至德二載（757年）四月，大唐的夜空中出現(xiàn)了罕見的星象：歲星（木星）、熒惑（火星）、太白（金星）相聚于東井。按照神秘的占星術(shù)說法，歲星、熒惑、太白相聚，其國(guó)大亂。東井宿正對(duì)應(yīng)秦地分野，這一星象預(yù)示著秦地將經(jīng)歷一場(chǎng)劫難。而此時(shí)的關(guān)中平原，正是重兵集結(jié)、戰(zhàn)云密布，唐軍和叛軍將圍繞京師長(zhǎng)安的命運(yùn)展開一系列廝殺。天象、人事在這個(gè)不尋常的初夏罕見地高度契合。
郭子儀率領(lǐng)朔方軍經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)，終于由蒲州回師鳳翔。朔方軍的回歸，使得肅宗對(duì)收復(fù)長(zhǎng)安重新燃起了希望，即任命郭子儀為司空、兵馬副元帥，令其統(tǒng)兵東向收復(fù)長(zhǎng)安。
一、唐軍參戰(zhàn)總兵力
參加此次作戰(zhàn)的唐軍主要由郭子儀統(tǒng)率的朔方軍和王思禮統(tǒng)率的關(guān)內(nèi)節(jié)度部隊(duì)組成，出動(dòng)的總兵力，沒有確切的史料可供參考，只能根據(jù)一些間接的史料信息作一粗略估計(jì)。
先看朔方軍。至德元載（756年）八月，朔方節(jié)度使郭子儀、河?xùn)|節(jié)度使李光弼由河北返回靈武的時(shí)候，共帶回五萬兵力。隨后，李光弼帶領(lǐng)其中的五千景城、河間兵赴河?xùn)|上任，余下的兵力就是朔方軍的全師，共有四萬五千兵力。之后，這支部隊(duì)經(jīng)歷了平定河曲之戰(zhàn)，蒲州、潼關(guān)爭(zhēng)奪戰(zhàn)，以及三原留運(yùn)橋戰(zhàn)斗。在與叛軍爭(zhēng)奪潼關(guān)戰(zhàn)斗中，朔方軍“死者萬余”，戰(zhàn)損程度相當(dāng)大。這期間朔方軍也從蒲州駐地得到兵員補(bǔ)充，抵消了部分戰(zhàn)損。所以，這次行動(dòng)以前，朔方軍應(yīng)當(dāng)有四萬余兵力。
在大歷九年（774年）郭子儀寫給代宗的《論吐蕃書》中，講到了朔方軍的兵力變化情況：
朔方，國(guó)之北門，西御犬戎，北虞獫狁，五城相去三千余里。開元、天寶中，戰(zhàn)士十萬，戰(zhàn)馬三萬，才敵一隅。自先皇帝龍飛靈武，戰(zhàn)士從陛下收復(fù)兩京，東西南北，曾無寧歲。中年以仆固之役，又經(jīng)耗散，人亡三分之二，比于天寶中有十分之一。
開元、天寶年間，朔方軍共有兵力十萬、戰(zhàn)馬三萬，其間經(jīng)過安史之亂、仆固懷恩叛亂，到永泰元年(765年)九月仆固懷恩叛亂平息時(shí)，朔方軍所余兵力一萬、戰(zhàn)馬三千，是寶應(yīng)二年（763年）二月安史之亂平息時(shí)的三分之一。也就是說，安史之亂平息時(shí)，朔方軍兵力大約有三萬、戰(zhàn)馬九千，兵力比至德元載（756年）八月朔方軍在靈武時(shí)少了一萬五千。按比例推算，756年八月朔方軍在靈武時(shí)擁有的戰(zhàn)馬大約有一萬二千匹。
