南通是個很有趣的地方，地方不大，方言不少，不僅有南通話，還是如東話、如海話、如皋話，還有金沙話、通東話、啟海話，戲劇也是這樣，不僅有土生土長的通劇，越劇、昆曲也曾風(fēng)靡一時，倒也能彰現(xiàn)出南通融匯貫通的包容氣質(zhì)。
越劇，發(fā)祥于浙江省嵊縣西鄉(xiāng)農(nóng)村，原來是民間口口相傳的民謠山歌。1910年前后，受余姚秧歌班的影響，開始在廣場與廟臺上演生活小戲，時稱“的篤班”或“小歌班”。1916年，由男演員組成的“的篤班”進(jìn)入上海，更名為“紹興文戲”，1923年，全部由女演員組成的“文武女班”標(biāo)志著女子越劇的開始。
新中國成立后，大聲、玉鳳越劇班于1949年冬、1950初先后來到南通這一濱江臨海的陌生土地上,首先在吳語系地區(qū)的啟東、海門尋覓知音。清新的吳歌越風(fēng),很快吹遍了江海大地。
1955年6月，由原上海市新華越劇團(tuán)和蘇州青春越劇團(tuán)（曾稱南通市越劇一團(tuán)、二團(tuán)）合并而的南通市越劇團(tuán)成立。筱白玉麟、楊谷中、沈月鳳曾先后任正、副團(tuán)長。主要演員有小生筱白玉麟、花旦沈月鳳、老生徐錦芳、小丑章嘻嘻等。
1956年5月31日,南通專署文教科舉辦南通專區(qū)戲曲觀摩演出大會。來自上海的華新、蘇州青春越劇團(tuán),以及來自浙江嵊縣、杭州、湖州、蘇州、常熟地區(qū)的進(jìn)化、進(jìn)藝、紅星、三慶、春風(fēng)、大眾、新星、長征、新民、姊妹、新三慶等十四個越劇班社云集南通市更俗劇場。不同風(fēng)格流派的演員,如筱白玉麟、沈月鳳、裘艷芳、花月坤、沈月娥、姚玉青、王少樓等,上演了《唐知縣審誥命》《洪宣嬌》《獨(dú)木關(guān)》《大同府》《箍桶記》《十五貫》《春香傳》《周仁獻(xiàn)嫂》《牡丹桂枝》《揀女婿》《小姑賢》等作品。這是越劇藝人的一次盛會,是越劇藝術(shù)的一次大檢閱,也是對戲改工作的一次檢驗(yàn)。遵照江蘇省文化局《江蘇省民間職業(yè)劇團(tuán)登記管理暫行條例》,各越劇班社落籍南通。南通市、啟東縣、海門縣南通縣、如東縣、如皋縣、崇明縣(時為南通市轄地)紛紛組建越劇團(tuán)。在南通,越劇成為列京劇之后的第二大劇種種群。劇團(tuán)立足南通,向省內(nèi)外擴(kuò)充演出市場。上海、北京、天津、江蘇南京、浙江杭州、江西九江、湖北武漢、湖南長沙等地都留下了南通劇人的足跡。
1957年，劇團(tuán)以《倪鳳煽茶》一劇參加江蘇省第一屆戲曲觀摩演出大會，沈月英獲表演一等獎、筱白玉麟獲表演二等獎、章嘻嘻獲表演三等獎。
1958年劇團(tuán)創(chuàng)作演出反映建筑工人先進(jìn)事跡的現(xiàn)代劇《老八路》獲得成功，并應(yīng)邀到上海、南京、武漢、天津、杭州等地演出，皆獲好評，共演120場，觀眾逾15萬。
同年10月，劇團(tuán)應(yīng)首都建工部門邀請赴京演出該劇，周恩來、朱德、陳毅等中央領(lǐng)導(dǎo)人出席觀看，并接見演職人員及合影留念。《人民日報》、《北京日報》、《戲劇報》以及各報刊都發(fā)表評論文章和報道。市文化主管部門負(fù)責(zé)人孫大翔及劇團(tuán)團(tuán)長筱白玉麟應(yīng)邀登上天安門觀禮臺參加國慶觀禮。改編的《人面桃花》先后演出200余場，并于1958年參加北京國慶化裝游行。
