妻子死后，白靖臣不愿續(xù)弦，這一來(lái)，又是二十年。二十年的時(shí)光是如此的漫長(zhǎng)，當(dāng)年新婚種下拇指粗細(xì)的柳樹(shù)，如今已是參天了。每當(dāng)看此老樹(shù)，便覺(jué)得人生如夢(mèng)，他白靖臣走過(guò)了渾渾噩噩的半生，身體漸朽、精神衰敗，仿佛這輩子也就這樣了。
他想念他的妻子，但歲月無(wú)情，一點(diǎn)念想也未曾留予他，能寄托哀思的就只有這棵柳樹(shù)了。
國(guó)家也不太平，這時(shí)候，日本鬼子被趕跑了，國(guó)共兩黨又一次分道揚(yáng)鑣，戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)。
知天命之年而無(wú)后，他白靖臣就算再忠貞不渝，也無(wú)法面對(duì)早已滿頭白發(fā)的母親。直到有一天，老太太踩了一個(gè)凳子在柳樹(shù)枝杈上系了一段繩子，威脅道：“你若不另外給我娶個(gè)兒媳婦，我就在這棵樹(shù)上吊死。反正我也沒(méi)臉見(jiàn)你老子了！”
白靖臣不能讓老母親做這樣的傻事，只得依了下來(lái)，不多時(shí)，母親就安排了一段婚姻。這回就不容他去選擇是否要接受了，他已無(wú)能力選擇，只得聽(tīng)?wèi){母親吩咐。
他已經(jīng)有了準(zhǔn)備，但沒(méi)想到婚禮來(lái)的這么突然?？磥?lái)老母親早就想好了，就差這一次發(fā)難，逼自己就范了。
姑娘還是個(gè)黃花閨女，二十多歲，因?yàn)榧依锊桓辉?，就想嫁入個(gè)好人家。白家殷實(shí)，在這戰(zhàn)亂年代她也不圖什么榮華富貴，只求個(gè)安穩(wěn)就是了。她不嫌棄白靖臣比她大三十來(lái)歲，這日子能活一天是一天，哪還有那么多想法。任何想法，在那個(gè)時(shí)候，都沒(méi)有任何意義。
最初嫁入白家，她并沒(méi)有多想。丈夫沒(méi)有走進(jìn)自己的房間，她總是望見(jiàn)他看著庭院那棵柳樹(shù)出神。她發(fā)覺(jué)，自己的丈夫是個(gè)滿懷憂傷的人，而那棵樹(shù)于他而言定不一般。一個(gè)人經(jīng)歷過(guò)什么才會(huì)這般黯然？她說(shuō)不準(zhǔn)。
之后的每一天，過(guò)得都很平淡。丈夫一直沒(méi)有來(lái)過(guò)自己的房間，每天晚上，他都會(huì)悄悄躲進(jìn)書(shū)房，幾盞殘燈相伴，讀書(shū)至困而眠。她總想去看看他，但她也清楚丈夫這般就是為了躲避自己，若是去了怕是不討他歡喜，也就忍著沒(méi)去。
白日，丈夫喜歡在樹(shù)蔭下看書(shū)。她看好了時(shí)辰，便過(guò)去倒茶。白靖臣不發(fā)一語(yǔ)，不說(shuō)一言，全然不當(dāng)她在身旁。等日子久了，他也漸漸熟悉了身邊這個(gè)人。在她倒茶的時(shí)候，隨手口說(shuō)了聲“謝謝”，以全禮貌。但是，就這一聲“謝謝”，讓她高興了好久。
白靖臣有些自責(zé)，他意識(shí)到自己一直在傷害這個(gè)無(wú)辜的女人。亡妻是妻，這活生生的人不也是妻？自己對(duì)亡妻忠貞，對(duì)她負(fù)責(zé)，可誰(shuí)對(duì)這個(gè)女人負(fù)責(zé)？她也是你白靖臣八抬大轎抬進(jìn)白家的，你卻如此對(duì)她不住，你還算什么男人？捫心自問(wèn)，三省吾身他不禁愧疚難當(dāng)。從此以后，他便嘗試關(guān)心起她來(lái)，即便這樣做有點(diǎn)違心，但他還是選擇克服自己。
老太太一向精明，這都結(jié)婚半年了，兒媳婦的肚子怎么一點(diǎn)兒起色也沒(méi)有？她起了疑惑。當(dāng)天夜里，她來(lái)到兒子房外聽(tīng)聽(tīng)動(dòng)機(jī)，發(fā)現(xiàn)里面靜悄悄的，不像有人的樣子。她推門走了進(jìn)去，只看見(jiàn)兒媳婦坐在炕邊，兒子根本不在。一切都不必疑惑了，她徑直來(lái)到書(shū)房，一腳踹開(kāi)門，進(jìn)去就給了白靖臣一個(gè)耳光。
“不孝有三，何者為大！”
白靖臣低著頭，答道：“不孝有三，無(wú)后為大?！?/p>
“你還知道??！我以為這圣賢書(shū)都讀進(jìn)狗肚子里了！”
“我……”白靖臣本想辯解什么，但看母親臉色，心想就算了。
“你父親走的早，又無(wú)兄弟子侄。白家就你一個(gè)獨(dú)根，卻二十年未娶妻，有妻后又不同房。我白家因何事得罪了你，讓你生了斷絕香火之念？”
聽(tīng)到了爭(zhēng)執(zhí)，兒媳婦快速趕來(lái)，跪在地上，哭著道：“婆婆，都是兒媳不好，不怪他?！?/p>
老太太狠狠咳了幾聲，聲音里滿了凄苦，道：“唉，這是造了什么孽了！”
這一風(fēng)波之后，白靖臣再不敢分居了。就在媳婦肚子漸起之時(shí)，老太太卻已病重，時(shí)日無(wú)多。
“兒啊，逼你續(xù)弦，怪娘不？”
白靖臣哭著搖搖頭。
“你都五十了，古話講，叫做知天命之年。年輕時(shí)你瞎折騰我管不了你，可這歲數(shù)了，這輩子也就這樣了。人生凄苦，總得有個(gè)知冷知熱的人不是？莫埋怨娘，娘只想對(duì)你好啊。”
豆大的眼淚從他眼角滑落，他在無(wú)聲哽咽。
“大孫子我怕是看不到了，不過(guò)有了他，你也就能明白娘的心了。做爹媽的哪有不想兒女好的呢？唉，這年頭孫子沒(méi)有孫女好，那句詩(shī)咋說(shuō)的了？對(duì)！‘生女猶得嫁比鄰，生男埋沒(méi)隨百草’。要是孫女，也挺好，挺好……”
言未落，老太太便咽了氣。他白靖臣又少了個(gè)親人。
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