序

　　二零二四年二月十日，農(nóng)歷正月初一，霧。

　　恰逢父親九十歲生日，至親們紛紛趕到大弟家里給父親拜年、祝壽。

　　十點吃過所謂的“早中飯”，因為冬天寒冷，且農(nóng)村事少的緣故，這種早飯和中飯合在一餐吃的習俗，在我們當?shù)匾菜闶且环N常態(tài)。

　　架不住洶涌而來地熱情，父親高興地在桌上陪著眾親友們喝了一杯白酒。

　　他的酒齡僅比新中國成立的時間稍短一點，而且酒量一向不錯，只是自己控制得比較好，適量就行。

　　哪怕如今腰間掛著個尿袋，他每餐還能在弟媳整倆好菜的安排下，弄上幾口糧食酒潤潤喉。

　　下了餐桌的父親在我愛人的攙扶下來到堂屋的大門口。

　　這里是道場，地方很開闊，以前農(nóng)村沒有收割機時，道場的主要作用是用來打糧食和晾曬。

　　如今農(nóng)村條件好了，屋前的道場被水泥硬化了大半個面積，平整的地面上已經(jīng)坐了有幾個侄媳婦和女兒，她們正嘰嘰喳喳地討論著家長里短和從抖音上看到的稀奇事。

　　見“壽星”過來，個個忙不迭地起身讓座。

　　父親手指大姐，笑問：“你是相秀??？”

　　眾人哄笑。

　　“我是您的大姑娘周朝蓮咧！”大姐回應(yīng)。

　　“哦，是朝蓮啊，我眼睛不太好?！?br>

　　父親怕自己尷尬，還懂得給自己“打圓場”。

　　“哎呀，我的爹，您不僅眼睛不太好，而且腦殼也糊涂了?！?br>

　　笑嘻嘻的大姐說完將父親輕輕按在椅子上。

　　在我的記憶里，大姐和母親長得神似，這也就難怪父親會經(jīng)常把她當做母親來叫喚了。

　　“開玩笑的，哈哈哈！”

　　說完，父親左右晃動椅子，行為舉止活脫脫像個稚氣未脫的孩子。

　　其實，他腦瓜子清醒得很，你看他找臺階下的速度，那是一點也不比常人慢。

　　我從屋里端了杯熱茶，當小心翼翼地遞給他時，他先是呡了呡嘴唇，后又自言自語：“相秀最喜歡的就是你，她說你很會讀書，將來長大了一定會吃上‘商品糧’。”

　　我點點頭，喊了聲“爹”。

　　他接過那杯熱茶。

　　我突然發(fā)現(xiàn)他那混濁的眼神里突然閃過一絲微光。

　　“朝金，你怎么不說話了，是不是記不得你媽呀？”他開始質(zhì)問起我來。

　　“爹啊，我怎么會不記得呢?！北粏柕奖亲佑行┌l(fā)酸的我眼圈開始泛紅。

　　邊上站著的三姐見狀，趕緊將我拉到一邊。

　　父親卻不緊不慢地呷了口茶，旋即起身望向道場右側(cè)的那兩棵杏子樹。

　　兩棵杏子樹歷久彌新，有著七十多年的歷史，它見證著我們幾姊妹在這里成長的點點滴滴，并目睹至親們的不幸離去。

　　夏天我們?nèi)胰俗跇湎鲁藳?，一邊聽母親講“牛郎織女”的故事，一邊對著浩瀚的宇宙數(shù)著星星；等秋天杏子成熟了，我們幾姊妹和灣里的小伙伴們又像個“竄天猴”似的紛紛爬上樹，摘下杏子解饞。

　　杏子樹是母親出嫁那天從外公屋旁挖了帶過來，親手栽種的。

　　如今遺憾的是：兩棵杏樹已成神，不見當年栽種人。

　　父親這是在睹物思人。

　　我擔心杯里的熱茶會燙著他，因為幾年前他就患上了手顫的毛病，便欲上前接過那個杯子。

　　“快看，你媽，她來了！”微微閃躲后的父親抬手一指。

　　我不由自主地朝他手指的那個方向望去，恍惚中仿佛看到逝去四十六年的母親正穿過薄薄的霧氣，朝我們迎面走來。

　　她還是保持著當年的那個樣子：齊耳的短發(fā)，瘦弱的身子，但走路風風火火，步伐堅強有力。

　　跟在母親身后的是牽著小弟的二姐朝英，她還抱著那個出生僅僅七天便夭折的妹妹……

　　第一章：逃離雙龍祠

　　一九四一年，農(nóng)歷辛已年七月廿一。

　　公雞開始打鳴了，又大又亮的啟明星高高地懸在天上，九歲的母親終于從那個被喚作“雙龍祠”的小村落逃了出來。

　　小小年紀的她已經(jīng)被輾轉(zhuǎn)賣了兩次，而這次是她主動選擇逃離。

　　對于出生的那個家，因為年幼，她幾乎沒有什么印象，僅僅知道自己是壬猴年出生，月份不詳，沒有名字，家里人都喊她“花兒”。

　　在她不到三歲時便被窮困潦倒的父母賣給了三十里開外的一戶人家當“童養(yǎng)媳”，那家有個比她大十多歲的傻兒子。

　　在這個家里，她不僅被當作“下人”一樣使喚，還經(jīng)常挨餓，并被那個傻兒子天天追著打。

　　飽受四年的屈辱后，有一天下雨，住在村尾的“老賭鬼”遇到在地里干活的她，遂上前搭話，幾句溫暖的話語安慰后，便說要帶她去街上買吃的，此時此刻，餓得前胸貼后背的母親居然選擇相信了。

