天要是真正地晴正了，埋怨聲又接二連三響起，大小下個雨，歇歇胳膊腿。嘴真是兩張皮，一陣子這樣說，一陣子那樣說，不論哪陣子都好像對，又都好像不對。心情就這樣起起伏伏的，冷冷熱熱的，急急緩緩的。
小北風(fēng)一吹，下小刀子的日子就一步步臨近。尤其是早上，出窩棚干活前那一小會，風(fēng)真的割臉，一刀一刀地割，割了還割，直到你下到河堂子里干上一氣，干到熱氣往外哈，裊裊吐白煙的時候，那小刀子就變軟了。那感覺真好，就跟剃頭匠拿剃刀在潷刀布上潷刀樣，啪啪啪，噗噗噗。
要是遇上連陰天，大家心情也好也壞。好的是能歇歇胳膊腿，喘氣勻乎些，不好一面是憋屈，哪也去不了。要是夜里睡著了，窩棚又不嚴實，雨雪就會見縫插針逗你玩，嘻嘻哈哈地戲耍你撩你，在你衣被上，在你眉毛上，在你鞋殼郎落上一層白。不過這不要緊，天明醒過來抖掉、磕掉不誤事。怕就怕睡實了下雨。下大雨倒不怕，呼呼啦啦陣勢大，一下子能把你澆醒，然后你就可以把窩棚捯飭捯飭，這里抻抻，哪里扥扥，這里扯扯，那里拽拽，要不就弄個臉盆瓦罐水筲啥的接水，滿了就豁掉。怕就怕下小雨，在不知不覺中它就把活干完了。見過八十歲老頭尿尿吧，就那，淅淅瀝瀝的，有搭無搭的，斷斷續(xù)續(xù)的，一脬尿能尿半天，有時滴滴啦啦腳面上都是，鞋殼郎都是，順風(fēng)一千里，頂風(fēng)尿濕鞋那種。就這樣滴滴答答一夜，不知也不覺，但一摸哪都濕漉漉，干地方少。這就叫零刀子割肉不疼。
水車購來了，光安裝就花半天功夫。幾個人上車一試成了。
水車這玩意說來也怪有意思。說白了它就是個把水從低處搲向高處的裝置。水車又可分多種，有手搖、足踏、牛拉以及風(fēng)力和水力等形式。手搖、牛拉、風(fēng)力和水力在這里不實用也沒條件去用，咱就掐搬不說，單說腳踏這種。
腳踏水車也叫龍骨水車。因它有一長溜像龍一樣一樣的水槽，有頭也有尾。水槽中，有一長串木制長方形木質(zhì)葉片，以脊椎狀木榫連接，因似龍骨，故名。腳踏水車要配以腳手架，腳手架安裝有木齒輪，也叫車拐子。車拐子一頭安在大圓木上，一頭揳個比人腳大點的踏板。根據(jù)水車的大小長短來設(shè)定人數(shù)，兩人、三人、四人、六人、八人的都有。
有三十二只車拐子的是最大的水車，要有八個壯勞力踩踏才行。車拐子安裝有講究，呈耙齒狀，排列的角度都有精當?shù)脑O(shè)計，為的是讓所有人的力量均勻地作用在車軸上。人面朝出水口，屁股對著河溝，扶立架上，用腳不斷踩踏水車龍頭上的車拐子，車頭轉(zhuǎn)輪滾動，中間木齒輪牽動龍骨，節(jié)節(jié)葉片將水壓入水槽并帶上車頭流出。
若從排頭看去，八條漢子的身姿便挨個矮下去，又挨個高上來，呈現(xiàn)出一波一波的流動感。起先的節(jié)奏很舒緩，戽板上端的水頭也是娓娓而談的風(fēng)格，慢條斯理地注入渠道。忽有人帶頭喊一聲號子，其余的人一齊呼應(yīng)。戽板在槽筒里的抽動聲變得宏大起來，仿佛一隊訓(xùn)練有素的士兵，行色匆匆地趕赴前線。號子越來越急，是小快板的節(jié)奏。戽板上的水頭高高躍起，映著明晃晃的太陽，飛珠濺玉一般燦爛。
腳踏水車多用于較平坦的地塊，安裝拆卸比較的麻煩，不像手搖水車較小較輕，拆裝簡便。但腳踏水車吞吐量更大，工作效率更高，因此它的使用范圍更廣。因此它可成為水車中的龍頭老大。
踩水車是一件繁重而艱辛的體力勞動。水車上的人手扶車杠，光著腳板，像平地走路似的踏著車拐，嘴里喘著粗氣，背上汗水滾落，腰肢不斷扭動，雙腳一左一右，上下銜接，踏踏有聲。這真是日行千里，原地不動；這真是磨斷軸心，車斷腳筋。所有踩水車者動作必須統(tǒng)一，步調(diào)一致，齊心協(xié)力，才能把水提上來。要是活緊，就要不停地踩，一輪下來，個個精疲力竭，人人腳底出泡。
因此，車水不僅是一種體力活，而且也是一種技巧活。遠看來都是趴在龍頭橫杠上面踩水，實際上不那樣。只有那些初次踩水的生坯子貨，才會死死地抱住橫杠趴在那，生怕一腳踩空了會摔下去。踏過水的，老到了，只是雙手輕輕撫著橫杠，有如琴師撫著琴臺，騎手挽著韁繩，很隨心所欲的。雙腳交替踩在車拐子上，是溫情脈脈的撫摸，只把身體重量的勢能傳遞過去。生坯子初登上車棚，手忙腳亂，老是跟不上節(jié)奏，一不小心便會從車棚上掉下來，摔了個渾身泥水，而且腿腳還磕出許多處淤青，甚至流血。這樣的見慣不怪，鐵杵磨成針，功到自然成，熟能生巧嗎。功夫到家了，輕車熟路的，步伐就會自如，邊踩車邊聊天，還可以騰出手來，或喝水或扇風(fēng)，手忙而腳不亂，一副悠閑輕松的樣子。有些熟手者還可穿上木屐踩車，以保護腳底，防止生水泡。此時木屐聲和車水聲和諧鳴響，仿佛演奏一曲曲歡快而動人的音樂，給緊張的勞動平添了幾分愉悅。