可以看出，整個(gè)安史之亂期間，朔方軍總兵力大致在三萬到四萬五千、戰(zhàn)馬在九千到一萬二千區(qū)間內(nèi)變動(dòng)。所以在至德二載四月，關(guān)中、河南、河北一系列重大戰(zhàn)役尚未展開之前，朔方軍擁有四萬余兵力是比較合理的。
參戰(zhàn)的部隊(duì)除了朔方軍外，還有關(guān)內(nèi)節(jié)度使王思禮所轄的部隊(duì)。這支部隊(duì)駐扎在鳳翔以東的武功，兵力不詳。這一時(shí)期王思禮的頭銜是“定武威武興平等軍兼關(guān)內(nèi)節(jié)度”。定武、威武、興平是三個(gè)軍號(hào)。唐代的軍所管兵額相當(dāng)不確定，通常從三千到一萬余不等，若以每軍六千兵力計(jì)，定武威武興平三軍總兵力大約有一萬八千；關(guān)內(nèi)節(jié)度是平叛時(shí)期新成立的節(jié)度使，管兵員額沒有相關(guān)史料可供參考，若以二萬計(jì)，王思禮所管總兵力大約有四萬左右。
綜合以上，這次行動(dòng)的參戰(zhàn)部隊(duì)總兵力大約有八萬余，除去留守部隊(duì)，遂行此次收復(fù)長(zhǎng)安作戰(zhàn)任務(wù)的兵力可能有六七萬之眾。
二、行軍路線
四月底，唐軍由鳳翔、武功地域出發(fā)，沿著渭河?xùn)|行，收復(fù)京師長(zhǎng)安。
渭河是條由西向東流過關(guān)中平原的大河。鳳翔、武功位于渭河北岸，長(zhǎng)安西距鳳翔三百一十唐里，位于渭河南岸。唐軍進(jìn)攻長(zhǎng)安，有兩條線路可選，一條是北線，即沿渭河北岸東行，由長(zhǎng)安西面的西渭橋過渭河進(jìn)攻長(zhǎng)安；另一條是南線，即渡過渭河，沿渭河南岸東行進(jìn)攻長(zhǎng)安。從行軍的難易程度看，南線接近秦嶺北坡，地形相對(duì)復(fù)雜，多條發(fā)源于秦嶺的河流由南向北注入渭河，與行軍線路相交叉，增加了行軍的難度，但行軍隱蔽度比較高，易于達(dá)成戰(zhàn)術(shù)突然。北線所經(jīng)的渭河北岸開闊平夷，自古以來為大道所經(jīng)行，利于大軍行進(jìn)，但同時(shí)也是敵軍偵察的重點(diǎn)，不利于隱藏作戰(zhàn)企圖。關(guān)于唐軍此次戰(zhàn)役的行軍路線，《資治通鑒 唐紀(jì)三十五》只提了一句：
（郭）子儀與王思禮軍合于西渭橋，進(jìn)屯潏西。
至于之前走的是北線還是南線，書上沒有講。
《冊(cè)府元龜》“將帥部 冥助”講了一段關(guān)于王思禮的軼事：
王思禮，肅宗至德二年四月為關(guān)內(nèi)節(jié)度使時(shí)北征，奏師渡渭水於龍光渡，睹水忽淺，士馬既濟(jì)而其水復(fù)深一丈。
這條史料雖然頗有些唯心主義色彩，但記錄的信息卻是真實(shí)的，所謂的“北征”無疑就是此次戰(zhàn)事，其中龍光渡很關(guān)鍵，這就是王思禮部的渡河地點(diǎn)。據(jù)清乾隆的《敕修陜西通志》卷十六記：
龍光渡 在（興平）縣西南三十五里渭水上。
興平位于渭河北岸，西接武功。唐軍的行軍路線是：王思禮部由武功進(jìn)發(fā)，從興平西南的龍光渡過渭河，東行，到達(dá)西渭橋渭河南岸一側(cè)，與走北線大道經(jīng)西渭橋過渭河的郭子儀部會(huì)師。
