雖然才剛十一月中旬，北美歷史最悠久規(guī)模最大的圣誕游行已經(jīng)在多倫多的凜凜寒風(fēng)中又一次迎來了孩子們暖暖的笑容。在美國(guó)，每年十一月底的感恩節(jié)標(biāo)志著節(jié)日季的開始。而在加拿大，大約是因?yàn)樘鞖夂洌械幕顒?dòng)都往前挪了個(gè)把月——感恩節(jié)在十月初，而十一月中的游行就是多倫多圣誕新年季的開始。
今年是第一次帶我家小姑娘看圣誕游行，興奮得不得了。
我：快看，Santa(圣誕老人叫做Santa Claus，簡(jiǎn)稱Santa)過來了。
她：Santa! Santa!還有reindeer(幫圣誕老人拉雪橇的是紅鼻子馴鹿，名叫Rudolph)。
......
我：你要什么圣誕禮物，你得給Santa寫信。下次我們?nèi)ジ鶶anta拍照的時(shí)候你可以把信給他。
每年從這時(shí)候開始直到圣誕節(jié)前，大約6～8周的時(shí)間，是“圣誕老人”們最忙碌的時(shí)候。除了在各地的圣誕游行花車上現(xiàn)身之外，還要出現(xiàn)在大大小小的購(gòu)物中心跟孩子們拍照，探訪學(xué)校和其他機(jī)構(gòu)組織的圣誕派對(duì)。
圣誕老人不容易
當(dāng)一名"Mall Santa"(購(gòu)物中心圣誕老人)貌似簡(jiǎn)單，穿一件大紅袍子往那兒一坐，跟孩子們拍照就完了。其實(shí)這一行遠(yuǎn)不是看上去那么簡(jiǎn)單。別的不說，單說抱著孩子拍照，就會(huì)跟“熊孩子”有各種令人啼笑皆非的遭遇。有大約1/3的圣誕老人遇到過小孩把尿撒到他們身上，差不多3/4的圣誕老人每天至少遇到一次小孩把口水、噴嚏直接噴到他們臉上。
要想成為一名圣誕老人所需要付出的努力還遠(yuǎn)不只如此。據(jù)美國(guó)媒體統(tǒng)計(jì)，大約90%圣誕老人有大學(xué)以上學(xué)歷。有的人是為了賺點(diǎn)外快，更多的人純粹是因?yàn)橄矚g給孩子們帶去歡樂，因?yàn)槭フQ老人的隊(duì)伍里不乏法官、律師、投資銀行家等金領(lǐng)階層。
為了成為一名合格的圣誕老人，許多人還自掏學(xué)費(fèi)去專門的圣誕老人學(xué)校學(xué)習(xí)。培訓(xùn)的內(nèi)容包羅萬象，除了圣誕老人的化妝、儀態(tài)舉止、談吐臺(tái)詞等基本內(nèi)容之外，學(xué)校還教給他們一些基礎(chǔ)的兒童心理和行為知識(shí)，以及如何應(yīng)對(duì)孩子們關(guān)于圣誕老人的千奇百怪的問題。畢竟，圣誕老人在孩子們眼中是神圣的，更是神奇的，回答他們的問題既不能撮破他們的夢(mèng)想又不能故意編織謊言，這也是一門學(xué)問。
詹妮弗·安德魯斯是位于加拿大阿爾伯塔省的圣誕老人學(xué)校(Santa School)的校長(zhǎng)，她介紹了圣誕老人們會(huì)被問到的一些典型問題，包括一些很棘手的問題。
Lots of times children will ask for their dad to come to home or they will ask for their dad to get a job again. Sometimes they have a loved one who has passed away and they want Santa to bring them back. And then sometimes it’s just easy as asking if he is the real Santa. 很多時(shí)候孩子們會(huì)讓圣誕老人幫助他們的爸爸回家或是幫爸爸重新找到工作。有些時(shí)候他們所愛的人去世了，他們想讓圣誕老人把他們帶回來。有些時(shí)候孩子們只是單純地問他是不是真的圣誕老人。
如果問題是“你是不是真的圣誕老人”，標(biāo)準(zhǔn)答案是“我是圣誕老人在你們這里的代表”。這個(gè)答案同樣適用于“為什么你跟上周到我學(xué)校去的圣誕老人長(zhǎng)得不一樣”這樣的問題。
可是，對(duì)于那些希望圣誕老人幫他們夢(mèng)想成真的孩子，答案就得費(fèi)些思考。安德魯斯說：
