題圖是英國著名畫家特納的《金枝》，畫中是內(nèi)米（內(nèi)米湖位于羅馬東南阿爾巴群山的山谷內(nèi)，周圍是阿里奇亞叢林，湖的東北岸，古時(shí)有狄安娜的圣所。）林中小湖那夢幻般的奇景，那個(gè)小湖古人稱之為“狄安娜的明鏡”。
在古代，阿里奇亞叢林是一個(gè)反復(fù)上演奇特悲劇的場所。這里曾是一片圣林，坐落著森林女神狄安娜的圣殿。在圣殿旁，圣林里，有一棵大樹，每時(shí)每刻，不論白天黑夜，樹下都會(huì)徘徊著一個(gè)孤獨(dú)的人影，他是圣殿的祭司，也是一個(gè)謀殺者。這位祭司向來由逃亡的奴隸來擔(dān)任，一旦這逃亡的奴隸擔(dān)任這一職位，他便不再受到追究，并會(huì)得到一個(gè)十分尊榮的稱號(hào)“森林之王”。然而，他并不能過上養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，他必須得時(shí)刻警覺地守衛(wèi)圣樹，因?yàn)橐坏┯刑优苷鄣檬渖系臉渲Γ陀袡?quán)利和他決斗，而一旦殺死祭司，逃奴就能繼承前者稱為新一任的祭司和“森林之王”，開始新一輪的守候。而這個(gè)故事中的那一截樹枝，就是“金枝”，也就是本書書名的由來。
那么，問題來了：
1、為什么狄安娜圣殿的祭司不只是一個(gè)祭司，還有一個(gè)“森林之王”的稱號(hào)呢？
2、為什么祭司在就任這一職位前，要?dú)⑺狼耙蝗渭浪灸?
3、為什么在殺死前一任祭司之前，要先折取一截被稱為“金枝”的樹枝呢？
作者從這個(gè)古老的地方習(xí)俗出發(fā)，為了回答這三個(gè)問題，不僅徹底研究了古代文獻(xiàn)和相關(guān)傳說，而且收集了世界各民族的原始信仰的素材，從中抽揀歸納出一套嚴(yán)整的體系，對(duì)巫術(shù)的由來和發(fā)展提出了令人信服的說明，找到了關(guān)于這三個(gè)問題的答案。
研究宗教，便繞不開《金枝》這本書，這本弗雷澤爵士的煌煌巨著，是現(xiàn)代人類學(xué)的奠基之作。這本書讀起來絕不像很多學(xué)術(shù)著作那樣枯燥乏味，反而文筆清麗，輕松活潑，對(duì)世界各地風(fēng)俗信仰娓娓道來，讓人手不釋卷。