　　結(jié)果在街上吃了一個大餅后，七歲的母親卻被“老賭鬼”七彎八拐地賣到了十幾里開外的“雙龍祠”，在這一戶人家里，她還是繼續(xù)做回“童養(yǎng)媳”。

　　第二戶人家的兒子傻倒是不傻，但是打起人來比之前的那個傻子更狠，而且他爹簡直把年僅七歲的母親當做“牛馬”在用。

　　每天下地前，還規(guī)定要干多少活，才有飯吃。

　　沒完成的話，就鐵定了餓肚子。

　　七歲的母親力氣小，人又瘦，很多時候都不能完成任務(wù)，所以挨打和挨餓已然成了家常便飯。

　　一年四季打地鋪睡覺的她就兩身漏風的破爛衣裳和一雙到處是窟窿的布鞋。

　　夏天還好過點，除了天氣熱，頭上容易長虱子，忍忍也就過去了。

　　特別是到了冬天，除了每天下地干活外，還得在周邊撿狗糞回去當肥料，那凜冽的寒風像刀子一樣刮得臉生疼。

　　一雙手和腳在低溫環(huán)境下長期勞作，時間一久便生出連成片的凍瘡，整個冬季對于母親而言就像是“煉獄”一般。

　　可即便都這樣了，男主人對她還是“雞蛋里挑骨頭”一百個不滿意。

　　她之所以要選擇逃離，除了感受不到一點溫暖和沒一點盼頭之外，起因卻是昨天男主人安排她去莊稼地里砍草，口頭下達的任務(wù)是：從早上砍到中午，必須砍完兩畝地的田埂才能回來吃飯。