劇團(tuán)曾兩次受江蘇省人民政府委派赴徐州礦區(qū)慰問演出，并多次受命赴中國人民解放軍海軍東海艦隊(duì)作慰問演出。1960年，筱白玉麟被評為全國先進(jìn)工作者，出席全國文教衛(wèi)生系統(tǒng)先進(jìn)單位、先進(jìn)個人群英會。
1968年5月,所有的越劇團(tuán)體被解散，團(tuán)員們均被下放到市區(qū)紡織企業(yè)當(dāng)工人。
1976年5月，劇團(tuán)恢復(fù)建制。
在粉碎四人幫以后，南通越劇工作者先后創(chuàng)作演出大型劇目20多部，多次參加江蘇省戲曲會演或調(diào)演，培養(yǎng)出黃曉萍、張振華、王萍芳、張玉平、周淑英等一批青年演員，多次在全國、省、市調(diào)演或比賽中獲獎。三集越劇電視片《貞娘恨》于1989年全國優(yōu)秀錄像片評選中獲“藝術(shù)片優(yōu)秀獎”的佳譽(yù)?！秳t天外傳》《龍風(fēng)花越調(diào)吳謳女兒馨燭》選段,由中國唱片社錄制成唱片。現(xiàn)代劇《孔繁森》連演280多場。新創(chuàng)大型古裝悲喜劇《抓鬮養(yǎng)父》，獲得南通市第一屆“五個一工程”獎，深受觀眾歡迎和好評。
楊谷中創(chuàng)作的《紫瑯山下》是以南通解放戰(zhàn)爭中的烈士馬世和為原型的劇目，幾度修改公演，以男女合演為特色，留下了一段戲曲探索的足跡。
海門縣越劇團(tuán)擅演外國戲曲,《卓婭與舒拉》是根據(jù)蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭時期的小說改編的劇目?！冻嗟缿?zhàn)鼓》移植于同名滬劇,是以20世紀(jì)60年代初非洲大陸剛果(利)人民奮起反抗殖民主義的統(tǒng)治,爭取民族獨(dú)立解放,與以美國為首的侵略者展開武裝斗爭的歷史事件改編而成的,演出達(dá)一自五十余場。
劇團(tuán)曾先后選送近20名中青年演員進(jìn)江蘇省戲曲學(xué)校和上海越劇院學(xué)習(xí)、進(jìn)修。1978年在浙江嵊縣和本市招收男女學(xué)員30多人，由劇團(tuán)組織培訓(xùn)，并進(jìn)行男女合演的實(shí)驗(yàn)。中年演員錢世娥、沈莉君、趙俊麟、汪君卿四人演唱的《則天外傳》、《龍鳳花燭》選段，由中國唱片社錄制成唱片?！洱堷P花燭》由劇團(tuán)書記張玉改編，1982年由江蘇人民出版社出版發(fā)行，電影版連環(huán)畫。
進(jìn)入21世紀(jì)后，南通市越劇團(tuán)歸并南通藝術(shù)劇院，重新排練的現(xiàn)代越劇《女兒湖》登上了全國大賽的舞臺，于2006年獲得中國越劇藝術(shù)節(jié)銅獎。
2012年12月25日，由南通市越劇團(tuán)與新疆圣龍投資有限公司聯(lián)手合作的越劇《冒辟疆與董小宛》正式開排。著名劇作家羅懷臻任該劇編劇，著名導(dǎo)演楊小青擔(dān)任總導(dǎo)演，著名越劇表演藝術(shù)家、越劇導(dǎo)演江瑤擔(dān)任執(zhí)行導(dǎo)演，另特邀著名唱腔設(shè)計家、上海越劇院陳均，著名舞美設(shè)計師、中央戲劇學(xué)院教授邊雯彤等分別擔(dān)任唱腔和舞美設(shè)計，優(yōu)秀青年越劇演員徐柳飛、范曉萍任主演。2013年05月09日在南通更俗劇院首演，并開始了全國巡演，該劇先后在北京、鄭州、南京、上海、武漢等城市巡演30多場，觀眾超5萬人次，斬獲票房超百萬，創(chuàng)造了南通越劇團(tuán)發(fā)展史上的一個奇跡。
