凌晨三四點鐘，苦根敲開了大姐家的門。

黑漆漆門洞外，站著個子矮小的苦根，嚇了大姐一跳，問過苦根深夜前來的源由，大姐既難過又生氣。難過弟弟孤苦一人，寄人籬下，吃了不少苦頭；生氣他不該破壞了大堂哥家那片無辜的苧麻，毀了人家大半年勞作的收成。

既然人已經來了，也不好再逼著弟弟回巖頭村去，大姐只得先安頓好弟弟，免不了對他一番教訓批評。最后，稍稍寬慰了幾句，讓弟弟先睡，待明日，再想辦法安排他今后的生活。

湖泉光處于巖頭村的下游，挨著山腳低洼地帶，村子不大，零星住了二十來戶人家，同屬“老壩里”鎮(zhèn)子管瞎。湖泉光村后的大山，峻嶺起伏，山上滿是蓊郁蔥翠的大松樹，松林汪洋一片，連綿不絕覆蓋起了群山。

村前有一道不太開闊的回形河灣，灣內有大片開闊又肥沃的農田，只是這里的田地不太平整，有些高低起伏，呈緩坡狀錯落，依著山勢，上蜒至高處的山腳跟前。

順流而下的梅江河，在湖泉光村子邊沿拐了個大彎，河水流環(huán)繞村子一大圈，繼續(xù)往“老壩里”方向南流而去。河灣對面，同樣被高低起伏的群山所包圍，與湖泉光村后的大山，隔河相望，平行相對，真乃幽山靜水，好一處福地。

大姐家里一樣窮，突然添了弟弟這個半大孩子，日子過得更是緊巴，難以鋪排開來。好在同村一戶有些田地的人家，正缺個看管牛群的牛倌，他們家有一頭大黑耕牛和兩頭老母牛需要人來照看。深夜前來投靠的苦根，正好頂了那戶人家看牛的空缺。

牛主人家雖要稍富裕些，但并不是真正的大地主，只是因為他家的田地，較一般貧窮的農家，要多上幾分而以。這都是靠主人平日里節(jié)衣省食，憑著多年辛勤勞作，才積攢下這份還過得去的家當。

牛主人是一位年近50歲的老人，同樣需要下地干活，他也是吃了苦過來的人，嘗過窮的滋味，知曉生活不易，得知苦根是孤兒，待苦根如同自家人，慈愛有加?？喔儆懈惺芗业臏嘏?，牛主人的和善與熱心，讓他特別感動，做起事來，肯花力氣，很是用心，總想方設法照看好牛兒，不讓主人操心。

苦根起得早，回得晚，外出放牛，他多半還會割些青草帶回，好讓牛兒夜晚進食。如此一來，這三頭牛，全給苦根看管得膘肥滾圓，主人特別開心，更喜這個懂事孩子，逢了年關，還會給苦根添置幾件新衣。

在湖泉光放牛的日子，與以前在幾位堂哥家干那些雜碎的農活相比，更有規(guī)律一些，也要輕松點。加上主人家的伙食，要好一些，苦根在湖泉光做牛倌的這兩年，身子蹭蹭上冒，個頭長高了不少，臉色紅潤，身板厚實了些。

苦根看管的那兩頭老母牛，倒還聽話，只是主人家用來耕地的那頭大黑公牛，野性強，脾氣大，蠻勁兒出眾，不易駕馭，經常惹得苦根吹胡子瞪眼，有時實在被它給惹得惱起，苦根少不了用細長的竹棍敲打教訓，挨打的大黑牛，翹著肥厚的屁股，四處亂竄，鼻子一吼一撅，瞪著一雙黑黑的大牛眼，疼得呼呼直喘粗氣。

五月的一天，太陽移動的速度極快，耀眼的驕陽，已爬得老高。

苦根把那三頭牛兒，分別從牛欄里趕出，打算趕往村外頭的大山林間放牧。兩頭母牛走在前面帶路，自己用繩子牽著大黑牛的鼻子，夾在牛群的中間。

出村口大路不遠，有一口方池塘，池塘堤岸四邊，種了好幾排高大的梨樹。那個時節(jié)，樹上綴滿了青澀的小梨兒，都還沒有長成熟。梨樹下方，一大片、一大片嫩綠的青草，伸著懶腰，正迎風舒展。

走前頭的兩母牛，低頭于梨樹下方專心地吃起嫩草?？喔鶢恐蠛谂?，正要從池塘梨樹下方越過，沒想，這大黑牛脖子一扭，居然停了下來，再也不肯前行?？喔盟鼰o法，只得隨了那頭倔牛，讓它就地吃草，想過一會進山。