　　結(jié)果到了中午，那兩畝地的田埂只是完成過半。

　　男主人怒了，在地里不僅對她又打又罵，還放出狠話說，養(yǎng)這么個廢物有什么用，過兩天要將母親扔河里淹死。

　　母親被揍得鼻青臉腫，逆來順受的她這些年眼淚幾乎已經(jīng)流干了。

　　餓著肚子將兩畝地的田埂砍完。

　　回到家里，飯肯定是沒得吃，餓就餓吧，早就習慣了。

　　幸虧那小子出門走親戚不在家，否則他爹在邊上再慫恿兩句，母親又得披掛上陣重新被揍上一頓。

　　夜里想到男主人發(fā)出的“死亡威脅”，她感到后背一陣陣發(fā)涼。

　　怎么辦呢？

　　呆在這個家兩年了，以她對那個兇神惡煞般的家伙的了解，真不是隨便說說就算了的，他什么斷子絕孫的事都做得出來。

　　況且處在當前這個亂世之中，十里八鄉(xiāng)的死個人，跟死個畜生也沒多大分別。

　　是繼續(xù)呆在這里等著被扔進河里淹死，還是先逃出去再說？倦縮在角落里的母親睡意全無。

　　事不宜遲，不能再拖。

　　母親下定決心逃離這個地方，她可不想不明不白被扔進河里淹死。

　　得先找點干糧填飽肚子才有勁跑啊。

　　她溜進廚房，伸手在鍋里撈了撈，什么也沒有。

　　腳下似乎踢到什么圓滾滾的東西，她也管不了那么多，隨手拿了倆就出門開始跑。

　　陣陣狗叫聲傳來，甚至還有狗在身后窮追不舍，她沒空理會這些，就這樣一直跑，直到跑到一條小溪邊，氣喘吁吁的她才一屁股坐到地上。

　　借著依稀的月光，她看到手里拿的是兩個紅薯。

　　在食物面前，饑餓感頓時猶如黃河泛濫。

　　連洗都沒來得及洗，她用嘴巴啃掉表皮后，便大口大口吃起來。

　　吃完倆紅薯，休息片刻，等力氣恢復(fù)了些，沒有任何方向感的她就這么漫無目的沿著小溪一路連走帶跑。

　　累了她就找個地，坐下緩緩。

　　渴了，餓了，就喝兩口水。

　　時間一分一秒的過去，別說跑了，現(xiàn)在是連走都快走不動了，見前方不遠處有戶人家里亮著燈，母親拼盡最后一點力氣，敲開了門。

　　開門的是個七十多歲的老婆婆，見門口站著個黑乎乎的人，問有什么事？

　　母親剛準備開口，就因體力不支而癱倒在地。

　　老婆婆乃心善之人，見對方又是個女孩子，趕緊回屋喊她那生病在床的老伴過來幫忙搭把手，倆人合力將母親抬進屋里。

　　在喝了碗溫水后，母親方才緩過勁來。

　　老婆婆猜面前這個姑娘大概是餓成這樣的，于是，掂起煤油燈，又下廚房給母親弄了碗她倆平時都舍不得吃的面疙瘩。

　　望著熱氣騰騰的面疙瘩，饑餓感爆棚的母親毫無招架之力，一通狼吞虎咽地暴力輸出后，她一五一十地將自己的遭遇告訴了兩位老人。

　　對她所說的那戶人家，老婆婆是知道一點的，男人惡名在外，生個獨兒子臭名更是勝過老子。

　　因為擔心天亮后對方會趕過來找人，老爹爹想過讓母親到時候就躲在床下，畢竟他是個久咳成疾的病人，知道其中厲害的鄉(xiāng)鄰也不敢隨便靠近。

　　但這樣也不是個長久之計，躲得了初一，躲不過十五。

　　再說，兩位老人年事已高，兵荒馬亂的，自己生存都是個大問題，哪里還能顧得上年少的母親。

　　況且母親也不想拖累老人，她沒得選，只能硬著頭皮繼續(xù)逃離。

　　此時，天已經(jīng)蒙蒙亮了。

　　兩位老人將她送到門口，指著前面一條路讓她一直走，并叮囑她說：路上要是遇到當兵的或者是土匪就說自己是個孤兒，一路討米討過來的，等走到一個叫做“張家大山”的地方，大概也就安全了。

　　老人所說的“張家大山”，隸屬于江陵縣馬山鄉(xiāng)公所，而現(xiàn)在她仨所在的位置隸屬于枝江縣七星臺鄉(xiāng)公所。

　　之所以說“到了張家大山就安全了”，老人考慮的是人都跑出縣域了，按理說也就不怕追趕的惡人了。

　　一九四零年五月上旬到六月中旬，日軍通過“棗宜會戰(zhàn)”將國民黨“陪都”重慶的重要屏障宜昌再次占領(lǐng)。

　　為便于奴役占領(lǐng)區(qū)的軍民，攫取糧食和其它戰(zhàn)略資源，日軍在占領(lǐng)區(qū)內(nèi)通過培值大量偽軍和收編地方團練等流氓組織進行必要的日常管理和鎮(zhèn)壓恐嚇。

　　在馬山鄉(xiāng)公所一帶主要是駐守在江陵縣的偽軍趙益之一部，而枝江和當陽一帶主要以來自孫家場的悍匪鄭家良一部勢力最為強盛。

　　這兩幫人馬劃江而治，常常因為魚肉百姓分贓不均和搶奪地盤，而頻頻出手展開激戰(zhàn)，以致邊區(qū)民不聊生，血流成河。

　　苦不堪言的勞苦大眾卻又無可奈何。

　　母親千恩萬謝告別兩位老人后，便急匆匆開始趕路。

　　她知道被惡人抓住的話，回去就是死路一條，遠遠的逃離那家人的魔爪，她才有生還的希望。

　　第二章：天狗帶來好運

　　九歲的母親雖然年紀尚小，但六年寄人籬下的痛苦經(jīng)歷，早已將她的心智磨礪得比同齡人要成熟。

　　幾把灰土撲灑在臉上的她蓬頭垢面那是一路走，一路問。

　　鞋子磨得穿在腳上只剩下個空殼，肚子里的一碗面疙瘩所產(chǎn)生的能量，也已經(jīng)被消耗得七七八八了。

　　“秋老虎”可不是鬧著玩的，大中午的路上行人很是稀少。

　　頭被曬到暈乎乎的母親咬緊后槽牙，她心中只有一個信念支撐，那就是爬也要爬到“張家大山”。

　　終于趕在日頭稍稍偏西的時候，她打聽到翻過眼前的這片松樹林，便是“張家大山”了。

　　目標近在咫只之遙，她長舒一口氣，抬頭望天，突然發(fā)現(xiàn)太陽形成下弦的月牙形，且周邊有如同河水渾濁的顏色，一陣冷嗖嗖的涼風吹過，很快，天上那顆明晃晃的太陽就被黑暗給吞噬得一干二凈。

　　“天狗吃月？”

　　母親聽過這個傳說。

　　在中國上下五千年的歷史長河里，講究個“天人感應(yīng)”。

　　發(fā)生“天狗吃月”預(yù)示著人間將有劫難，上天必降大災(zāi)。

　　如若情況允許，必須敲鑼打鼓才能趕走“天狗”。

　　母親當即降入恐慌之中，她崩潰到哇哇大哭，明明希望就在眼前，可為何上天不給自己留一條活路。

　　正在此片松樹林打柴火的一向姓村民尋著哭聲而來，當發(fā)現(xiàn)坐在地上嚎啕大哭的母親后，遂將其拉起，并安慰她不要怕。

　　有人壯膽，母親止住哭聲，跟在背著一堆柴火的向姓村民身后，走小道很快穿過了那片松樹林。

　　約摸過了半個時辰，天氣放晴，所謂的“天狗”已跑得無影無蹤。

　　母親懸著的一顆心終于放下，她喊這位好心人叫“大伯”，并將自己的悲慘身世和盤托出。

　　向姓村民聽罷，心里頓生憐憫。

　　他說：姐姐嫁給老梁家十多年，只生育一個男孩，且年紀與母親不相上下，如果不嫌棄的話，他可以將母親送到姐姐家里生活。

　　其實，之所以將母親送那么遠，主要基于兩方面考慮：一是因為自己有五個孩子要養(yǎng)，二是姐姐和姐夫才生育一個孩子，經(jīng)濟負擔不會太大，況且眼前的女孩是個苦命人。

