邊沁的這一段話鏗鏘有力，把效益主義的革命性訴求說得淋漓盡致。他的意思是說，人類用殘暴的力量奴役黑人，虐待動物。但是皮膚的顏色并不構(gòu)成差別待遇的理由，人類跟動物的差異，也同樣并不具有道德意義；我們沒有理由因為皮膚的顏色而奴役黑人，也沒有理由因為一些生理上的差異，就對動物任意虐待。至于理性、語言能力等等，也不足以決定一個生命應(yīng)該獲得什么樣的待遇。唯一足以決定對待方式的因素，就是“他能感受到痛苦嗎？”換言之，任何生命，只要能感知到痛苦，就應(yīng)該獲得同樣的道德地位。至于他是黑人還是白人，屬于人類還是動物，都是次要的問題。

邊沁的這一段話，只是他在一本大書里的一個腳注。但從他的傳記可以看到，他本人對動物相當(dāng)有愛心，不僅容忍老鼠在書房里出沒，甚至還把一只豬當(dāng)成寵物養(yǎng)在家里。但是他并沒有發(fā)展出完整的動物倫理學(xué)；他也不認(rèn)為吃肉、動物活體解剖等等，都是絕對的錯誤。這件工作要由20世紀(jì)另一位效益主義者彼得·辛格來完成。彼得·辛格用“能不能感知痛苦”作為核心的問題，充分發(fā)揮上述效益主義的三點特性，開創(chuàng)了當(dāng)代的動物倫理學(xué)。我們在后面的內(nèi)容中，會詳細(xì)解釋辛格的理論?，F(xiàn)在我們先談一下動物倫理學(xué)在當(dāng)代興起的背景。

彼得·辛格（Peter Singer）