三、雙方態(tài)勢(shì)
至德二載四月三十日丁未，唐軍兵臨長(zhǎng)安城，叛將安守忠聞風(fēng)而動(dòng)，指揮叛軍前出到長(zhǎng)安西北，隔潏水與唐軍對(duì)峙?！顿Y治通鑒 唐紀(jì)三十五》記道：
子儀與王思禮軍合于西渭橋，進(jìn)屯潏西。安守忠、李歸仁軍于京城西清渠。相守七日，官軍不進(jìn)。
《冊(cè)府元龜》“將帥 敗衄”記道：
郭子儀為朔方節(jié)度使。至德二年五月，子儀大舉進(jìn)軍，與賊將安守忠戰(zhàn)于西京城西清渠，王師敗績(jī)。初，子儀軍於潏水之西，守忠軍於清渠之北，越七日而王師不進(jìn)。
兩條史料都提到了潏水和清渠。值得注意的是，兩軍是隔著潏水對(duì)峙，叛軍駐扎在清渠北。
潏水又稱泬水、漕水、皂水。唐長(zhǎng)安城外有兩條稱作潏水的水道。一條位于長(zhǎng)安城西，是北魏之前開鑿的人工河，?起自樊川，北流經(jīng)過漢長(zhǎng)安城西注入渭河。這條河就是今天的皂河。另一條是潏水新道，位于城南，開鑿于隋唐。這條河流也就是今天西安南郊香積寺附近的潏河。由唐軍的進(jìn)軍線路推斷，當(dāng)年唐軍與叛軍對(duì)峙時(shí)的潏水就是今天位于西安城西的皂河。
再說清渠。宋敏求《長(zhǎng)安志》卷十二“長(zhǎng)安縣”條：
清渠在縣西五十里，自鄠縣界來，經(jīng)縣界十八里入于渭。
從這段話很難判斷清渠的具體位置。學(xué)者郭聲波認(rèn)為，清渠即是隋唐時(shí)期漕渠京西段。漕渠起自長(zhǎng)安城西的渭河上的興城堰，興城堰距長(zhǎng)安縣治延壽坊四十余唐里，漕渠的首段在鄠縣境，過灃水后入長(zhǎng)安縣界，又東十八唐里，恰好在漢長(zhǎng)安城西南角合潏水入渭，與“清渠”記載大致吻合。
確定了潏水和清渠，雙方的作戰(zhàn)態(tài)勢(shì)基本可以明確，即：
叛軍配置在清渠以北，也就是長(zhǎng)安城西北角，與唐軍隔潏水相對(duì)峙。叛軍所在的位置正好是禁苑與長(zhǎng)安城的結(jié)合部的西側(cè)。
叛軍平時(shí)駐扎在長(zhǎng)安城北的禁苑里，此時(shí)前出到禁苑與長(zhǎng)安城的結(jié)合部，是想利用潏水與清渠兩條水道，阻止唐軍攻打長(zhǎng)安城。
四、作戰(zhàn)過程
兩軍隔潏河對(duì)峙了七天。五月初六日癸丑，唐軍發(fā)現(xiàn)河對(duì)岸的叛軍成群結(jié)隊(duì)拖著木排向河邊集結(jié)，到了河邊，叛軍將木排推進(jìn)水里，劃水過河。郭子儀隨即派出精壯士兵手持陌刀在岸上等候。叛軍過了河，向岸上發(fā)起沖鋒，剛爬上河岸，就迎上唐軍的陌刀隊(duì)，兩軍混戰(zhàn)，不少叛軍被唐軍砍翻，顛下河去，余下的叛軍抵擋不住，丟下死傷的同伴退到對(duì)岸。