　　母親點頭表示同意，這一切的一切，也由不得她了。

　　向姓村民將她帶回家里，在喝了碗野菜糊糊后，倆人便出發(fā)了。

　　此行的目的地是距“張家大山”二十里開外的“應(yīng)家巷”，這里屬于江陵、當陽和沙洋三縣的交界處。

　　到達“應(yīng)家巷子”時，已是夜里繁星點點。

　　姐姐的兩間土坯房建在一處高崗上，人稱“和平崗”。

　　當?shù)厝顺３Ｄ眠@兩間土坯房開玩笑，說它建在高處，拉個稀屎流了，拉個干屎滾了。

　　可姐夫不管這些，他算得上是個民間手藝人，會篾匠和木匠，閑月總是在周邊幾個村里幫農(nóng)戶打籃子、筐子，或是做農(nóng)具、床啊、桌子之類的。

　　姐弟倆寒喧幾句便進入正題，對弟弟大老遠送個小姑娘過來，姐姐是喜憂參半：喜的是自己有女兒了；憂的是姑娘這么大，會不會養(yǎng)不熟？

　　她問丈夫怎么辦？

　　對方回答很干脆：要。

　　既然如此，留下便是了。

　　次日早上吃過飯，送走小舅子，男主人將母親叫到堂屋，對于這個女孩的身世，他已大致知曉。

　　母親的頭發(fā)被梳得清清爽爽，衣服也是換的干凈的。

　　堂屋外的男孩正把玩著一根長棍。

　　“來，相銀，認識下你的妹妹?！蹦兄魅顺泻⒄姓惺?。

　　“爹，我明天就要參加兒童團。”男孩將長棍舞得飛起，他對這個突如其來的陌生妹妹一時在情感上難以接受。

　　“哥！”母親怯生生開口。

　　男孩遲疑幾秒，“嗯”了一聲，算是勉強回應(yīng)。

　　如果不是他母親拿眼瞪著，他連“嗯”都懶得“嗯”一聲。

　　“花兒啊，你就安心住在這里，算是我舅子過繼來的。以后你就叫‘梁相秀’，我叫梁從白，這是你媽，向冬梅?！闭f完他望向那個男孩，“你哥，梁相銀。”

　　與過去徹底了結(jié)的母親從此擁有了完整的名字—梁相秀。

　　梁從白成了我外公，當?shù)厝朔Q“家公”；向冬梅成了我外婆，當?shù)厝朔Q“家家”；至于那個男孩，便是我日后的姑爹。

　　外公祖上一直生活在當陽縣孫家場“梁家樓子”，民國初年上過兩月私塾，識得幾個大字，后因沮漳河發(fā)大水淹沒了房屋和莊稼，沖走了牲畜，便隨父母和部分族人遷至二十里地外的“應(yīng)家巷子”。

　　雖同屬丘陵地帶，但這里地勢頗高，且有小溪流過，生存環(huán)境要好過之前的孫家場。

　　“爹，媽?！蹦赣H喊完，扭頭看向那個男孩，又親熱地叫了聲“哥”。

　　后者還是不領(lǐng)情，他將長棍指向母親，嘴里嘟囔著：“紅櫻槍專戳小鬼子的腦袋?！?br>

　　“還無法無天了你，看我今天不打斷你的狗腿?！币娡夤媛秲聪啵玫粋€轉(zhuǎn)身，便溜之大吉。

　　此情此景，令到母親心里似有一股暖流淌過。

　　從小到大，她從來沒有嘗試過被人保護和認可，在這個清晨，盡管哥哥對她的到來表現(xiàn)得不太友好，但是養(yǎng)父母卻讓她在這里品嘗到了家庭的溫暖和看到了生活的希望。

　　從此以后，她一改過去那種提心吊膽的狀態(tài)，開始變得樂觀和積極起來。

　　下地干活、打豬草、摘野菜、洗衣、做飯等等，她都主動和外婆搶著干，并且和哥哥的關(guān)系也日漸融洽，雖然后者調(diào)皮搗蛋，但只是在言語上嚇唬過她，從來沒有動過她一根手指頭。

　　在這里，養(yǎng)父母對她視如己出。

　　衣服和鞋子是外婆親手做的，晚上洗過澡便可上床睡覺，上半夜太熱，外婆會搖蒲扇，下半夜天涼，外婆又會給她蓋件衣服。

　　只要鍋里有口吃的，總不會少她那一碗。

　　不忙的時候，調(diào)皮的姑爹手提長棍，腰間別著外公用木頭給他雕做的“盒子炮”，乍乍呼呼地喊上母親，倆人一個扮演日本鬼子，一個扮演中國軍人，圍著兩間土屋，你追我趕，好不熱鬧。

