斯灣，并遠(yuǎn)及中國(guó)人心目中的黃金國(guó)——非洲。雖然中國(guó)從阿拉伯商人那里得知?dú)W洲的存在，但并不想去那里。歐洲這個(gè)“遠(yuǎn)西”之地，所能提供的只有羊毛和酒，對(duì)他們來(lái)說，缺乏吸引力。在這三十年之中，外國(guó)的貨品、藥物與地理知識(shí)，以空前的速度輸入中國(guó);相對(duì)地，中國(guó)也在整個(gè)印度洋上伸展了政治空間和影響力。與各國(guó)建立了政治，經(jīng)濟(jì)，文化的聯(lián)系，完成了七下西洋的偉大歷史壯舉。
????????1405年六月，鄭和率領(lǐng)由62艘大海船2.9萬(wàn)余人組成的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，由蘇州劉家河出發(fā)，第一次出使南洋。最大的船，長(zhǎng)100多米，寬幾十米，可容納1000人，船上有航海圖、羅盤針。當(dāng)時(shí)使用的羅盤針分許多方位，劃分若干度數(shù)，按照一定的方向和度數(shù)航行，就可以測(cè)出航行的遠(yuǎn)近。這種羅盤針夜間還兼看星辰，能觀星定向，充分顯示了中國(guó)造船業(yè)和航海業(yè)的先進(jìn)技術(shù)和勞動(dòng)人民的偉大智能。
?? ??????鄭和一隊(duì)人從福建的五虎門出發(fā)，差不多一年之后，在爪哇國(guó)的三寶壟登陸。當(dāng)時(shí)爪洼國(guó)正在內(nèi)戰(zhàn)，還誤殺了鄭和的士兵一百四十多人，西爪哇王害怕明朝的軍隊(duì)還過來(lái)攻打，于是就賠了鄭和六萬(wàn)兩的黃金，以供撫恤死去的將士家人之用。之后鄭和又到了蘇門答臘、滿剌加、錫蘭等國(guó)家。公元1407年，鄭和的第一次航海就結(jié)束了，但是鄭和真的是對(duì)航海事業(yè)充滿了熱忱，回國(guó)后的十幾天鄭和又再一次下西洋了。這一次鄭和還到了暹羅，也就是今天泰國(guó)等一些國(guó)家。公元1409年的時(shí)候，鄭和再次回國(guó)并且馬不停蹄地又再次出發(fā)，這已經(jīng)是鄭和的第三次下西洋了。這次鄭和到訪了越南、馬來(lái)西亞、印度等國(guó)。
????????之后鄭和又三次下西洋，分別在公元1413年、公元1417年和公元1421年。第六次下西洋回來(lái)之后不久，永樂皇帝已經(jīng)死了，明仁宗朱高熾登基，他以國(guó)庫(kù)空虛為由，暫停了航海的活動(dòng)，鄭和也就沒能繼續(xù)出海。到了公元1431年的時(shí)候，鄭和第七次下西洋，從龍江關(guān)，也就是今天的南京一帶出發(fā)。但是在返航的時(shí)候，鄭和因?yàn)檫^度勞累而病死在了印度西海岸，這一年是公元1433年。所以鄭和先后下了七次西洋。
? ? ? ? 鄭和船隊(duì)每到一地，都以友好的態(tài)度，交流所帶貨物，從事平等貿(mào)易。同時(shí)還了解當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣，尊重當(dāng)?shù)厝嗣?。如在古里，依照?dāng)?shù)亓?xí)慣，交易時(shí)在眾人面前拍掌為定，“或貴或賤，再不悔改。”給那里人民留下良好的印象。第三次出使到斯里蘭卡時(shí)，還把大批金銀供器、彩妝、織錦寶幡等，施舍給島上的寺院，并建立石碑留念。所到之處，受到各國(guó)人民的歡迎。如婆羅洲人民，“凡見中國(guó)人去其國(guó)，甚為愛敬，有醉者則扶歸家寢宿，以禮待之，如故舊?！敝钡浇裉?，索馬里、坦桑尼亞等國(guó)，還把當(dāng)?shù)爻鐾恋拿鞔善?，作為同中?guó)人民傳統(tǒng)友誼的象征。
那么鄭和下西洋的目的是什么？
? ? ? ?鄭和下西洋可以在國(guó)外顯耀兵力，向海外各國(guó)夸示中國(guó)的富強(qiáng)，宣揚(yáng)明朝的威德。他出使的任務(wù)之一，就是招徠各國(guó)稱臣納貢，與這些國(guó)家建立起上邦大國(guó)與藩屬之國(guó)的關(guān)系。第二件事便是贈(zèng)送禮物。賜各國(guó)國(guó)王誥命銀印，賜國(guó)王及各級(jí)官員冠服和其他禮物，表示愿意和那些國(guó)家建立和發(fā)展友好的關(guān)系。第三件事是與南海周邊，比如如今的馬六甲海峽國(guó)家建立友好關(guān)系。
鄭和下西洋又具有什么樣的意義呢？
? ? ? ?鄭和下西洋加強(qiáng)了明朝政府與海外各國(guó)的聯(lián)系，向海外諸國(guó)傳播了先進(jìn)的中華文明，加強(qiáng)了東西方文明間的交流。鄭和下西洋在一定程度上改變了自明太祖朱元璋以來(lái)的禁海政策，開拓了海外貿(mào)易。在外交及軍事方面，鄭和下西洋的功跡包括推翻斯里蘭卡王朝及蘇門答臘君主、懲治海盜并扶植馬六甲一小漁村 將其變成了一個(gè)大國(guó)及貨品轉(zhuǎn)運(yùn)站。鄭和下西洋中所做的海外政治干預(yù)中，以長(zhǎng)遠(yuǎn)影響來(lái)看，最重要的是操縱馬六甲海峽。
????????鄭和下西洋到達(dá)最遠(yuǎn)的地方就是非洲東海岸，紅海沿岸了。也有人說他們也有可能到過澳大利亞。不管怎樣，鄭和的七次航行，表現(xiàn)了我國(guó)古代人民頑強(qiáng)的探索精神，也說明當(dāng)時(shí)我國(guó)航海技術(shù)已經(jīng)有很高的水平。通過鄭和出使，促進(jìn)了我國(guó)和亞非許多國(guó)家的經(jīng)濟(jì)文化交流和友好往來(lái)。
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