教育的使命是成人之美、成就人性之美，教師要鉆研教材、研究學(xué)生，要明白學(xué)生智力發(fā)展的節(jié)奏和特征。懷特海認(rèn)為：生命是有周期性的。它由日常周期組成，包括每一天中工作和娛樂的交替、活動和睡眠的交替，還有季節(jié)的周期，如學(xué)校的學(xué)期和假期交替，還有，一年四季的交替，等等。這些是任何人都無法忽視的明顯周期。

同樣，生命中存在著很微妙的涉及智力發(fā)展的周期，它們循環(huán)往復(fù)地出現(xiàn)，每一個循環(huán)期都各不相同，且每次循環(huán)期中又再生出附屬階段。懷特海把這種智力發(fā)展的節(jié)奏命名為：浪漫階段、精確階段和綜合運用階段。

浪漫階段是開始有所領(lǐng)悟的階段。 在這一階段，知識不受系統(tǒng)程序的支配。孩子處于對事實的直接認(rèn)知中，只是偶爾對認(rèn)識的事實進(jìn)行系統(tǒng)化的分析。浪漫的情感，主要表現(xiàn)為一種興奮，這種興奮是從我們所接觸的單純事實——由到開始認(rèn)識事實間未經(jīng)探索的關(guān)系的重要意義而帶來的。

精確階段也代表了一種知識的積累。在這個發(fā)展階段，知識之間的廣泛關(guān)系處于次要地位，從屬于系統(tǒng)闡述的準(zhǔn)確性。這是文法和規(guī)則的階段，包括語言的文法和科學(xué)的原理。在這個階段，要使學(xué)生一點一點地接受一些特定的分析事實的方法。教育必須是對大腦中已經(jīng)存在的紛繁復(fù)雜的騷動進(jìn)行有序整理的過程，你不能對一個空白的大腦進(jìn)行教育。

綜合運用階段是在增加了分類概念和有關(guān)的技能之后重又回歸浪漫。這是精確訓(xùn)練的目的。這是最后的成功。

簡言之，浪漫階段是對事物（知識）的整體的直覺的把握階段，即感受信息。精確期是掌握精確的知識細(xì)節(jié)進(jìn)而領(lǐng)悟原理的階段，即掌握知識。綜合期是擺脫知識細(xì)節(jié)，而積極運用原理階段，即形成智慧。

需要注意的是，教育應(yīng)該是這些周期的持續(xù)不斷的重復(fù)。從小的方面來說，每一堂課都應(yīng)當(dāng)構(gòu)成一個有其自身的從屬過程的漩渦周期，引導(dǎo)出它的下一個過程。在這樣的過程中，如果教師能夠適時地對學(xué)生的成功進(jìn)行鼓勵，學(xué)生就會為其階段性的某種成功而感到欣喜，然后開始新的學(xué)習(xí)。

實踐中的“浪漫—精確—綜合”三階段

懷特海以語言的學(xué)習(xí)和科學(xué)的學(xué)習(xí)為例為我們闡述了“浪漫—精確—綜合”三階段：

例如在語言學(xué)習(xí)中：學(xué)前及小學(xué)低中段，0--11歲，大致是一個浪漫階段，學(xué)生大量接觸優(yōu)美的語言材料，如童話詩歌等等，感受人類文明中最優(yōu)秀的作品。到了12--15歲，小學(xué)高段及初中階段則進(jìn)入精確期，重點進(jìn)行語法訓(xùn)練、寫作訓(xùn)練，并培養(yǎng)精細(xì)的文本細(xì)讀的能力；15--18歲高中高中階段，則進(jìn)入主題學(xué)習(xí)時期主要進(jìn)行各種文學(xué)或文化的綜合學(xué)習(xí)，形成良好的語言、文學(xué)及文化修養(yǎng)。

而對于科學(xué)學(xué)習(xí)而言：12--15歲小學(xué)高段及初中階段，是浪漫階段，兒童主要進(jìn)行觀察試驗，以及各種自由探究，并大量閱讀科普作品；15--16歲，高中前期，則是精確研究精確階段，主要是熟悉概念、理解公式和掌握原理，16--18歲，高中后期是綜合階段，主要是用講座的方式，向?qū)W生闡述科學(xué)主題。

按照皮亞杰關(guān)于個體智力發(fā)展年齡階段的劃分，初中階段正是“形式運算”階段(12—15歲)。這個階段的主要思維特點是，在頭腦中可以把事物的形式和內(nèi)容分開，可以離開具體事物，根據(jù)假設(shè)來進(jìn)行邏輯推理，能運用形式運算來解決邏輯課題，但有時思維中的具體形象成分還起作用。從初中二年級開始，學(xué)生的抽象邏輯思維開始由經(jīng)驗型水平向理論型水平轉(zhuǎn)化，到高中二年級，這種轉(zhuǎn)化初步完成，這意味著他們的抽象邏輯思維趨向成熟。

在初中理化課堂上，要充分利用浪漫階段的新奇而生動、興奮的特點。通過實驗探究、凸顯學(xué)生主體地位，不斷激發(fā)學(xué)習(xí)興趣，借助實驗現(xiàn)象、結(jié)論，引導(dǎo)學(xué)生總結(jié)出規(guī)律、原理。然后運用學(xué)到的規(guī)律、原理，再次解答生活中的現(xiàn)象。每一堂課，實驗探究、感受新知環(huán)節(jié)屬于浪漫階段，小組合作、智慧碰撞得到規(guī)律、原理環(huán)節(jié)屬于精確階段；練習(xí)運用、鞏固提升屬于綜合運用階段。

而綜合運用階段利用學(xué)會規(guī)律、原理，生成或揭示一些有意義的事情，利用記憶中的已有知識去挖掘事實和方法背后的含義并謹(jǐn)慎地加以應(yīng)用。理解面臨著對思維的挑戰(zhàn)，理解是通過有效利用、分析、綜合，來恰當(dāng)?shù)靥幚硎聦嵑图记傻哪芰Α＝處熞私鈱W(xué)生智力發(fā)展的節(jié)奏和特征，要搭好“腳手架”，幫助學(xué)生拾階而上。從具體到抽象、從特殊到一般，不斷培養(yǎng)學(xué)生思維能力。

懷特海告誡我們，智力發(fā)展的過程顯示出一種節(jié)奏型，這種節(jié)奏包含著一種互相交織的循環(huán)，而整個過程作為發(fā)展中的小漩渦，又收到一個具有相同特點的更重要的循環(huán)周期的控制。而且，這種節(jié)奏顯示出對大部分學(xué)生都有效的可確信的一般規(guī)律，我們的教育質(zhì)量必須要適應(yīng)學(xué)生智力發(fā)展節(jié)奏的相應(yīng)階段。