　　但好景不長，一天外公帶回個壞消息，說是盤踞在孫家場的“悍匪”鄭家良將匪部遷至“雙宗祠”。

　　要知道“雙宗祠”距離“應(yīng)家巷子”才十幾里地，腳力快點的年輕人，一個時辰左右便可抵達。

　　話說這個“悍匪”鄭家良，接受國民黨反動當局的收編后，此人一邊向國民政府索要糧餉，假腥腥說要抗日；一邊卻又橫征暴斂魚肉百姓，并殘酷打壓中共領(lǐng)導(dǎo)下的荊江當枝地區(qū)的抗日武裝。

　　明里說是抗日，暗地里卻干的是見不得人的勾當。

　　迫于鄭匪的淫威，各村的保長們是個個膽戰(zhàn)心驚，深怕一個閃失會令到自己腦袋搬家。

　　外公告誡姑爹和母親盡量少出門，特別是進入臘月，正是鄭匪要錢搶糧的高發(fā)期。

　　那年月，小日本、白狗子和土匪是人人談之色變的三顆毒瘤。

　　母親倒也聽話，除了趁早上涼快出去打豬草和挖野菜，其它時間就老老實實窩在家里跟著外婆學紡線、織布、做針線活，也就在那段時間里，她還學會了納鞋底和做布鞋。

　　外婆夸她學得快，她說是外婆教得好。

　　外婆試著問母親，要是以后有了妹妹怎么辦？

　　母親聽過，當即說有了妹妹由她負責帶。

　　外婆看著懂事的母親，簡直是樂得合不攏嘴。

　　那個不省心的姑爹還是手提木棍，腰挎木頭做的“盒子炮”，在兩間土屋的周圍團轉(zhuǎn)摸爬滾打，不斷重復(fù)演練著追擊小鬼子和痛毆土匪的戰(zhàn)術(shù)動作。

　　至于他日思夜想?yún)⒓拥摹皟和瘓F”，直到日本鬼子投降和土匪被打散架，這個小小的心愿，仍然沒有得以實現(xiàn)。

第三章：喜添三丁

　　母親來到梁家的次年五月，外公的父母相繼因病離世。

　　下半年，外婆懷孕了。

　　姑爹是一九三一年生人，掐指一算十一年未曾有喜的外婆如今再次懷孕，怎么能不令人感到高興呢。

　　母親幾乎包攬了所有家務(wù)，得知外婆懷孕，姑爹也變得懂事了，他跟在外公的屁股后面當起學徒來。

　　一九四三年六月，大姨出生，外公給她取名叫“梁相英”。

　　有母親在邊上伺候，外婆可以安心“坐月子”。

　　一九四五年八月十五日，日本天皇向國民廣播，接受中美英三國促令日本投降之“波茨坦公告”，實行無條件投降，結(jié)束戰(zhàn)爭。

　　盤踞在荊江當枝四縣挾日自重作威作福多年的“悍匪”鄭家良一部被革命的鐵拳砸得稀碎。

　　共產(chǎn)黨的地下工作者如雨后春筍般在當?shù)亻_枝散葉，革命的隊伍獲得補充并不斷發(fā)展壯大。

　　日本投降后，國民黨當局在美英勢力的支持下當即撕毀“停戰(zhàn)協(xié)議”，開始調(diào)集重兵，全方位圍剿各個解放區(qū)的革命隊伍。

　　雖然共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的部隊在武器裝備和兵員數(shù)量上是處于劣勢一方，但國民黨統(tǒng)治多年不得人心，很多時候他們的圍剿部隊屢屢得到是假情報。

　　所以經(jīng)常興師動眾搞大兵壓境，卻結(jié)果往往無功而返。

　　還偶爾會被滲透到后方的共產(chǎn)黨部隊打個伏擊什么的。

　　整得官兵疲于奔命，怨聲載道。

　　外婆于一九四六年臘月二十六生下小姨，取名“梁相珍”。

　　母親將大姨從出生帶到三歲，接著又開始帶小姨，她從不覺得辛苦。

　　在這個家，是外公和外婆讓她獲得了新生，她愿意為其傾盡所有。

　　一九四七年下半年，全國各解放區(qū)開始著手進行“土改”。

　　十二月上旬，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的江（陵）監(jiān)（利）石（首）縣人民政府成立，“應(yīng)家巷子”的村民在共產(chǎn)黨干部的領(lǐng)導(dǎo)下掀起了轟轟烈烈地“土改運動”。

　　這次“土改運動”的中心內(nèi)容是：發(fā)動并依靠廣大農(nóng)民群眾，通過反奸、清算、減租和減息等方式，從地主手中獲得土地，實現(xiàn)“耕者有其田”。

　　外公從地主老財那兒分得兩畝水田和一畝旱地，有了這些田地，只要認真耕種，全家人吃飽飯應(yīng)該沒多大問題。

　　一九四八年九月中旬至一九四九年一月底，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的人民解放軍對國民黨軍隊發(fā)動遼沈、淮海和平津三大戰(zhàn)役。

