令曾國(guó)藩晚年背負(fù)上“賣國(guó)賊”罵名的原因是什么？這就要從天津教案開始。
同治九年（1870年）5月間，天津市發(fā)生幾起兒童下落不明綁票的惡性事件。在教堂墳地附近有小孩的尸體被野狗扒了出咬壞，身體不全，缺失某些部分器官，于是民間開始誣指外國(guó)修女以育嬰堂為高子，實(shí)則綁票殺死兒童作為藥材之用。
天津市本地民間黑社會(huì)組織水火會(huì)抓到了一個(gè)叫武蘭珍的人販，武蘭珍挺刑不過(guò)，為了逃避懲罰，就說(shuō)是教堂所為，同時(shí)還有人報(bào)告說(shuō)教堂有人向外面搬運(yùn)口袋，懷疑里面是死小孩。水火會(huì)老大帶著十幾名失去小孩的家長(zhǎng)求救官府。
崇厚大罵刁民胡鬧，認(rèn)為傳教士不太可能拐賣小孩，而且西醫(yī)內(nèi)臟器官做藥引子實(shí)屬無(wú)稽之談，民眾都不服，誣指下落不明小孩還在教堂關(guān)著。崇厚見(jiàn)面了法國(guó)領(lǐng)事館豐大業(yè)，要求彼此當(dāng)場(chǎng)對(duì)證。
水火會(huì)煽動(dòng)動(dòng)人口在教堂外不走，又有好事者，無(wú)業(yè)流民，地痞無(wú)賴等，聞?dòng)嵓娂娳s來(lái)。教堂外就集聚了過(guò)萬(wàn)人。教會(huì)保護(hù)的中國(guó)民眾在門里罵門外民眾，彼此激烈對(duì)罵，引起拋磚互毆。
教堂向駐天津市總理士豐大業(yè)求救。豐大業(yè)跑到崇厚那兒要求出兵前去鎮(zhèn)壓。豐大業(yè)和崇厚講話很失禮，指示他立刻派出洋槍隊(duì)前去教堂彈壓。崇認(rèn)為對(duì)方在自己的屬下面這么傲慢很丟臉，不肯出兵。
豐大業(yè)只有帶責(zé)秘書西蒙親自前去教堂，在教堂邊的大橋上遇上前去疏散民眾天津市縣官劉杰。豐大業(yè)斥責(zé)劉杰辦事失職，劉杰說(shuō)自己已經(jīng)盡力了，彼此發(fā)生嘴角，豐大業(yè)取出手槍取出向劉杰射擊，打S了劉杰的家丁高升。圍觀的中國(guó)人大怒，砍死豐大業(yè)和西蒙。
民眾們殺向教堂，以兇殘手法殺死了教士和修女，焚毀了望海樓天主堂，仁慈堂，坐落教堂一旁的法國(guó)領(lǐng)事館，包括部分地方事無(wú)關(guān)的英美傳教士籌建的座基督新教殺死教士，把附近前去中國(guó)旅游的外國(guó)游客也一起殺死，搶劫了身上的財(cái)物，破壞行動(dòng)持續(xù)了3小時(shí),共摧毀13座教堂.
