《九方皋[gāo]》是徐悲鴻的代表作之一，取材于《列子》。
一天，秦穆公要求以相馬聞名的伯樂，在自己兒孫中找一個(gè)繼承人。伯樂對(duì)穆公說，自己兒孫中沒有合適的人，他推薦自己的朋友九方皋，他向穆公說，九方皋雖然是個(gè)挑柴賣菜的農(nóng)夫，但識(shí)馬的本領(lǐng)不比自己差。秦穆公便叫九方皋去物色一匹千里馬。
九方皋跑了許多地方，花了整整三個(gè)月，看了無數(shù)的馬，最后，才找到一匹中意的黑色雌馬，帶來見穆公。
穆公問他：“你找到的馬是什么顏色的??？”
九方皋答道：“黃色?！?/p>
穆公又問：“是雄馬還是雌馬？”
九方皋答：“雄馬?！?/p>
穆公讓人把馬牽來，卻是一匹黑色的雌馬，不禁大失所望。
穆公對(duì)一邊的伯樂埋怨道：“九方皋這個(gè)人，連馬的顏色和雌雄都不能辨認(rèn)，怎么還會(huì)懂得馬的好壞呢？”
伯樂告訴穆公：九方皋在觀察馬的時(shí)候，是見其精而忘其粗，重其內(nèi)而忘其外，應(yīng)該看見的他會(huì)看見，而無關(guān)大礙的那些細(xì)節(jié)，他是視而不見的。九方皋觀察馬所注重的，不是馬的皮毛外貌，而是馬的內(nèi)在素質(zhì)。
秦穆公聽了，讓人試一下這匹黑色雌馬的速度耐力，果然是一匹世間罕見的千里馬。
徐悲鴻的這幅《九方皋》，極其生動(dòng)地塑造了九方皋樸實(shí)智慧的形象。
此畫作于1931年，是徐悲鴻的早期作品，用的也是他較早的畫法。與其他徐悲鴻大量的畫馬作品相比，此畫上的馬有一個(gè)特殊處，其他徐悲鴻的馬都是奔放不羈的野馬，從來不戴鞍轡[pèi]，唯獨(dú)這幅畫中的這匹黑色雌馬，卻例外地戴上了韁轡[pèi]。有人問其原因，徐悲鴻答道：
“馬也和人一樣，愿為知己者用，不愿為昏庸者制。”
