在中國近代史上，滿清統(tǒng)治者腐敗無能、對外喪權(quán)辱國，給中國人民帶來無數(shù)的災(zāi)難和恥辱。滿清統(tǒng)治者一位高高在上，榨取民脂民膏，貪圖奢華的享受，自私自利，只為維護權(quán)力，根本沒有為國為民的理念，對外國的侵略，抵抗不力，被打敗后只能乞降，割地賠款。然后又繼續(xù)醉生夢死的豪華生活。從來不會深刻地反思自己的過錯，不會痛定思痛，于是簽訂一個又一個不平等條約，把國家搞得不像國家，倒像是帝國主義的代理人，使中國的利益不斷地被帝國主義侵略者榨取。
洋務(wù)運動，滿清建造了號稱亞洲第一的北洋艦隊，于是就忘記了鴉片戰(zhàn)爭的巨大教訓(xùn)，變得目空一切。清朝并未像日本那樣變革國家制度，因此所謂的“中興”并未能使中國走上富國強兵的道路。此時清朝政治十分腐敗，人民生活困苦，官場中各派系明爭暗斗、爾虞我詐，國防軍事外強中干，紀律松弛，沒有注意提防隔海的日本。1891年以后，慈禧花重金修頤和園，連槍炮彈藥都停止購買了。由于缺乏軍費，為節(jié)省開支，李鴻章解雇了當時訓(xùn)練海軍的英國人瑯威理，引致北洋艦隊軍紀出現(xiàn)問題，某西人偶登其船，見海軍提督正與巡兵團同坐斗竹牌賭博。海軍歲例巡南洋，都淫賭于香港、上海，有見識者早就為此擔憂。1888年原本預(yù)訂購入300箱炮，后因為軍費被挪用去修建頤和園，所以北洋海軍只購入了3箱炮，中國水雷船排列海邊，無人掌管，外則鐵銹堆積，內(nèi)則穢污狼藉，已經(jīng)無法使用。變成廢鐵爛船。
19世紀末的東亞，一個是回光返照的老大帝國滿清中國，一個是狼子野心的近代國家日本，在這種情況下，中國和日本必定不能避免一戰(zhàn)。于是1894年爆發(fā)了中日甲午戰(zhàn)爭。
甲午戰(zhàn)爭是中國和日本為爭奪朝鮮半島控制權(quán)而爆發(fā)的一場戰(zhàn)爭。由于發(fā)生年為1894年即清光緒二十年，干支為甲午，史稱“甲午戰(zhàn)爭”。
甲午戰(zhàn)爭歷時9個月，分為陸戰(zhàn)和海戰(zhàn)兩個戰(zhàn)場，戰(zhàn)爭是在中國境外的朝鮮半島及黃海北部進行，陸戰(zhàn)主要是平壤戰(zhàn)役，海戰(zhàn)主要是黃海海戰(zhàn)。1894年7月下旬，中日兩軍在朝鮮境內(nèi)開戰(zhàn)。清軍在豐島海面被日軍偷襲之后，很快也被在陸上的日軍偷襲。日軍攻下朝鮮的平壤，由于連續(xù)幾次戰(zhàn)斗失利，清軍只好撤出朝鮮。朝鮮戰(zhàn)場的失利，其根源就在于中方對戰(zhàn)爭缺乏預(yù)見性而放松了警惕，造成戰(zhàn)前缺乏準備，初戰(zhàn)舉措失當。接下來發(fā)生黃海海戰(zhàn)，北洋艦隊參加戰(zhàn)斗的軍艦為10艘，日本海軍投入戰(zhàn)斗的軍艦則有12艘。由于清艦是從朝鮮運兵回來，所以艦隊以一字形排開，日艦則是尋戰(zhàn)而來，所以艦隊成尖峰形。
12時清軍下令變陣，排成尖峰形。13時開始炮擊，可是時間不足，艦隊中央凹陷。面對清軍鐵甲艦攻勢，日艦被迫后退。此時日艦包抄清軍右側(cè)，由于日艦較快加上指揮不當，右側(cè)艦隊被殲滅，指揮官丁汝昌左手臂重傷，致遠號艦長接手指揮，下令全部艦只集中重炮攻擊日艦隊司令艦吉野號，14時吉野號即中彈甚至是艦長室中彈，但因為炮彈是教練彈，不是開花彈，火藥不足沒有爆炸。日艦攜彈不足重部撤退脫逃戰(zhàn)場。清軍追擊，管帶鄧世昌為保護旗艦，下令向敵先鋒艦吉野猛沖，以求同歸于盡，不幸中敵魚雷，200余人犧牲。17時30分日艦遠去，清軍下令停止追擊。此大東溝海戰(zhàn)清軍傷亡600余人，“致遠號”管帶、留學(xué)英國鄧世昌與一條寵物狗與艦同沉忠烈殉國，日軍傷亡亦達300余人。
平壤、黃海戰(zhàn)后，日本方面廣造輿并于1894年11月22日在旅順進行大屠殺，血洗全城，兩萬多中國人被屠殺。
而在不到三天內(nèi)，清朝重兵近三萬駐守的鴨綠江防線也全線崩潰。日本大肆渲染勝利，更加刺激了其擴大戰(zhàn)爭的野心。而在清朝方面，身負軍事指揮重任的李鴻章則夸大失敗，以進一步推行其消極避戰(zhàn)方針，同時慈禧太后的主和也漸趨明朗化。遼東之戰(zhàn)持續(xù)的時間很長。自日軍突破清軍鴨綠江防線后，連占鳳凰城、岫巖、海城等地，僅十天時間，清朝百余營六萬多大軍便從遼河?xùn)|岸全線潰退。