法國(guó)第三艦隊(duì)軍艦開到天津市，英國(guó)第五艦隊(duì)，美，德，意等六國(guó)軍艦亦結(jié)集天津市一帶，要求懲辦肇事者，賠償損失。
曾國(guó)藩處理的方法是什么呢？
一面是強(qiáng)大的七國(guó)勢(shì)力，一面是積聚聚已久的反洋情緒的津民，是維持和局還是順從民心，一絲不茍地堆積釀造著一場(chǎng)不可收拾的巨變。考慮再三，慈禧決定讓曾國(guó)藩暫緩告假養(yǎng)病，把這燙手山芋接回來(lái)。而曾國(guó)藩接任后，就遭遇到了最大的困難：朝廷中的慈禧，強(qiáng)大的西方勢(shì)力，包括“好斗”的天津市市民。連日思緒不安，他在日記里下落：天津市洋務(wù)，十分棘手，不勝焦灼?！?/p>
這時(shí)，崇厚又向慈禧發(fā)過(guò)來(lái)匯報(bào)，要求將天津市地方官吏撤職。這些官吏都是曾國(guó)藩的下級(jí)，曾國(guó)藩自然心中不快。6月27日，曾國(guó)藩給慈禧太后復(fù)信，說(shuō)正在思考分析案件的重要之處，一定務(wù)求公平公正，以不造成禍端為宗旨。
7月8日，曾國(guó)藩抵達(dá)天津市后，認(rèn)真揣摩了慈禧太后的意思，感覺(jué)必須先壓住中國(guó)人這一頭，也做個(gè)姿態(tài)給帝國(guó)主義看。因此，他一入城，就將寫好的《曉諭天津市士民告示》貼滿大街。因?yàn)樵撏ǜ鎸?duì)津民事發(fā)那日的行為進(jìn)行了公開批評(píng)，怒訓(xùn)津民勿再激起禍端，造成津民的強(qiáng)烈不滿。與此同時(shí)帝國(guó)主義對(duì)于此事也不待見(jiàn)。七月十九日，法國(guó)人即發(fā)過(guò)來(lái)照會(huì)，要挾曾國(guó)藩，要他殺了知府、知縣、直隸巡撫三名官員為法國(guó)領(lǐng)事抵命。
曾國(guó)藩知道知府張光藻、知縣劉杰等一應(yīng)官吏并無(wú)嚴(yán)重過(guò)失，而且案發(fā)時(shí)他們一直在做工作，可一貫曲從洋人的崇厚卻極力堅(jiān)持按洋人的要求去辦。最終，曾國(guó)藩竟做了兩個(gè)幼稚的決定：第一是首先保護(hù)張、劉，他私自讓他們以看病的名義逃離天津市，躲躲風(fēng)頭；二是他依照崇厚的建議，擬出了對(duì)張、劉二人治罪的奏狀，上報(bào)慈禧太后。但奏狀剛剛發(fā)出，曾國(guó)藩就后悔了。自此，他陷入極大的自責(zé)之中，病勢(shì)加劇。
7月21日，曾國(guó)藩在病中又寫了一份整個(gè)案件的初步調(diào)查報(bào)告——《查明天津市大概情形折》。他首先說(shuō)，教民迷拐人口、教堂對(duì)中國(guó)兒童挖眼剜心等全系謠傳，等于替洋人說(shuō)了開脫話。但他也說(shuō)，這個(gè)謠言是有原因的，教堂里確實(shí)有很多“疑點(diǎn)”——門常年關(guān)著，教堂里地下有地窖，太神秘了；一些中國(guó)人去教堂看病，但他們不會(huì)等很久。這是對(duì)天津市群眾的一句話的幫助了。
慈禧太后收到《查明天津市大概情形折》后，立即讓內(nèi)閣頒布各級(jí)官吏。首先，不要惹外國(guó)人生氣，慈禧太后故意切斷曾國(guó)藩為天津市群眾辯護(hù)的一些疑問(wèn)，只公布了曾國(guó)藩為外國(guó)人洗白的話和對(duì)初犯和官員的處理態(tài)度。
7月23日，慈禧太后發(fā)過(guò)來(lái)500里加急，說(shuō)曾國(guó)藩奏請(qǐng)對(duì)張、劉二人撤職治罪的奏章已準(zhǔn)。她還說(shuō)這是首先平息禍端而委曲求全，今后不能再這樣，洋人若再有要挾恫嚇之語(yǔ)，曾國(guó)藩?jiǎng)?wù)要據(jù)理駁斥。慈禧太后此舉一出，等因此在社會(huì)輿論面前擇清了自己，而曾國(guó)藩偏護(hù)洋人、治罪官吏的帽子就戴定了。果然，《查明天津市大概情形折》一公布，朝野社會(huì)輿論大嘩，對(duì)曾國(guó)藩口加聲討。