苦根牽牛繩，立于池塘邊的大梨樹下，盯著前方正吃草的兩頭母牛發(fā)呆。沒過了幾分鐘，苦根身后的那頭大黑牛，便在身后搞起突襲，發(fā)了瘋似的黑牛，低頭頂向苦根的跨下，在苦根還沒有反應過來那刻，便把苦根頂騎于脖子上。苦根怕極，一時荒了神，剎那閃過一念：“今日，怕是要被這黑瘋牛頂死于梨樹之下?！?/p>

接著，肥壯的蠻黑牛，頭往下一伸，苦根身子便跟著向下，腳尖快要踮到地面之時，那頭瘋黑牛有力的脖子，復又往上奮力一抖一送，苦根便順著牛兒使勁發(fā)力的方向，朝上方飛了出去。

說是遲，那時快，一根手掌粗細的梨樹枝，在苦根眼前一閃，他本能伸出雙手，在身子快要墜落的那刻，苦根一把勞勞抓穩(wěn)那根梨樹枝，這才躲避了墜入下方深泥塘里的惡運。

那大黑牛還想再次沖撞踩踏，可人卻沒影了，它沒仰頭上看。蠻牛不見了主人，撒開四腿，便往村外山野狂奔而去，很快隱于山林，不見蹤跡。

流星透疏水，走月逆行云。進入夏至，夜空似水一般清澈，映得天邊的繁星更加亮起，如水晶般剔透，一閃一閃，耀著靜謐的大地，如此美麗的夜色，苦根卻一臉愁容，對身邊的景致與夜色，沒一點心情，都給滿滿的焦慮充斥。

上午的大梨樹下，苦根被大黑牛頂飛過后，強壓心頭驚慌，小心翼翼爬下樹，一番檢查，除手上和腿腳，各有些輕微擦破，其它倒還好，沒出多大意外?？喔底詰c幸：“苦人天照看，窮人自有菩薩佑?！?/p>

他撿起地上的細長竹，安頓好兩頭還在吃草的母牛，轉身直奔山林找尋黑牛?？墒?，任憑他尋遍了附近山頭各處，踏破林間草叢，那頭大黑牛的身影，愣是沒給瞧著，苦根嚇得不輕，天色黑下來好一陣了，這才急匆匆趕著另兩頭牛回去。

苦根把上午被大黑牛頂飛于梨樹下，黑牛逃走沒能尋得，一一與主人詳述。老人倒還通情達理，大罵蠻牛的不是，瞧苦根身子并無大礙，連說佛祖保佑，人沒事就好，牛兒可明日再尋，還寬慰了苦根幾句。

半夜，睡得正迷糊的苦根，隱約聽到窗外傳來牛兒的叫聲，還有人的說話聲，他側了側身，復又沉沉死睡過去，夢里總現(xiàn)那頭蠻牛的身影。

第二天一早，主人叫醒苦根，微笑著對他說：“你說奇怪不，那頭該死的犟黑牛，大半夜里，它竟自己跑回來了。”

隨后，主人對苦根一番叮囑：“待會，你把那幾頭牛趕去放牧，得多加小心，以免那大黑牛又來發(fā)瘋，若被他頂了，可就劃不來，你得留意些，離那頭蠻牛遠些！”

有了昨日飛來橫災，苦根換了個趕牛方式，讓大黑牛走前，兩頭母牛行于中間，自己跟在牛群后邊，就這樣晃晃悠悠地慢走。

那頭大黑牛，見了苦根，像是犯了錯的孩子，一直低著頭，不敢多瞧苦根，比起昨日那股騷勁，確實老實了許多，走起路來，也是慢騰騰的，搖晃晃的。

不多久功夫，牛被苦根給趕至目的地，吆喝牛群停下，讓它們自在吃草，苦根立于一旁，生怕它們跑遠。剛開始那兩個小時，牛群還算安靜，各自吃著林下嫩草，互不相擾，相安無事。

沒想，那頭大黑牛，稍稍吃飽，渾身便有了力氣，復又透出昨日兇蠻的眼光，不斷用那尖尖的牛角，磨蹭幾叢低矮的灌木，還頂著邊上的黃泥巴。大黑牛的尖牛角，沾滿了碎泥巴。它一邊搖頭晃腦，一邊尾巴上翹，不時用力向上抖動，頂起陣陣揚塵。腳下泥水，四處飛濺，沾滿牛脖子與背脊。那一刻的大黑牛，視那堆黃土如敵人，不斷用那尖牛角沖鋒頂撞，一陣又一陣，沒一刻消停。

苦根有了昨日教訓，怕那大黑牛再度發(fā)牛瘋，不敢近前，離得遠遠的，任大黑牛在灌木叢堆那放肆，發(fā)泄它無處安放的騷勁。過了一陣子，頂累了的大黑牛，對那堆泥巴乏了味，沒了興趣，便圍著正吃草的兩頭母牛打轉，靠近其中一頭母牛的屁股，湊近嗅上一嗅，對它尾部粘連殘余的尿液，作出滑稽的反應。先是露出兩排潔白大牙，呼呼出氣，大腦袋高揚，鼻子上翹，裂開大嘴......如此這般，反復多次，復又湊過身過去，緊貼母牛肚子，不斷用身子擠壓，害得那母牛無法安心吃草。

