《包法利夫人》描寫的，是一位小資產(chǎn)階級女性因不滿夫妻生活的平淡無奇而通奸，最后身敗名裂，服毒自殺的故事。

福樓拜寫包法利夫人，著眼點(diǎn)不在寫她的愛情故事，而在寫她從純真到墮落，從墮落到毀滅的前因后果，揭露資本主義社會(huì)戕害人性，腐蝕人的靈魂，甚至吞噬人的罪惡本質(zhì)。

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愛瑪出生于外省一個(gè)殷實(shí)農(nóng)家。和許多鄉(xiāng)下女孩子一樣，她聰明伶俐，天真純樸?？墒牵?9世紀(jì)上半葉的法國，中上層資產(chǎn)階級，都把女孩子送進(jìn)修道院接受一段教育，培養(yǎng)貴族式的思想感情和言行舉止，為日后進(jìn)入上流社會(huì)打下基礎(chǔ)。愛瑪進(jìn)入修道院后，由于生性敏感，感情熱烈，想象豐富，在修道院里，“修女們在訓(xùn)誡時(shí)，反復(fù)拿未婚夫、丈夫和永恒的婚姻這些概念進(jìn)行比較，在她的靈魂深處，喚起意想不到的柔情”，而宗教音樂課上所唱的抒情歌曲，全都“格調(diào)低下，音調(diào)輕浮，使愛瑪窺見了誘人而又變化莫測的感情世界”。

在這種情況下，修道院禁欲主義的說教，只能起反作用，越發(fā)刺激她受壓抑的情感和對愛情的遐想。正是在修道院里，愛瑪接受了浪漫主義傳奇小說的熏陶，成天滿腦子情男、情女、眼淚與吻、林中夜鶯等美好的東西。這些東西與她出身的環(huán)境以及她日后的家庭生活，格格不入。正是社會(huì)提倡的修道院教育，腐蝕了愛瑪稚弱的心靈，在她靈魂深處插下了淫糜的種子，做成了墮落的溫床。

愛瑪懷著對愛情的憧憬結(jié)婚以后，嫁給了鄉(xiāng)鎮(zhèn)醫(yī)生包法利，成了包法利夫人，可是包法利平庸無能，感情遲鈍，與愛瑪幻想中的騎士相差甚遠(yuǎn)。而一次奢侈豪華的舞會(huì)使她開始涉足社交生活，紙醉金迷的上流生活恰恰滿足了她天花亂墜的幻想。

永恒不變的是變化，盡管一開始愛瑪不是個(gè)壞女人，在遷居永維鎮(zhèn)之后，她還是一度發(fā)狠躲避萊昂的追求，力圖當(dāng)一個(gè)賢妻良母，甚至試圖幫助丈夫事業(yè)上創(chuàng)造驚人的成就。但是丈夫太無能，太不爭氣，險(xiǎn)些斷送一條人命，使她受到不堪承受的打擊，才徹底崩潰。

羅多爾夫、萊昂這類道德敗壞、專門玩弄女性的男人一再勾引她。這樣，她便不可避免的成了他們的俘獲物，最終墮落成不可救藥的淫婦。是那個(gè)墮落的社會(huì)造成了包法利夫人的墮落。

包法利夫人的致命錯(cuò)誤，在于她不懂得豪華淫逸的生活和浪漫傳奇的愛情，需要物質(zhì)財(cái)富作為基礎(chǔ)。她的家庭環(huán)境不具備這種環(huán)境，而她偏偏要去追求那種不可能屬于她的生活。在她尋求愛情和幸福，卻淪為別人的玩物的過程中，她不知不覺地將丈夫的薄產(chǎn)揮霍殆盡，這便給高利貸者提供了可乘之機(jī)。唯利是圖的奸商拿物欲作為誘餌，讓她簽署一張又一張借據(jù)，最終將她逼到了家庭破產(chǎn)、身敗名裂的絕境。無人幫她，她只有自殺。

包法利夫人正是被資產(chǎn)階級社會(huì)摧殘的千千萬萬婦女的代表。

歷史是一面鏡子，歷史名著往往通過人物的命運(yùn)與家族的興衰反應(yīng)歷史?！栋ɡ蛉恕吩诋?dāng)時(shí)具有震動(dòng)整個(gè)統(tǒng)治階級的力量?？胺Q經(jīng)典，值得反復(fù)品讀。