斯福爾扎城堡，彩繪大廳。

奧托·阿波卡利斯微微皺起眉頭，他望向面前這位自稱羅馬公主的妙齡少女，有幾分疑惑地開口詢問道:

“火焰與未來(lái)的交易？殿下，您我素?zé)o往來(lái)，卻不知此言怎講？”

聞言，索菲亞公主微微一笑，她輕啟朱唇，貝齒開闔，將此行來(lái)意毫無(wú)遮掩地娓娓道來(lái):

“羅馬帝國(guó)滅亡后，流亡威尼斯的我們一直在尋找一位來(lái)自西方的可靠盟友，先前的亞歷山大里亞要塞一役，我們注意到了您和米蘭?！?/i>

“再結(jié)合收集到的情報(bào)，我們不得不承認(rèn)，您是位很……很特別的法蘭克貴族。”

“奧托大人，我們可以為米蘭提供急需的龐大資金，提供經(jīng)驗(yàn)豐富的軍隊(duì)教官，總而言之，我們相信您的未來(lái)，并愿意為此押注不菲的籌碼?！?/i>

“哦？那么殿下，您又想得到什么呢？”

聽著眼前少女許下的種種承諾，奧托并沒有被眼前的利益沖暈頭腦，反而如臨大敵般冷靜開口詢問道，他深知世間絕無(wú)免費(fèi)的午餐，倘若有之，只能說明后者所謀甚廣，所圖甚大。

“誠(chéng)如您所言，我們付出的一切都是有條件的，等您未來(lái)在梵蒂岡加冕，我們希望您能夠力排眾議，以教皇的名義征召十字軍幫助羅馬帝國(guó)復(fù)國(guó)，以及……”

說著說著，索菲亞公主的俏臉上恰到好處地攀起一抹誘人酡紅，恰如日暮時(shí)分的彤云煙霞，赧然含怯，不可方物。

燭火搖曳，暗香浮動(dòng)，只聽少女輕聲低語(yǔ)道：

“以及與我聯(lián)姻?！?/i>

“呵，這的確是一筆極為誘人的交易，但聯(lián)姻一事免談，殿下您可以考慮換個(gè)條件了?！?/i>

當(dāng)聽到征召十字軍時(shí)，奧托臉上的神情未有絲毫變化，仿佛這一切都在他預(yù)料之內(nèi)，但當(dāng)聽到聯(lián)姻之議時(shí)，他的眉峰緊緊蹙起，毫不猶豫地出言拒絕了這項(xiàng)條件。

“奧托大人，您……您方才說什么？”

乍聽此言，索菲亞公主頗有幾分失態(tài)地歪了歪螓首，她愕然望向身前的奧托，想要確認(rèn)自己是不是聽錯(cuò)了，但她只看到了男人俊美臉上透著一股不容置疑的決意，其宛如蟄伏汪洋之下的萬(wàn)仞冰山，縱使驚濤駭浪亦難撼動(dòng)其分毫。

失魂落魄間，索菲亞公主俏臉上的彤云丹霞仿佛被狂風(fēng)席卷一一流散，徒留下大片大片的蒼白無(wú)力，少女朱唇翕動(dòng)，忍不住絮絮解釋著：

“您難道不清楚，羅馬帝國(guó)復(fù)國(guó)后，身為紫室的我將加冕為羅馬女皇，而我的丈夫?qū)⒏鶕?jù)羅馬帝國(guó)政治傳統(tǒng)，自動(dòng)成為共治皇帝嗎？難道這一地位還不夠殊榮尊貴？”

“當(dāng)然清楚?！?/i>

“莫非您……您認(rèn)為我的相貌不夠出眾？”

“當(dāng)然不是，平心而論，殿下的美貌勝過我所見過的大多數(shù)女子，在我的印象里，僅一人能夠與殿下相提并論。”

聞言，索菲亞公主仿佛被一道雷霆擊中，怔怔愣在了原地，數(shù)息之后，她終于回過神來(lái)，面露慘然，自嘲一笑：

“呵，直到今日，您還是忘不了您的未婚妻卡蓮·卡斯蘭娜對(duì)嗎，即便她已歸于天國(guó)？”

在得到奧托的默認(rèn)后，索菲亞公主緩緩闔上了眼眸，似在竭力平復(fù)內(nèi)心的頹然落寞，等她再度睜開亮如點(diǎn)漆的墨玉眸時(shí)，少女原本隱現(xiàn)婆娑淚光的雙眸已恢復(fù)了澄澈如許。