苦根看得早已火起，他操起手中那根實心細長竹子，悄悄從后面靠近黑牛，生氣地朝那肥壯滾圓的大黑屁股，死命抽打，疼得那黑牛跳起，急急往前逃走......待疼痛消除，好了傷疤忘了疼的黑牛，復又折回，繼續(xù)纏繞著那兩頭母牛。

大黑牛來回折騰，加上昨日無故被黑牛頂撞，害自己差點落入池塘，苦根再也難以按下心頭怒火，拿起長竹子，又朝那頭大黑公牛背后走去。壯黑牛壓根沒留意苦根的到來，全部精力聚于兩頭母牛的身上，依舊騷得歡，陶醉于母牛身上那股獨特的氣味。

“啪、啪、啪......”連續(xù)幾下，一聲比一聲響，大黑牛的肥屁股，立馬留下了幾道又長又深的竹鞭印跡，其中一道紅紅的印跡，還滲出點點殷紅的血來。

苦根沒有半點要停下的意思，繼續(xù)揚起手中的那根長竹鞭，緊跟在大黑牛屁股的后方，死命追打，有一下，沒一下亂使勁，胡抽一通，嚇得大黑牛慌不擇路，聞風而逃。

許是苦根那長牛鞭抽得太疼，許是被苦根揚起竹鞭的氣勢給嚇了，那頭大黑牛逃得倉促，一時慌亂無神，竟沒注意到腳下的大石塊，還有邊上一個大大的坑洞。大黑牛一個趔趄，給大石塊絆了，撲通一聲，摔入大泥坑，趴在地上，后腳一蹬一蹬，扭捏身子，想要站起來，卻不得動彈。

苦根嚇得臉色煞白，自已只想教訓教訓它，沒想反倒傷了黑牛，這可如何是好。緊跑幾步上前，彎腰低頭察看。大黑牛的眼里，涌出兩行熱淚，看樣子，應該傷得不輕。

臥于地上的大黑牛，前腳還在拼命掙扎，可右后腿，卻一直無力耷拉，左后腿也晃動無力，在地上來回亂踢亂蹭，想爬起來，可就是爬不起來，痛苦之極。

苦根想上前，摸一摸傷腿，怕那黑牛踢人，只得用竹鞭點了點那后腿，感覺如折斷了，沒一丁點兒反應?？喔鶉樕盗耍X子一片空白，胡思亂想起來：“這下可真闖大禍了，怎么辦？怎么去向主人交代啊......”

一小時過去，苦根硬是沒想出啥辦法來，黑牛依舊臥于原地不得動彈。稍稍清醒了一會，苦根第一反應，便是跑回村子，找到主人告之黑牛出意外。

主人與家人聞訊，一陣風似的急急奔至黑牛出事地。大伙一番查看，結論與苦根判斷一致，牛斷了腿，骨折啦！老人察看坑邊不高的落差，再看見牛屁股上留下的幾道正滲血深跡，心里便清楚了七八分，也沒多問苦根......

黑牛摔斷腿的那一夜，苦根不知道自己是如何熬過來的。

第二天吃過早飯，老人啥也沒說，喚來苦根，給他把這兩年工錢結清，扣下一部分工錢，作為牛斷腿賠償。

孤苦伶仃的苦根，回到共處一村的大姐家，她得知弟弟闖了如此大禍，這一回，大姐再也忍不住了，對著自己的弟弟開口大罵：

“你是一頭豬??！這么大一個人，連頭牛都照看不好？”

“我也不知怎么會變成這個樣子！”苦根陰著臉回了大姐。

“那你早死哪去啦！叫你長記性，長記性，你偏不聽，這倒好，出如此之禍，留你在世上有何用??？”

大姐越越罵越難聽，越罵越生氣，抄起一節(jié)小木棍，竟要前去打苦根。

過去這些年，苦根這個孤兒，從小被各種苦難擊打，早已經習慣，麻木了；可如今，十六歲的苦根，個頭長高，與成人幾無差別，自尊心極強的他，又因為自己的過失，害得主人家的牛兒摔斷了腿，心里難過得不行，悔恨又慚愧，又被姐姐一番煽風擠兌，激怒了的苦根，便再也忍耐不住了。

他拎起布袋，扭頭便走，任由大姐一人，坐在她家門前痛哭流淚。

他順著十四歲那年，半夜摸黑的來路，回自己出生地-----巖頭村......

（中篇連載故事，未完待續(xù)......）