叛軍小敗。就見對(duì)岸的叛軍開始騷動(dòng)，居然有人在喊：“賊走矣！”大隊(duì)的叛軍惶惶向長(zhǎng)安城方向撤退。郭子儀看機(jī)會(huì)來了，遂指揮全軍壓上。唐軍越過清渠，追擊敗逃的叛軍。當(dāng)唐軍追擊到長(zhǎng)安城西，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)叛軍的精銳騎兵已經(jīng)背靠城墻擺出了長(zhǎng)蛇陣。這部騎兵數(shù)量有九千：四千由安守忠親自率領(lǐng)，在延平門一側(cè)一字排開；四千由安太清率領(lǐng)，在金光門一側(cè)一字排開；一千精銳排在中央，突前配置，用以抵擋正面沖擊。
唐軍發(fā)起攻擊，先與中路叛軍接戰(zhàn)，叛軍拼死抵抗。郭子儀指揮唐軍大部向中央集中，準(zhǔn)備消滅這一股叛軍，從中央打開缺口，將叛軍長(zhǎng)蛇陣切成兩段?？刺栖娨呀?jīng)上鉤，安守忠指揮叛軍左右兩翼迅速變陣，分別成斜縱隊(duì)形向外張開，在唐軍還沒回過神的當(dāng)口，兩支叛軍已各自沖到延平門、金光門正對(duì)的大路上，并迅速轉(zhuǎn)向，從兩翼向唐軍包抄了過來。唐軍被圍，陣腳大亂，丟盔棄甲，一窩蜂地四散奔逃。叛軍乘勝追擊，喊殺震天，箭落如雨，一路追過渭河，才得勝回城。
五、誰該為戰(zhàn)敗負(fù)責(zé)
這是一場(chǎng)輸?shù)煤芨C囊的敗仗，光清渠上唐軍丟棄的營(yíng)具、盔甲、兵器就堆積如山。幾乎所有的正史都載明，這一仗是副元帥郭子儀指揮的。作為一名與叛軍多次交手的宿將，郭子儀應(yīng)當(dāng)很清楚詐敗誘敵是叛軍經(jīng)常耍的小把戲，但卻在這場(chǎng)戰(zhàn)役中判斷失誤，中了叛軍圈套，確實(shí)有些不可思議。不過，有一條史料卻透露出真正的指揮者可能另有其人，這就是顏真卿為其幼弟顏允臧寫的神道碑，其中有關(guān)于清渠之戰(zhàn)的一些細(xì)節(jié)：
（顏允臧）尋充朔方兵健衣資使，郭公子儀請(qǐng)為判官。清渠之衄也，賊兵四合，矢下如雨，君（顏允臧）挺劍躍馬奔之，得出至武功。知縣、御史及吏人無敢住足，君徐坐，示暇於大逵，然後少有至者，因令具頓，以候今上，上大驚喜，引之同食。
顏允臧時(shí)任元帥府判官兼朔方軍兵健衣資使，親歷了清渠之戰(zhàn)。唐軍被叛軍包圍后，顏允臧仗劍躍馬逃出生天，一口氣跑到武功。因擔(dān)心追兵，同行的官吏都人心惶惶，還想繼續(xù)逃，只有顏允臧不慌不忙，坐在大道邊上，作出一幅氣定神閑樣子?？匆婎佋赎斑@樣，大家也不好意思再往后跑了，慢慢圍攏過來。顏臧遂安排人準(zhǔn)備飯食和休息用具，等候“今上”。“今上”到來以后，大為驚喜，邀請(qǐng)?jiān)赎巴莱燥垺?/p>
這篇碑文寫于大歷四年（769年），“今上”即代宗皇帝李俶。清渠之戰(zhàn)時(shí)，李俶為廣平王，任天下兵馬元帥。顏允臧碑文透露出，清渠之戰(zhàn)時(shí)元帥李俶是在一線指揮位置，在這種情況下，作為副手的郭子儀不大可能越俎代庖指揮部隊(duì)發(fā)起總攻。也就是說，這次失敗很可能是李俶親自指揮的結(jié)果。
雖然副元帥郭子儀很可能不是清渠之?dāng)〉闹饕?zé)任人，但鑒于元帥李俶特殊的身份，這口鍋肯定需要郭子儀來背，所以在戰(zhàn)后，郭子儀“詣闕請(qǐng)罪，乞降官資”，肅宗批準(zhǔn)同意，降郭子儀為左仆射，其他如故。
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