夕陽余暉漸淡，破廟前的殺氣漸漸消散，東宮侍衛(wèi)押著蕭景淵離去，甲胄碰撞的聲響越來越遠，卻驅(qū)不散我心頭的凝重。康臨淵握著我的手，掌心的滾燙依舊，指尖輕輕摩挲著我攥過他衣袍的指尖，語氣溫柔卻警惕：“知秋，你說的神秘勢力，當真存在？”
我抬眸望向荒郊深處，風卷著荒草搖曳，隱約有黑影一閃而過，眼底鋒芒復燃：“絕不會錯。蕭景淵被擒時，我瞥見廟后有黑影窺探，氣息隱蔽，不似他的親信，更不似禁軍。能在太子眼皮底下潛伏，絕非普通勢力?！?/p>

康臨淵瞬間斂去溫情，異色瞳里覆上冷厲，抬手將我護在身側(cè)，厲聲吩咐親信：“立刻派人搜查荒郊，密切盯緊西市及康家周邊，凡有可疑人影、異常動靜，一律及時回報，不得有誤！”

“是，康爺！”親信應聲離去，荒郊只剩我們二人，晚風裹著涼意襲來，康臨淵將我的手攥得更緊，語氣里滿是后怕與堅定：“不管這勢力是什么來頭，只要他們敢打你的主意，敢動康家，我必讓他們付出代價?！?/p>

我靠在他肩頭，指尖輕輕蹭過他的手背，安撫著他的躁動：“我知道你護著我，但這股勢力行蹤詭秘，我們不能急躁。投行操盤，最忌打無準備之仗，唯有摸清他們的底細、查明他們的目的，才能主動出擊?！?/p>

返程途中，康臨淵始終將我護在馬車內(nèi)，簾幕低垂，卻擋不住他眼底的警惕。我指尖捻著那頁康福的親筆罪證，反復思索——蕭景淵權(quán)傾朝野，背后若有神秘勢力支撐，為何之前從未顯露？他們的目標，是康家的外貿(mào)生意，還是我手中的罪證，亦或是別的什么？

剛回到康家，親信便匆匆來報，神色凝重：“康爺，沈姑娘，我們在荒郊搜到一枚令牌，上面刻著詭異的紋路，從未見過，不似任何世家、官府的令牌；另外，西市有人暗中打探康家的貨源和財力，行蹤隱蔽，被我們的人盯上后，很快就消失了?！?/p>

康臨淵接過令牌，指尖摩挲著上面的紋路，異色瞳里滿是陰鷙：“詭異紋路？看來這股勢力，確實非同小可，或許根本不是京城本土的勢力?！?/p>

我湊上前，目光落在令牌上，心頭一震——那紋路看似詭異，卻隱約與我此前梳理康家西域商貿(mào)資料時，在一本西域古籍中見過的“鬼市”標記相似。鬼市隱匿于西域與京城之間，專做黑市交易，勢力龐大，行事狠絕，從不輕易露面，傳聞背后有西域強國撐腰。

“這或許是鬼市的令牌。”我語氣篤定，指尖輕點令牌紋路，“鬼市隱匿多年，專做黑市交易，勢力龐大，傳聞背后有西域強國支撐。他們盯上康家，多半是覬覦我們的西域客源，想借著蕭景淵倒臺的空隙，吞并康家的外貿(mào)生意?！?/p>

康臨淵臉色一沉，將令牌攥緊：“鬼市？竟敢打我康家的主意！我在西域經(jīng)營多年，與各國商人交好，他們未免太過放肆?！?/p>

“他們絕非一時興起?！蔽覔u了搖頭，眼底閃過一絲凝重，“蕭景淵倒臺，京城外貿(mào)格局空缺，康家便是最大的目標。而且，他們能潛伏在破廟窺探，必然早就盯上了蕭景淵——蕭景淵此前能快速插手西域商貿(mào)，或許就有鬼市暗中相助，兩人之間未必沒有勾結(jié)。”

康臨淵抬手按住我的肩，語氣堅定：“不管他們與蕭景淵有沒有勾結(jié)，不管他們的目的是什么，我們都不會坐以待斃。明日我便親自前往西域商會，我與商會會長有舊，由我去更易打探到鬼市的消息；你留在康家，梳理賬本，留意周邊動靜，切記不可擅自出門?！?/p>

我看著他眼底的擔憂，輕輕點頭，指尖再次攥住他的衣袖：“我會照顧好自己，也會留意線索，你外出務必小心。鬼市行事狠絕，切勿輕敵，有任何動靜，立刻派人回報我?！?/p>

夜色漸深，康家燈火通明，卻透著一絲隱秘的緊張。那枚詭異的令牌，如同一個陰影，籠罩在我們心頭。我知道，蕭景淵倒臺并非結(jié)束，這股神秘的鬼市勢力，才是我們真正的勁敵，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。

（第九章完：康臨淵前往西域商會能否打探到鬼市消息？鬼市與蕭景淵有何勾結(jié)？我們能否提前布局應對風暴？請看第十章 西域探底，鬼市秘辛）