都說“文無第一，武無第二”。但是，很多人都知道中國歷史上有名可查的第一位文科狀元是唐武德五年（公元622年）壬午科狀元孫伏伽，卻不知道中國歷史上第一位武狀元是誰。
在《此人頗有魏征之風(fēng)，罵過李淵李世民，是中國歷史上的第一個狀元！》一文中，我們解釋了為什么孫伏伽是中國歷史上有名可查、有據(jù)可考的第一位文科狀元。原因很簡單：雖然科舉考試起源于隋朝，但是一方面由于科舉考試直到唐朝才真正成型，另一方面由于歷史的湮沒，隋朝時期的開科取士情況散軼殆盡、無據(jù)可查。
因此，雖然明知孫伏伽不是歷史上真正的第一位文科狀元，但是有據(jù)可查的卻只能是他。
那么，武狀元是不是也是一樣的情況呢？
其實不是，因為武舉考試是從武則天開始設(shè)立的。
武則天是中國歷史上唯一的、正統(tǒng)的女皇帝，是一位不可否認(rèn)的、具有杰出貢獻(xiàn)的政治家，其中最大的一個貢獻(xiàn)就是改進(jìn)并完善科舉制（首創(chuàng)殿試制度和首創(chuàng)武舉），大力重用寒門士子，打擊士族門閥勢力，為庶族平民進(jìn)入仕途創(chuàng)造了機(jī)會，同時也擴(kuò)大了自己的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
長安二年（公元702年），武則天“初設(shè)武舉”，進(jìn)一步擴(kuò)大了朝廷選官范圍。得益于這個千載難逢、前無古人的機(jī)會，唐代齊州全節(jié)（今山東濟(jì)南章丘）人員半千成為了中國歷史上第一位武狀元。
員半千原本并不姓員，名字也不叫半千。換句話說，人家都是“行不更名坐不改姓”，他員半千倒好，連名帶姓一起改了個徹底！
當(dāng)然了，得澄清一下，改“姓”其實跟員半千并沒有半毛錢關(guān)系，因為他也很無奈，姓是他祖先改的。
員半千的祖上其實姓劉，原本是個大姓。后來，員半千的十世祖劉凝之（389—448年）自梁入魏，以忠烈自比伍員（即春秋末期吳國大夫伍子胥）。
當(dāng)時的北魏皇帝拓跋燾對劉凝之的這種氣節(jié)非常賞識，于是欽賜“員”姓（和北魏拓跋皇室漢化后的“元”姓同音）。說也奇怪，曾多次拒官不受、以老萊、嚴(yán)子陵自比的劉凝之竟然沒有拒絕。當(dāng)然了，擱一般人可能都不會拒絕。因此，自劉凝之起，員半千的祖先們就都改姓“員”了。
雖然改“姓”和員半千沒有關(guān)系，但是，“名”卻是他自己改的。之所以改名“半千”是因為唐代侍御史、著名高士王義方曾當(dāng)面夸贊他，說“五百年一賢，足下當(dāng)之矣！”
因此，員半千就取“五百年等于半千”之義，將他的本名“余慶”改成了“半千”。由此看來，員半千完美繼承了他先祖劉凝之愛往自己臉上貼金的優(yōu)良傳統(tǒng)。其實王義方本來只是隨便說說而已，沒想到員半千認(rèn)真了、絲毫不當(dāng)這是溢美之詞！然后，“認(rèn)真的”員半千就贏了（是誰說的“認(rèn)真你就輸了”？），從此以圣人自詡。
當(dāng)然，員半千此人也確實有真才實學(xué)。他自幼喜讀詩書，客居晉州（今山西臨汾）時，被舉為童子。當(dāng)時房玄齡認(rèn)為他年紀(jì)太小，對他中舉一事心存疑慮，“此人小小年紀(jì)，竟有如此才學(xué)？”于是，房玄齡親自考驗了一番，結(jié)果員半千不僅能對詔高第，還能講《易經(jīng)》《老子》。房玄齡因此對員半千大為贊賞。
此外，唐高宗上元元年（公元674年），員半千還曾連中八科制舉（歷代臨時設(shè)置的考試科目），并且因此被授予武陟縣（今河南武陟縣）縣尉一職。
員半千擔(dān)任武陟縣尉期間，恰逢當(dāng)?shù)剡B年旱災(zāi)。于是，員半千建議縣令殷子良賑濟(jì)饑民，但是殷子良不聽。后來，員半千干脆趁殷子良外出時，私自開倉放糧以緩解百姓饑餓。不過，員半千也因為此事惹怒了當(dāng)時的懷州刺史郭齊宗，后者遂下令將其關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。幸運的是，后來河北道存撫使薛元超巡察至武陟縣時察覺了此事，于是下令將員半千無罪釋放。
唐高宗調(diào)露元年（公元679元），員半千剛出獄不久，恰逢唐高宗李治開設(shè)岳牧科制舉選拔人才。于是，員半千又參加了岳牧科制舉。唐高宗李治親自在武成殿召集各州舉人，問“如何運用天陣、地陣和人陣？”
員半千侃侃對答道：“師出以義，有若時雨，天陣也；兵在足食，且耕且戰(zhàn)，地陣也；卒乘輕利，將帥和睦，人陣也”。員半千這番高論立刻博得唐高宗李治的贊賞，遂將其對策擢為上策。
長安二年（公元702年），一代女皇武則天正式開設(shè)武舉選拔武將。這一回，考試考上癮的員半千又報名了，而且還因此成為了歷史上的第一位武狀元。
作為歷史上的第一位武狀元，員半千是否會武功我們不得而知，因為歷史上對員半千的武功似乎并無記載。最關(guān)鍵的一點是，員半千和后來的武狀元、著名的“千古一將”郭子儀的人生完全不同。郭子儀戎馬一生、武狀元之名實至名歸，員半千卻一輩子做的全都是文官、名不副實。
不過，話說回來，作為武狀元，員半千長壽倒是真的。他一生侍奉過5位皇帝（唐高宗李治、唐中宗李顯、武后則天、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基），直到唐玄宗開元二年（公元714年）才去世，享年94歲。