而就在這時(shí)，崇厚幾乎天天來(lái)找曾國(guó)藩，要他答應(yīng)按法國(guó)人的要求殺張、劉二人以抵命。首先防止崇厚對(duì)慈禧太后施加影響，曾國(guó)藩趕緊給慈禧太后去信，說(shuō)面對(duì)洋人，決不能有求必應(yīng)。與此同時(shí)因不堪承受社會(huì)輿論批評(píng)，身體狀況迅速惡變，嘔吐不止，提出請(qǐng)另派大臣來(lái)天津市接手他。
7月27日，慈禧太后回了兩封信。第一是指示曾國(guó)藩，先用心處理教案。第二是按曾國(guó)藩要求，派江蘇巡撫丁日昌去津。但當(dāng)直隸按察使將曾國(guó)藩放走張、劉二人的事報(bào)給慈禧太后后，慈禧太后立即翻了臉。
8月21日，丁日昌抵達(dá)天津市。隔日，慈禧太后發(fā)過(guò)來(lái)諭旨，要求丁日昌擴(kuò)大審理案件力度，迅速通緝張、劉二人，嚴(yán)加訊問(wèn)，盡早結(jié)案。慈禧太后催得緊，既給了政策，也定了調(diào)子，交了方法，曾國(guó)藩實(shí)際上也就靠邊站了。
后來(lái)，南方傳來(lái)兩江總督遇刺身亡的消息。慈禧太后得到匯報(bào)，立即有了主意，果斷下旨，將曾國(guó)藩調(diào)回江南。
曾國(guó)藩以為這只是一次普通的調(diào)動(dòng)，就在接到慈禧太后諭旨的當(dāng)天，回奏折表明：第一是不想去江南，怕因病耽誤了那里的事務(wù)，二是強(qiáng)烈建議辦好天津市的案件再走，不愿意就此半途而廢；三是辦好案件后就徹底病休。此外，他還從天津教案實(shí)際出發(fā)，不識(shí)時(shí)務(wù)地向慈禧給天津市推薦官吏。
信發(fā)過(guò)后，曾國(guó)藩便擴(kuò)大了在普通百姓中的“拿犯”力度?？?月7日，慈禧太后就給曾國(guó)藩來(lái)信，語(yǔ)氣不可融通，內(nèi)容也是三條：第一是必須去江南，二是天津市官吏選用一事不需他操心，三是可以結(jié)了天津市的案件再走。最后慈禧太后補(bǔ)了一句話的：“毋再固辭?！?/p>
曾國(guó)藩接到信，心情復(fù)雜。9月9日，曾國(guó)藩又去信，信中反復(fù)談了天津市一案，說(shuō)最先錯(cuò)在洋人，至于張、劉二人，只是“臨時(shí)失于彈壓”，“不無(wú)可原”。至于對(duì)他們?cè)鯓犹幚?，?qǐng)慈禧太后“圣裁”。然而，曾國(guó)藩的建議已起不到什么作用了。
10月5日，慈禧太后宣判將張、劉二人發(fā)配黑龍江。曾國(guó)藩的所有努力徹底成空，也再不敢講情，只有自吞苦果。
事雖至此，曾國(guó)藩還惦記著他沒(méi)辦好的案件，對(duì)所抓的八十多人擴(kuò)大了審訊力度。他在日記中寫道：“敲榜之聲竟日不絕?！笨梢?jiàn)下手之狠。終于，曾國(guó)藩湊夠了擬殺的20人，并于10月7日正式上報(bào)了他胡亂確定的這些人犯名單，也與此同時(shí)正式上報(bào)了要求慈禧太后對(duì)他“交部嚴(yán)加議處”的處分申請(qǐng)。無(wú)辜湊數(shù)被殺得中國(guó)人的消息傳來(lái)，全國(guó)各地社會(huì)輿論再度大嘩，天津市群眾義憤填膺，抗議信像雪片似的涌向朝中和曾國(guó)藩住所。
最大的贏家是慈禧，慈禧既平定了案件自己又毫發(fā)無(wú)損。“天津教案”使曾國(guó)藩成了過(guò)街的老鼠人人喊打。陷入輿論騷動(dòng)?，誹謗語(yǔ)言遍布天下?，統(tǒng)帥湘軍?、平定東南的中興名臣變漢奸 。他心力憔悴 ，兩年后去世 。曾國(guó)藩處理天津教案的結(jié)果是時(shí)代的必然?，也是時(shí)代的悲哀?。