　　歷時四個半月，解放軍以“摧枯拉朽”之勢從東北那旮旯一路平推到華北平原。

　　一九四九年四月二十三日，人民解放軍將鮮艷的五星紅旗插上了南京國民政府的總統(tǒng)府。

　　盼星星，盼月亮，終于盼來了十月一日。

　　在這一天的天安門城樓上，毛主席向全世界莊嚴宣告——“中華人民共和國中央人民政府今天成立了！”

　　農(nóng)民終于翻身做主人，日子也過得一天比一天好。

　　一九五零年臘月二十五，四十多歲的外婆生下小舅。

　　“陰陽先生”看過生辰八字后，說這孩子五行缺“木”。

　　外公聽罷，微微一笑，好辦，缺啥補啥，給他取名“梁相林”。

　　因是臘月出生，為了好生養(yǎng)，外公又給小舅取了個“臘狗子”的小名。

　　“臘狗子”并非貶義，讀過幾天私塾的外公自然明白。

　　之所以把小舅的小名喊“臘狗子”，那是他認為給孩子取個賤一點的名字好養(yǎng)活，就像臘月里的狗，或是正月里的貓，天寒地凍，生命力卻極其頑強。

　　十九歲的姑爹出師了，雖然他的篾匠活和木工活，還達不到外公的標準，但在不斷地實踐中，他的那些技藝，還是得到了穩(wěn)步提升和周邊鄉(xiāng)鄰的肯定。

　　他這人比較好學，解放后“應(yīng)家巷子”改為“應(yīng)市鄉(xiāng)”，屬于馬山區(qū)管轄，鄉(xiāng)政府在街上開辦有“掃盲識字班”，聽到消息后的他第一時間就跑去報名參加學習了。

　　而十八歲的母親對斷文識字這些提不起多大興趣。

　　此時，頭上兩條黑辮子又粗又長的她已然成為家里的主要勞動力，每天下地干活、養(yǎng)豬種菜、開荒拓土，忙得不可開交。

　　七歲的大姨到了讀書的年齡，去了鄉(xiāng)辦的學堂識字。

　　四歲的小姨非常懂事，她除了照料“坐月子”的外婆，還陪出生不久的小舅整天“咿咿呀呀”。

　　外婆生下小舅后，因奶水不足，母親便每天早起給小舅熬米湯糊糊喝。

　　五月初，鄉(xiāng)里干部在群眾大會上說：五月九日在當陽縣河溶區(qū)莫家湖將召開一場聲勢浩大的群眾公審大會，而公審的對象便是之前盤踞“雙宗祠”多年的悍匪頭子鄭家良。