她再度望向奧托，繼續(xù)用止不住微微顫抖的聲音沉聲道：

“既然如此，聯(lián)姻之議就此作罷，但我們還有另一個(gè)條件——”

“我要你為我尋回祖父的雙頭鷹紫徽?！?/i>

她看出了奧托翡翠眸中一閃而過的疑惑之色，于是繼續(xù)解釋道，語(yǔ)氣仿佛在葬禮上宣讀墓志銘：

“1453年，我的祖父君士坦丁·德拉加塞斯·巴列奧略在圣羅馬努斯門附近戰(zhàn)死，他鎧甲上的那枚雙頭鷹徽記被新月教徒作為戰(zhàn)利品搶走，自此下落不明。有人說它淪為了奧斯曼蘇丹的珍藏，有人說它流入了某位威尼斯收藏家的私庫(kù)……”

“而那枚雙頭鷹徽記上面……”

說到這，索菲亞公主不自覺捏緊了骨螺紫長(zhǎng)裙的裙裾，柔荑青蔥因過分用力悉數(shù)泛起青白：

“沾著羅馬帝國(guó)最后一位皇帝的血！奧托大人，我希望您能找到它，把它帶到我面前，于我而言，它不僅僅是一件古董，還是我的祖父、我的帝國(guó)于世間唯一的墓碑，更是巴列奧略家族不容褻瀆的圣髑！”

感受著少女如火山般幾欲噴薄而出的滿腔悲憤，奧托終于出聲回應(yīng)道：

“這個(gè)條件，我們可以接受?！?/i>

“那么，貴我兩方交易達(dá)成?！?/i>

待雙方簽訂完合作條約，索菲亞公主輕舒了一口氣，隨后她朝奧托淺鞠一躬，在后者的訝然眸光中，自身側(cè)緩緩取出了一支用昂貴東方絲綢包裹著的物件：

“為表誠(chéng)意，我謹(jǐn)代表流亡的羅馬貴族們送給您一件禮物?！?/i>

隨著絲綢的寸寸展開，暴露在奧托眼前的，是一支浸潤(rùn)了盎然古意的牛皮紙卷軸，兩端用赤金色蠟封牢牢固定，其上銘刻著巴列奧略家族的雙頭鷹徽記，仿佛無(wú)時(shí)無(wú)刻不在訴說著該家族的輝煌與榮耀。

索菲亞公主并未直接將卷軸遞給奧托，而是將其鋪陳在檀木桌面上，素手輕拂，讓卷軸自然而然地向前方徐徐滾動(dòng)著。

紫裙窸窣，暗香浮動(dòng)間，奧托疑惑地蹙了蹙眉，不知是不是錯(cuò)覺，他似乎嗅到空氣中傳來(lái)了一股混合了硝石與硫磺的刺鼻氣味。

出于對(duì)索菲亞公主的尊重，他并沒有立刻去碰這支近在咫尺的卷軸，眸光如利劍直直凝視著它，仿佛在端詳一件危險(xiǎn)的武器：

“殿下，這是……”

索菲亞公主并沒有開口解釋，她只是微微頜首，示意奧托將它展開。

在得到索菲亞的應(yīng)允后，奧托的指尖輕輕劃過了卷軸斑駁的表面，他小心翼翼取下了兩端的金色蠟封，將卷軸在桌面上緩緩攤開。

下一秒，奧托不自覺屏住了呼吸。

這張牛皮紙卷軸上，以絳紫色墨水繪制著構(gòu)造極其繁復(fù)的蒸餾器、青銅泵組合圖紙，頁(yè)腳部分還標(biāo)注了以希臘文字和密碼代號(hào)混合書寫的秘方，一眼望去，密密麻麻，令人眼花繚亂。

猛地看去，它就像那些沉迷所謂煉金術(shù)的煉金術(shù)師繪制的卷軸，但奧托單從這支卷軸記錄的內(nèi)容便能分析出，眼前之物絕非看上去那么簡(jiǎn)單，可這究竟是……

而就在這時(shí)，索菲亞公主的聲音幽幽傳來(lái)，渾如晨鐘暮鼓，陡然刺破了此間的寂靜。

“這是赫菲斯托斯為阿咯琉斯鍛造盔甲時(shí)，濺落人間的一星熔巖，亦是宙斯以天雷轟擊泰坦時(shí)，盛怒溢散的一縷余威?！?/i>

“當(dāng)然，它還有另一個(gè)名字——”

唇齒開闔，索菲亞公主低聲道出了卷軸的本來(lái)面目：

“希臘火?！?/i>