We don’t want Santa to be unrealistic. Obviously, we don’t want him to give children hopes and expectation that they will be let down from. We don’t want to make it worse than it is. But sometimes what these children need is a listening ear from somebody they know is always in their corner. 我們不希望圣誕老人不切實(shí)際。顯然，我們不想他叫孩子們?nèi)テ谂文切┳⒍〞?huì)讓他們失望的東西。我們不想把已經(jīng)很遭的事情變得更糟。不過有些時(shí)候孩子們只需要有一個(gè)人永遠(yuǎn)會(huì)在那兒聆聽他們的心聲。
We want Santa to be empathetic, to be a good listener and to say: “You know what, Santa wants that, too. I’ll hope with you that that can happen. Do you like surprises for Christmas? What can Santa bring you? 我們希望圣誕老人有同情心，做一個(gè)好的聆聽者，說“你知道，圣誕老人也希望這樣。我會(huì)跟你一起期盼你夢(mèng)想成真。你想要一個(gè)圣誕節(jié)的驚喜嗎？圣誕老人可以給你帶些什么來？”
除此而外，干這幾個(gè)星期的活，還得長(zhǎng)年做準(zhǔn)備。最重要的一項(xiàng)準(zhǔn)備工作就是蓄須。圣誕老人的服裝可以買，但專業(yè)的圣誕老人都留著真的白胡子。留過胡子的人都知道，要想蓄一部漂亮的胡須每天都得花時(shí)間打理、修整。
除了胡子的形狀好看，還得保證全是白胡子，一根黑的都不能有。長(zhǎng)出黑胡子怎么辦？拔？越拔越長(zhǎng)，而且影響“須型”。只能染，染出來的顏色畢竟不如天然的白色好看，還得想辦法把染出來的白胡子藏到一部天然白色的胡須后面盡量不被發(fā)現(xiàn)。
收入不菲的圣誕老人
做這么多事，雖說主要是因?yàn)樗麄儛酆⒆酉矚g這份工作，但這畢竟是一份工作，不能不看看收入。當(dāng)一名“購(gòu)物中心圣誕老人”收入頗為可觀。據(jù)美國(guó)2011年的一份報(bào)告，做這6周的圣誕老人，妥妥地可以進(jìn)賬$8,000到$15,000(美元)。而同年美國(guó)家庭年收入的中位數(shù)是$53,401，平均下來6周的收入是6千美元出頭。也就是說圣誕老人一個(gè)人的收入比一個(gè)普通美國(guó)家庭全家人的收入還要高30%以上。這還只是普通的“購(gòu)物中心圣誕老人”，如果能接到私人派對(duì)的生意，收入會(huì)比這個(gè)數(shù)字高出一大截。
當(dāng)然，這樣比較并不合適，因?yàn)槭フQ老人不是一份長(zhǎng)期穩(wěn)定的收入來源。
要想得到一份圣誕老人工作，起碼的條件是行為端正，無不良紀(jì)錄。隨著兒童保護(hù)方面的監(jiān)管越發(fā)嚴(yán)苛，應(yīng)聘圣誕老人這種需要長(zhǎng)期近距離接觸小孩的工作雇主通常會(huì)要求無犯罪記錄、不抽煙等等。而要想得到一份“美差”，就讀一所知名的圣誕老人學(xué)?？梢允掳牍Ρ?，因?yàn)榇蟛糠止椭鲿?huì)從學(xué)校得到推薦。
至于為什么購(gòu)物中心紛紛擺出圣誕老人造型與孩子們合影，他們自然有他們的算盤。除了拍照本身帶來的收入之外，購(gòu)物中心還靠圣誕老人吸引人流量，進(jìn)而帶動(dòng)更多的銷售。
參考資料：Kelli B. Grant "10 Things Santa Won't Tell You", Market Watch, Dec 4 2011 Market Watch; Jana Kasperkevic “ Do You Have What? it Takes to Become A Professional Santa", The Guardian
