魏晉南北朝是異端這個古史上的變態(tài)，有人將其視為一個“封建化”的時代，將其比做歐洲中世紀(jì)，但是由于秦漢帝國遺留的政治遺產(chǎn)，其終究不可能重復(fù)西歐中世紀(jì)的歷程與出路，官僚階層及專制官僚制度和士人階層及其傳統(tǒng)維系著這個歷史進程的連續(xù)性。
士族是官場與士林互動的產(chǎn)物，其特征是對官職與文化的家族性壟斷。秦漢帝國的政治遺產(chǎn)造就了中華帝國的政治文化模板，這是中國歷史的常態(tài)，與模板相對的變態(tài)則是門閥政治。
一 官僚政治話語
帝國體制的維系，要以一種政治文化秩序為基礎(chǔ)，而魏晉江左的士族文化和玄學(xué)思潮，則把這個基礎(chǔ)侵蝕的銹跡斑斑。
魏晉以來，玄風(fēng)漸盛，初時不乏抵制譴責(zé)清談放誕的聲音。魏明帝以“構(gòu)長浮華，皆免官禁廢”，打擊了夏侯玄等人，大批事功派也要求朝廷“循名責(zé)實、抑制浮華”。九品中正制造成了選官重門第、中正操銓柄，受到了時人尖銳的批評。
玄學(xué)貴無，故有《崇有論》與之針鋒相對，批判玄學(xué)家“口談虛浮，不遵禮法，尸祿耽寵，仕不事事”，五胡亂華，東晉覆滅，神州陸沉，也被歸罪于玄學(xué)清談。
士族崇尚“望白署空，是稱清尚。恪勤匪懈，終滯鄙俗”，蔑視勤于政務(wù)的人。高門華族在仕途上“平流進取”，并以為是理所應(yīng)當(dāng)。然而當(dāng)時的詔書上依舊是求賢，雖然只是一紙空文，但卻代表了自古以來的悠久傳統(tǒng)，唯才是舉，而非門第。
法術(shù)是君王用以專制集權(quán)的理論，儒家尚禮，法家主法，二者針鋒相對，魏晉以來，隨著玄學(xué)興起，二者被摒棄，于是儒術(shù)、法術(shù)聯(lián)手抵制玄學(xué)。
變態(tài)只是時間長河上的一道大的波瀾，歷史終將歸常態(tài)。
二 官制和法制的進化
魏晉以來的官僚政治雖已萎靡扭曲，但官僚制度依舊處于緩慢的進化之中。在政治上看，漢唐間的魏晉南北朝是兩個波峰閑的波谷，但從制度上看，魏晉南北朝卻是漢唐制度的中介，或者說是階梯。
三省制的形成，是此期中央機構(gòu)的重要進步，西漢末丞相權(quán)力一分為三，變?yōu)槿疲簳x南北朝三省制發(fā)展起來，為隋唐的三省制奠定了基礎(chǔ)。
東漢尚書臺權(quán)力大為上升了，但依然“文屬少府”，即在形式上從屬于九卿之一的少府。曹魏時尚書機構(gòu)正式獨立出來，晉代尚書令已具有宰相權(quán)勢，梁時尚書令官居十六班，即正二品，陳代更是高居一品。晉代即出現(xiàn)九卿并入尚書省的言論，到了陳代，六部九卿就此變?yōu)榱松铣邢陆拥年P(guān)系。
中書省與門下省相繼而起，與尚書省共同構(gòu)成隋唐三省制的前身，曹魏時尚書省發(fā)展成為國務(wù)機構(gòu)之后，皇帝讓中書省接替尚書省的機要秘書之任。侍中本是皇帝是侍從，西晉時發(fā)展為門下省，有侍中四人，還有黃門侍郎、散騎侍郎、給事中等職。侍中的職責(zé)是切問近對、拾遺補闕，還可以平尚書奏事，有時候竟可以左右皇位繼承和大臣人選。尚書省上奏和皇帝下詔都需驚經(jīng)門下省的審核，簽署皇帝“敕可”的詔書草稿，先交門下省署，然后呈上皇帝再次畫“可”，才能交付有司，生效執(zhí)行。到了南朝，封駁權(quán)較漢代大為制度化。
經(jīng)魏晉南北朝的發(fā)展，隋唐的三省分工，中書草詔、門下審議、尚書執(zhí)行，分工明確且制衡精密。
秦漢的“律令秩序”在魏晉以下就銹蝕了，然而，法制本身并沒有駐足不前。漢代的法律形式是律、令、科、比，但卻沒有明確的分化，還存在著律令不分，禮律雜糅的問題，魏晉時大為改觀，“律以正罪名，令以存事制”，二者的性質(zhì)被清晰界定。
唐朝的法律分律、令、格、式四類，“律以正刑定罪，令以設(shè)范立制，格以禁違止邪，式以軌物程式”。從漢代“律令科比體制”到隋唐“律令格式制度”，其是以魏晉為階梯進行的。此外，晉代法學(xué)家張斐、杜預(yù)為律作注，使法律概念大為規(guī)范化了,是法理學(xué)的重要進步。張斐的《律表》，被認為開唐代“律疏”之先河。又如劉頌,提出了律令名例若無規(guī)定則“皆勿論”的主張，這比西方學(xué)者“律無明文不為罪"的觀點,早了一千余年。
三 選官權(quán)的中央化
中古士族政治最核心的內(nèi)容，就是士族門閥的選官特權(quán)，但不能認為中古選官制度可稱道的地方只在于選官特權(quán)。
應(yīng)中央集權(quán)的需要，選官權(quán)力也應(yīng)當(dāng)歸于中央，是為“選官中央化”。魏晉南北朝時，雖然皇權(quán)衰落，都是選官中央化卻并為停滯。
正如前幾篇所言，只有立足官場的世家才有長遠的未來，魏晉以來，士族門閥都立足于官場，以官場為大舞臺，故，雖然九品中正制造成士庶天隔，使士族壟斷上升渠道，但出于世家自身的需要，選官中央化不可避免的繼續(xù)著，擁有朝廷官爵與權(quán)勢者，方為上品的壟斷者。
