? ? ? ? 馬戛爾尼是英國著名的外交官，曾先后任駐俄國公使，英國印度殖民地馬德拉斯總督。1793年（乾隆58年）英國向中國派出了馬戛爾尼勛爵率領(lǐng)的龐大使團(tuán)使團(tuán)，分乘五艘船只，經(jīng)過十個(gè)月的航行于七月底到達(dá)天津大沽口岸，9月14日在承德避暑山莊覲見了乾隆皇帝。馬戛爾尼此行的目的是祝賀乾隆皇帝的80大壽，而實(shí)際上是繞過保守的廣東地方官，直接與中國皇帝來談判。要求開放通商口岸，擴(kuò)大中英貿(mào)易，他帶來了英國國王給大清皇帝的正式外交文件，然而中國當(dāng)時(shí)對(duì)世界還是茫然的一無所知，自以為是的認(rèn)為英國人跨洋遠(yuǎn)道而來，只是為了觀光上國，向大清國表示臣服。因而視馬戛爾尼使團(tuán)為四夷之外的英夷，居高臨下的以對(duì)待藩國之禮來對(duì)待。據(jù)說因?yàn)轳R戛爾尼不肯對(duì)乾隆皇帝行雙膝下跪的叩頭大禮，乾隆不悅，斷然拒絕了馬戛爾尼提出的擴(kuò)大通商的要求。
? ? ? ? 于是在沒有完成使命的情況下，英國使團(tuán)踏上了歸程。馬戛爾尼一行從北京出發(fā)，沿京杭大運(yùn)河南下，幾乎縱穿中國腹地，到達(dá)廣州，于1794年1月自廣州回國。馬戛爾尼使團(tuán)雖然沒有完成使命，但他們?cè)谥袊鴸|部和中部參觀游歷的過程中，對(duì)中國有了直接的了解，回國后他寫了一本書，中文名叫《1793乾隆英使覲見記》，在這本書中馬戛爾尼對(duì)中國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和社會(huì)生活多有介紹。他評(píng)論中國的社會(huì)是封閉的，歷史是永久停滯的，除了皇帝無人能有自由意識(shí)，他說“中華帝國只是一艘破敗不堪的舊船，因?yàn)樾疫\(yùn)地有了幾位謹(jǐn)慎的船長才使它在近150年間沒有沉沒，如果它膽敢禁止英國的貿(mào)易，那么只需幾艘戰(zhàn)艦，就能摧毀其海岸艦隊(duì)。中國對(duì)外貿(mào)易中心廣州的戰(zhàn)略要塞—虎門炮臺(tái)，只要幾門舷側(cè)炮即可解決。”總之中華帝國將向一個(gè)殘骸那樣導(dǎo)出漂流，然后在海岸上撞得粉碎。
? ? ? ? 馬戛爾尼的這些預(yù)言就像一個(gè)惡毒巫師的詛咒，準(zhǔn)確的預(yù)言了19世紀(jì)中國的命運(yùn)。從馬戛爾尼使團(tuán)口述中我們可以看出，中國在18世紀(jì)末到19世紀(jì)初已經(jīng)進(jìn)入統(tǒng)治危機(jī)，而大清統(tǒng)治者卻一直還沉浸在天朝上國的美夢(mèng)中。