隨著清軍節(jié)節(jié)敗退，在清廷內(nèi)部，主和派已占上風(fēng)，大肆進行投降活動。旅順口失陷后，日本海軍在渤海灣獲得重要的根據(jù)地，從此北洋門戶洞開，北洋艦隊深藏威海衛(wèi)港內(nèi)，戰(zhàn)局更加急轉(zhuǎn)直下。
日軍艦隊在黃海海戰(zhàn)中大敗北洋水師，攻下中國的旅順，接下來攻打威海，威海衛(wèi)之戰(zhàn)是保衛(wèi)北洋海軍根據(jù)地的防御戰(zhàn)，也是北洋艦隊對日的最后一戰(zhàn)。其時，威海衛(wèi)港內(nèi)尚有北洋海軍各種艦艇二十六艘。1895年1月20日，大山巖大將指揮的日本第二軍，包括佐久間左馬太中將的第二師團和黑木為楨中將的第六師團，共兩萬五千人，在日艦掩護下開始在榮成龍須島登陸，23日全部登陸完畢。30日，日軍集中兵力進攻威海衛(wèi)南幫炮臺。駐守南幫炮臺的清軍僅六營三千人。營官周家恩守衛(wèi)摩天嶺陣地，英勇抵御，壯烈犧牲。日軍也死傷累累，其左翼司令官大寺安純少將中彈斃命。由于雙方兵力眾寡懸殊，南幫炮臺終被日軍攻占。2月3日日軍占領(lǐng)威海衛(wèi)城。威海陸地悉被日軍占據(jù)，丁汝昌坐鎮(zhèn)指揮的劉公島成為孤島。日軍先后向劉公島和威海港內(nèi)北洋艦隊發(fā)動八次進攻，均被擊退。在此期間，日本聯(lián)合艦隊司令伊東佑亨曾致書丁汝昌勸降，遭丁汝昌拒絕。最后投降派逼迫下，丁汝昌開槍自殺殉國。投降派把整個軍事基地都交給日軍，17日，日軍在劉公島登陸，威海衛(wèi)海軍基地陷落，北洋艦隊全軍覆沒。
隨著戰(zhàn)爭的失利，1895年，清政府進一步加緊了乞降活動。2月11日，決定派李鴻章為全權(quán)大臣，赴日議和。4月17日，李鴻章與日本內(nèi)閣總理大臣伊藤傅文及外務(wù)大臣陸奧宗光在馬關(guān)春帆樓簽訂《馬關(guān)條約》，包括《講和條約的主要內(nèi)容為：①中國承認朝鮮“完全無缺之獨立自主”，實則承認日本對朝鮮的控制；②中國將遼東半島、臺灣島及所有附屬各島嶼、澎湖列島割讓給日本；③中國“賠償”日本軍費庫平銀二萬萬兩；④開放沙市、重慶、蘇州、杭州四地為通商口岸，日本政府得派遣領(lǐng)事官在以上各口岸駐扎，日本輪船得駛?cè)胍陨细骺诎洞羁脱b貨；⑤日本臣民得在中國通商口岸城市任便從事各項工藝制造，將各項機器任便裝運進口，其產(chǎn)品免征一切雜稅，享有在內(nèi)地設(shè)棧存貨的便利；⑥日本軍隊暫行占領(lǐng)威海衛(wèi)，由中國政府每年付占領(lǐng)費庫平銀五十萬兩，在未經(jīng)交清末次賠款之前日本不撤退占領(lǐng)軍；⑦本約批準互換之后，兩國將戰(zhàn)俘盡數(shù)交還，中國政府不得處分戰(zhàn)俘中的降敵分子，立即釋放在押的為日本軍隊效勞的間諜分子，并一概赦免在戰(zhàn)爭中為日本軍隊服務(wù)的漢奸分子，免予追究。
日本是戰(zhàn)爭的最大受益者，得到了價值1億兩白銀的戰(zhàn)利品和2.3億兩的賠款，還占據(jù)臺灣。這筆巨款相當于日本當時7年的財政收入，日本朝野對此歡欣鼓舞，外相陸奧宗光高興地說：“在這筆賠款之前，根本沒有料到會有幾億日元，本國全部收入只有8千萬日元，一想到現(xiàn)在會有3億5千萬日元滾滾而來，無論政府和私人都覺得無比的富裕！”戰(zhàn)后，日本經(jīng)濟和軍事實力飛速擴張，為其在上世紀30年代大舉侵華埋下伏筆?？傊?，甲午戰(zhàn)敗和《馬關(guān)條約》的簽訂使中國陷入深重的民族危機，面臨生死存亡的關(guān)頭。
日本獲得這筆巨款，大力發(fā)展軍事，于是能在1905年日俄戰(zhàn)爭獲勝，1931年占據(jù)中國的東三省，1937年全面侵華。嘗到大搞侵略的好處很大，于是企圖稱霸世界。
甲午戰(zhàn)爭，說明了滿清朝廷腐敗無能，落后就要挨打，加上自大輕敵，于是輕敵必敗。也說明日本狼子野心，圖謀中華已久，是個幾百年的計劃。只有把國家強大起來，具備足夠強大的實力，不輕視敵人，才是重中之重。