　　聽到鄭家良落網(wǎng)的好消息，群眾無不拍手稱快。

　　五月九日當天，除了外婆要照看小舅，人沒去。

　　其他人由外公帶著起了個早床，匆匆趕到十幾里外的莫家湖目睹了這一大快人心的時刻。

　　在幾萬人參加的公審大會上，在社會主義的鐵拳之下，審判臺上的鄭家良猶如一條喪家之犬。

　　很快，只聽得“呯的一聲槍響，便結(jié)束了鄭家良那罪惡的一生。

　　歷史的車輪滾滾向前，與人民為敵，注定只有死路一條。

　　半年之后，外公說準備靠著老房子再起兩間土坯房。

　　畢竟孩子們大了，一家七口人才兩間舊屋，根本住不下。

　　房屋擴建是個大工程，土磚是在一塊水田地里取的，因外公外婆人緣極好，所以建房子時，很多鄉(xiāng)親都熱心地跑過來幫忙。

　　那新起的兩間土坯房是趕在一九五一年國慶節(jié)前住進去的，并且在屋前屋后還移栽了好些桃樹、李樹和杏子樹。

　　姑爹由于干活的工具比較占地方，因此單獨分得一間；另外一間房分給母親、大姨和小姨同住。

　　兩間房里的木頭床都是姑爹親手做的，母親還調(diào)侃說：哥哥一定要做牢靠些，不然大妹和小妹在床上蹦跶幾下，搞不好就會散架的。

　　姑爹只是陪上笑臉，也不作任何的解釋和爭論。

　　一九五三年春天，母親記得那年屋前屋后的桃花開得異常鮮艷。

　　外公外婆將她悄咪咪地叫到一邊，問其愿不愿意嫁給哥哥？

　　事發(fā)突然，臉紅的母親一時語塞，但很快她便點頭同意了。

　　和哥哥同處一個屋檐下，同在一個鍋里吃飯十多年，彼此感情頗深又知根知底，況且又沒有血源關(guān)系，即便是兩兄妹結(jié)婚了，也不會影響下一代。

　　見母親同意，外公外婆高興得不行，倆人趕緊去找姑爹，心想：如果這件事要是成了，做父母的就算了結(jié)了一樁心愿。

　　豈料姑爹犟得很，堅決不同意，說什么一起長大的兄妹，哥哥怎么可能把妹妹娶過來當老婆呢？

　　外公外婆拿他倆沒有血源關(guān)系來說叨，可好說歹說，姑爹就是不同意。

　　強扭的瓜也不甜，既然姑爹執(zhí)意不肯，那這門“親上加親”的親事也就給黃了。

　　母親聽聞被拒的消息，心里不免有些失落，她沒想到哥哥會看不上自己，難道是配不上嗎？

　　其實啊，這都是母親多慮了。

　　上過“掃盲識字班”的姑爹并不是看不上大字不識一個的母親，而是他內(nèi)心非常抵觸這種“包辦婚姻”，特別是母親在旁人眼里屬于是“養(yǎng)女”。

　　哪怕外公外婆對她視如己出，可一旦姑爹和母親成親，那么，外公外婆養(yǎng)“童養(yǎng)媳”的黑鍋，那是怎么甩都甩不掉了。

　　過了些天，屋后一里地開外“周家大灣”周老幺的媳婦過來串門，閑聊中和外婆說起“男大當婚，女大當嫁”這個事。

　　碰巧外婆正為兒女們的婚事發(fā)愁呢，便問對方有沒有合適的人選，給我家這對兒女也幫個忙唄。

　　這下正中下懷，周老幺媳婦說有，并且呀，人就在她們?yōu)忱铩?/p>

　　外婆追問，是誰家的姑娘和兒子？

　　對方說是她們周老二家。

　　周老二家的？

　　外婆一聽，當即倒吸一口涼氣。

　　那是一對無父無母相依為命的姐弟，也是吃“百家飯”長大的苦命人。

　　周老幺媳婦滔滔不絕地說起那對姐弟的好來：什么勤快又懂事，干活一把好手，反正是里里拉拉一陣唾沫星子亂飛。

　　她是個熱心腸，這些年也沒少接濟侄兒侄女，如果這件事辦成了，也算是對死去的哥嫂有個交代。

　　外婆沒有明確表態(tài)，畢竟是“交換親”啊，她想先和外公商量再說。

　　并且婚姻問題乃是人生大事，也得問問倆當事人同不同意嘛。

　　第四章：成親

　　離得又不遠，外婆說給外公聽后，后者專門去了“周家大灣”踩點、打探。

　　映入他眼簾的是兩間低矮的土坯房，透過土磚的縫隙，房內(nèi)肉眼可見的大物件，除了兩張床和一張缺了一條腿的方桌外，幾乎就是家徒四壁的模樣。

　　想到母親以后嫁到這個既沒有父母幫襯，又貧窮的家庭肯定會受苦受累，外公心里有些不愿意了。

　　這天下午，姑爹帶著母親她們?nèi)ズ永锩~，說是準備晚上“打牙祭”。

　　周老三媳婦又來“串門”了。

　　剛好外公也在家，巧舌如簧的她一陣強力輸出后，居然連之前說不同意這門親事的外公，還真被她給說動心了。

　　其實呢，外公思想出現(xiàn)動搖，也有其它方面的考量。

　　如果是“交換親”，兩門親事經(jīng)營起來，對家里幾乎沒什么經(jīng)濟壓力，所以在同意母親出嫁這件事上，他多少也是存有私心的。

　　當然了，他也是個開明人，覺得對方窮點沒關(guān)系，只要子女們沒意見，能踏踏實實過日子，無非就是“拿時間換空間”，幸福生活總是會創(chuàng)造出來的。

　　見外公松口了，外婆等姑爹和母親摸魚回來后，便把情況給他倆分別說了。

　　倆人呢，只是對視一眼，尷尬笑笑，也不說反對。

　　次日一早，外婆就讓周老三媳婦盡快安排雙方第一次碰面，俗稱“會頭”。

　　周老三媳婦聽罷，喜得那是一蹦三尺高。

　　她老公一門三兄弟，一個比一個走得早。