早先踏水車的，都是一色葫蘆的精壯漢子，一排溜四五個、五六個、七八個齊排排地趴在水車上頭的橫杠上，逆光望去，那脊梁都是一般的骨骼崢嶸，在陽光下炫耀著雕塑般的質(zhì)感。后來，依據(jù)需要，就男女混雜了。早先說男女混雜不吉利，水上不來，經(jīng)過事實驗證以后，不是那樣的，水照樣能能乖乖地車上來。
車水，少不了要打號子，號子的唱法也有講究。號子有葷有素，有長有短，唱法不同，心情就不同。不論哪種唱法，昂揚亢奮也好，低婉深沉也罷，都是一個目的，調(diào)節(jié)勞動情緒，減除疲勞，把大家的激情激發(fā)出來，勁往一處使，汗往一處流，把活干好弄漂亮。用水車車水，是北護城河主要的敘事文本和思維模式，留給我孫萬齡的是連綿不斷的記憶。
十二歲那年，老家小集鎮(zhèn)給直溝清淤，清淤后掏龍溝，掏龍溝的時候，壩子趴塌了，一個人包餃子樣包里邊了。清淤不可能一條大溝一下子都清完，一骨碌一骨碌的清，一截一截的清，一段一段的清。打壩子兩頭堵水是必做的功課，而且是很重要的功課。打壩子這北方叫土牛埽，俺渦河西淝河一帶不叫土牛埽，叫地牤牛，只是名稱叫法不一樣，用料、做法、功能一樣一樣。老家的地牤牛有兩種，一種會飛的，一種不會飛的。會飛的我們呢就叫它地牤牛，不會飛的地牤牛就是土壩子，攔水的。會飛的地牤牛是鵪鶉的一種，它雖然個頭不大，但是在發(fā)聲功能上卻是天賦異稟，地牤牛經(jīng)常對著地上的小洞穴鳴叫，聲音特別大，加上洞穴的回聲，聽起來就像老牛哞叫的聲音，所以得了個名字叫地牤牛。而它之所以對著地上的洞穴鳴叫，目的是將洞穴中的蟲子恐嚇出來，然后它就能將其捉住吃掉了，到了繁殖期求偶的時候，也是發(fā)出這種響亮的叫聲。叫聲四五里外都能聽到。地牤牛特別的強健，小地牤牛也一樣的強健，剛出殼的小鳥就會飛就會跑，飛得老高，跑得飛快，很難追上。
小時候跟大人在地里干活，經(jīng)常能聽到地牤牛叫：哞——哞——哞的。每當聽到哞——的叫聲，人們就會不由自主地向叫聲跑去，想先睹為快，想搶個頭條?？墒嵌悸淇樟?。人們喜歡地牤牛還因為說是地牤牛一叫喚，天就離下雨不遠了。伏天的雨特別受莊稼人的歡迎，既解莊稼的渴也消農(nóng)人的署，一聽到地牤牛叫心理上就好像孕育了一種期盼，盼老天下一場雨，不過往往落空。這地牤牛叫的聲音厚重有力，把我們少年時光勾走一大半，回想起來，耳邊滿滿都是那種叫聲，很粘人的。
有一回給羊們割草，捉到過一窩鳥蛋，拿回家后，放在母雞的窩里孵化，真的孵化出來三只幼鳥。沒想到，剛一出殼，這三只小鳥就跑得飛快，眨眼跑沒影了，就跟沒發(fā)生樣，弄得我成了愣狗，在雞窩邊站了小半天。我就想這是不是做夢。拿人一比，咱人還真沒啥了不起，人生下來不會跑也不會飛，只管嗚哇嗚哇哭，哭了還哭。前前后后大人拉扯照顧到六七歲才湊湊乎乎生活。地牤牛腿比一般鵪鶉腿細長，打仗的時候，我孫萬齡跑得就不慢，我懷疑我可能是地牤牛托生的，不然有幾次吃了敗仗，眼看著追兵就要追上，結(jié)果，結(jié)果就成了地牤牛沒影兒了。很多年沒有回過老家了，也不知這種鳥有沒有了。有時它在我夢里叫夢里飛，也飛得老高老高，也叫得響亮悠遠。你看看，我這人就容易犯賤，剛剛還在說打壩子地牤牛，一不小心走了嘴就回到童年。
清淤之前，北護城河兩岸很少有人走動，即使有人活動那也是非走動不可。行人道豁豁牙牙又坑坑洼洼，這還不算，小道被一些刺棵棵亂蓬草封鎖。最討厭的是鬼圪針，碰著了，弄得你渾身上下都是，摘也不好摘掉，打也不容易打掉，你上哪它也上哪，你走你跑，它也跟著你走跑，寸步不離，死死粘著你，親得跟八年沒分家樣。要不坐下來捯飭半天，你休想把它一個一個都請出去。
由于少有人打步道上走，河岸兩邊就給勤快的人家奉獻一個用武之地，最常見的就是栽菜種菜。因此奇形怪狀大小不一的菜園子，就成了北護城河最優(yōu)雅的所在。
