7月13日，家長和孩子們順利抵達肯尼迪國際機場。
去年秋天我在同濟講座，十幾位家長專門跑去見我，因為他們的孩子都在國際體制的高中念書，將來是要到美國來留學的。而他們對那些以他們?yōu)殇N售對象的各種留學機構沒有信心，總感覺得不到全方位資訊，花了很多錢，也解決不了他們和孩子們的迷茫和焦慮。
次日，應他們的要求，我給更多和他們一樣情況的家長們專門開了一場講座，"中國想像與美國現(xiàn)實: 大學的申請流程"。
講座之后，家長們叫我辦一次夏令營，把他們和孩子們一起組織到美國來，我就答應了。這些年來看到太多為此走冤枉路，花冤枉錢的例子，國內相關的資訊多如牛毛，卻一概似是而非，似非而是。我認為這些孩子和家長們都需要系統(tǒng)地、真實地了解申請到美國來上大學究竟是怎么回事，然后，讓孩子們自己去完成這個流程。
7月14日，在家長們的暈頭轉向時差里，我?guī)е麄內ゼ~約，孩子們是另一組，也在紐約。孩子們今天在城里的任務，除了參加哥倫比亞大學和紐約大學正式的校園介紹活動之外，還要通過曼哈頓的主要景點，初步了解美國的社會結構和文化特色。帶領他們的Frank也是老朋友了，學識淵博，尋常的導游根本不可能有他肚子里那么多真材實料的歷史文化知識。
家長們對逛街逛景點興趣并不大，只是憂心忡忡，說孩子們對于怎么申請非常困惑。我就笑，答曰，如果他們不困惑，沒有必要千里迢迢跑這一趟。完成這幾周的課程和行程之后，如果他們依然困惑，那就唯我是問好了。
家長們都很可愛，也都很配合。她們必須認識到并做到的關鍵一點，在于充分相信自己孩子的智力與能力，放手讓他們自己一步步去完成理當學會完成的事。
不管在世界上的哪一個角落，如果孩子們連自己申請學校都做不到，你們還能指望他們將來終成有用之才嗎？
7月15日。小小的私立文理學院的校園，在暑假里十分安靜，來來去去都只是我們這批人。而正式的課程從今天開始了。
請紐約大學的沈瀾老師主持第一講，因為她兼具高等教育工作者與名校學生家長的雙重身份。同時也是顧慮到孩子們的時差都還沒倒過來，生活上的細節(jié)問題還在調整當中，一下子進入完全沒有中文的講座，恐怕難以最大限度地獲知教授們要傳遞的信息量。
沈瀾老師在這一天的時間里所要講的，是從實踐經驗出發(fā)，講述孩子們的自我發(fā)展方向設定與擇校的立足點的大框架，同時討論在這個過程中孩子們自己和家長的定位以及態(tài)度。
當然，孩子們必須全時間正式使用英文，我并未打算給他們多長的適應期。7月16日，只會用中文說"你好"，"謝謝"，"對不起"，外加"我愛中國"的DeStephano博士如期加入我們的課堂。
一個在高校里工作一輩子，僅僅是高層管理經驗就有二十余年的資深教授，每天開車過來上課，往返路上至少要花三個小時。他答應我來上課的時候，我是很感動的。誰說在美國做事不靠關系？誰說美國的同事不講哥們兒義氣？！
Mark 自哈佛畢業(yè)之后，曾經負責該校本科的招生工作十年有余。在我們這些高校的同事當中，大概沒有人比他更了解各名校從里到外的錄取運作，以及學生們在名校的求學之路了。他的第一講，"名校招生運作規(guī)范與取舍側重"。
7月17日，Mark 的第二講，“名校的求學之路”。如果到美國來留學是孩子們的目標，那么，“申請”了之后要得到的是“被錄取”，被錄取了之后是要能夠順利“畢業(yè)”，拿到學位，才能算作是真正意義上的學有所成。美國高等教育體系的各方面綜合要求之下，“申請”不能作為一個單一的環(huán)節(jié)來考慮，因為“申請”甚至于“被錄取”，都不等于獲得學位學歷，都不是最終的目標。
以中美教育體制、教育文化的差異之大，中等與高等教育的性質區(qū)別之大，對美國大學的校園文化缺乏了解的學生們非常容易在大學一年級階段遭遇滑鐵盧。被常青藤各校近三年來勸退的亞洲留學生占當年入學總數(shù)的25%之多，其中很多孩子很無辜。他們不是不好，不是不用功，只是因為從來沒有人教過他們，美國高校的這一套“適者生存”法則。
其實，即便拋開內容不論，聽美國教授們講課的過程本身，已經是孩子們學習的過程，適應的過程。我們的授課方式、課堂管理方式、考試方式以及教學內容的處理方式等等，都與國內大相徑庭。
Mark 的第三講，“申請文書與應用文寫作”，以分組和一對一的輔導進行。相對于從高一開始就接受正規(guī)應用文寫作訓練的美國孩子們而言，國內來的這些孩子們基礎薄弱。
然而，文字部分的材料，是這些孩子們要用來與美國同齡人競爭，敲開大學們的一塊重磚頭。他們必須把握住，把握好。這幾周的學習結束之后，要讓孩子們帶著大致成型的申請文書回去，是我從一開始策劃這次行程就答應并設定了的。
接下來的三天，家長們帶著孩子們往東北方向朝著波士頓去，實地探訪沿線的名校，參加各校招生部門的正式活動，也是我事先安排好了的。此外，非正式“美國歷史文化解說”也在繼續(xù)。入國須問禁，入境須問俗，針對孩子們在整個行程中看到的各處主要景點展開，F(xiàn)rank 娓娓道來，口若懸河。
從波士頓回來繼續(xù)上課，這一輪是萬師兄拔刀相助。在美國或在國內，總有些人站在大庭廣眾之中，宣稱自己是“中美教育專家”，卻沒有在美國的教育體系里上過一天班，有的甚至沒有在美國接受過任何正規(guī)高等教育。每每遇上這些人，我們大約只能嘆氣而已。
萬教授早年在國內先后就讀蘇州大學和南京大學，手里握著美國的教育碩士、教育管理學博士學位；也是改革開放后我們這一批留美學生當中，進入美國高校管理階層的第一人。他曾經擔任全美師范院校及美國南部地區(qū)等師資認證機構的特聘專家，現(xiàn)在專門負責指導博士研究生，培養(yǎng)美國大中小學的高級行政管理人員。他才是貨真價實、不折不扣的“中美教育專家”，盡管他自己從來沒有這樣宣稱過。
萬教授的第一講，“美國大學的申請流程和關鍵時間點”。美國大學的錄取是一個非常個性化的過程，即各校有自己的系統(tǒng)、不同步驟、不同標準和不同的目標學生群。但在錄取過程的許多不確定性當中，也有相對一致的流程，相對統(tǒng)一的作業(yè)時間點。了解以公布時間先后來劃分的錄取方式及其特點和要求，是一個重要的突破口。
萬教授的第二講：有針對性的自我包裝與自我展示。美國大學的招生通常都獨立進行，大多數(shù)情況下，招生辦的院長對于錄取目標并沒有多少發(fā)言權，大量的教職工和學生組成臨時委員會進行篩選，最后是否錄取基本都是由資深專業(yè)教授決定。學生的成績、家庭經濟狀況、學校的種族比例、男女生比例或者運動員比例都在考量的范圍之內。如何針對理想的目標學校包裝自己，在起草申請信、推薦信、個人陳述（personal statement）以及面試的過程中,揚長避短，加強申請力度，其實是一種完全可以通過被訓練而掌握的技巧。
真正懂得美國教育體系的人都知道，大學的入學申請不是一個可以孤立對待的過程。這一點和國內的高中升大學完全不同，我們必須反復強調，必須從各個角度細說。萬教授的第三講“入學之后的選課與學習”。
美國高校普遍的寬進嚴出，決定了入學之后的選課成為能否完成本專業(yè)學習，能否順利畢業(yè)并在畢業(yè)之后順利進入職場的問題。而大學里將學生都作為成人對待，又決定了學生在大多數(shù)情況下必須自己設計所修習課程的總體構成，解決入學之后的選課、確定和轉換專業(yè)、轉學的相關事項，獨立完成自我裝備。
到7月25日，課都上完了。家長們帶著孩子們離開此地，往東南方向去，繼續(xù)盤點沿途的名校，然后從華盛頓D. C. 回國。我在這頭，回系里開會。教授同事們問起這一次夏令營的情況，我說，這些孩子們真不錯，底子好，又愿意受教，只要在開始滑行的這個階段稍微推一下，他們完全可以自己展翅高飛。
同事們說，啊啊，腳踏中西文化的新一代。然后，我們大家就都樂了。
而孩子們旅美求學的路才剛剛開始，我們從心理上、技術上裝備他們、幫助他們的工作，也才剛剛開始。