　　在農(nóng)村，年輕的寡婦一邊要抵擋“爛耳根子”的閑言碎語，一邊還得拉扯一雙兒女，其中艱辛可想而知。

　　別看她才三十多歲，個子瘦瘦小小的，在這一片啊，她還是有名的“接生婆”呢。

　　當年外婆生小舅時，就是她親手給接生的。

　　至于侄兒那邊，她最擔心的是梁家會嫌棄那個家徒四壁和到處漏風的兩間土坯房，但謝天謝地，祖宗保佑，對方似乎不太在意這些。

　　人品，絕對是人品，她覺得應(yīng)該是這樣的。

　　“會頭”的地方安排在她家里，為了侄兒和侄女的人生大事，作為幺媽的她勞心勞力，也算是對得起去世多年的二哥和二嫂了。

　　而周家那對苦命的姐弟，正是我的姑媽周心蘭和父親周心寶。

　　姑媽出生于一九三二年六月初九，父親出生于一九三四年正月初一。

　　很快，雙方家長和當事人紛紛見面，“會頭”在愉悅的氛圍中結(jié)束，各方都比較滿意。

　　接下來就是敲定婚期了。

　　按照當?shù)氐牧曀?，姑爹肯定要先結(jié)婚，然后過個一段時間，母親才能出嫁。

　　外公考慮到父親那邊受限的家庭條件，沒有提出任何要求。

　　除了給母親出嫁備齊了床上用品外，連姑媽出嫁到梁家?guī)У膬纱残卤蛔樱际撬才磐馄沤o操辦的。

　　母親出嫁那天，執(zhí)意從外公屋旁挖走兩棵半人高的杏子樹。

　　她說，杏子樹象征著長壽，希望它能夠給周家?guī)ソ】岛托腋！?/p>

　　多么樸實的愿望??！

　　那兩棵杏子樹被她親手栽種在道場右側(cè)，與道場左側(cè)原有的那棵皂角樹形成遙相呼應(yīng)之勢。

　　母親確實眼光長遠，如果當年她選擇桃樹和李樹，可能最多二三十年便不復(fù)存在了，但壽命長達兩百年之久的杏子樹直到如今，每年都還照樣開花結(jié)果。

　　送母親出嫁哭得最狠的并不是外婆，而是大姨。

　　十歲的她扯著母親的上衣衣角哭得那是肝腸寸斷，她是母親從小帶大的，這也就難怪她會舍不得了。

　　母親忍住悲傷對她說：英子要是想姐姐了，什么時候都可以來看我。

　　至于七歲的小姨嘛，她牽著三歲的小舅吃著母親的喜糖，跟在送親的隊伍里那是笑聲灑了一路。

　　大哥結(jié)婚和大姐出嫁，對于年幼的她倆而言，屋里人員保持不變，貌似沒什么影響。

　　先于母親出嫁的姑媽于一九五四年八月二十四生下大表哥，喜得孫子的外公依據(jù)家族輩份給大孫子取名“梁賢全”，“賢”字是派，也稱“字輩”，后面的“全”字，寓意什么都會有的。

　　母親于一九五四年冬月生下大姐周朝蓮。

　　生大姐那天是一個下午。

　　母親跟我說過，刮風下雪，溫度很低，且有雪花不斷從屋頂瓦片的縫隙間往屋里灌，預(yù)感到自己快生了，她讓父親趕緊去找幺婆婆過來。

　　我的幺婆婆便是周老三的媳婦。

　　見母親羊水已破，幺婆婆急吼吼地吆喝父親去燒一大鍋開水來。

　　開水的目的主要是拿來給產(chǎn)婦擦拭傷口的血跡和清理嬰兒剛出生時身上粘附的污物。

　　大冬天的母親卻是痛得滿頭大汗，但她忍住一聲沒吭，都說女人生孩子，猶如在“鬼門關(guān)”走上一遭，可她小時候就在“鬼門關(guān)”已走過兩遭，這對她來講，實在是算不得什么。

　　而幺婆婆呢，則在邊上不停地輕聲安撫母親，并觀察適時動態(tài)。

　　對接生這項業(yè)務(wù)，雖然她沒有經(jīng)過系統(tǒng)的學習和訓練，只是個業(yè)余的，但她的接生手法自成一派。

　　這么些年來，從無失手一說，且每年她經(jīng)手接生的嬰兒起碼是十個往上走。

　　半小時后，隨著一聲嬰兒的啼哭，大姐出生了。

　　幺婆婆讓父親去給產(chǎn)婦煮倆雞蛋補補身子，父親卻一臉尷尬，忤在原地一言不發(fā)。

　　問怎么回事？

　　他說，屋里喂的幾只雞都死了，哪里還有蛋，只有點糙子米。

　　幺婆婆沒忍住怒火，直接開口罵起父親來：罵他不懂得體貼人，不會理家，連老婆生孩子都不準備點雞蛋補充營養(yǎng)，難道在雞死前之前生的那些蛋都被拿來當作下酒菜了不成？

　　父親本來話就少，更何況是來自長輩的批評，他委屈得就像個做錯事的孩子。

　　倒是剛生完孩子的母親撐起虛弱的身子骨，還在為父親說好話，說雞蛋是她平時吃完了，不能怪父親。

　　其實幺婆婆罵得好。

　　還不到二十歲的父親，酒齡卻長達四年。

　　母親年齡比父親大，在這個家，她都把父親當做弟弟一樣對待，有什么好吃的，幾乎都是留給后者。

　　她習慣了照顧別人的生活和情緒，卻往往忽視了自己。

　　幺婆婆讓母親先休息會，說她回去弄些紅糖和雞蛋湯過來。

　　父親聽罷，識趣地拿起火盆去升火，初為人父的他甚至感覺自己在這里仿佛是多余的。

　　很快，幺婆婆頂風冒雪端來熱氣騰騰的雞蛋湯，跟在她后面的還有一雙兒女。

　　十多歲的男孩叫周福新，是我的叔伯三爹；小的女孩叫周福梅，是我的叔伯妲妲。

　　在我們當?shù)?，妲妲和姑姑的意思一樣，只是叫法不同而已?/p>

　　幺爹將懷里揣著的半袋紅糖拿給父親，幺婆婆囑咐其放好，別讓老鼠給偷吃了。

　　在那個年月里，半袋紅糖的價值遠遠高于現(xiàn)在的一罐進口牛奶。

　　母親吃過紅糖雞蛋湯，體力也恢復(fù)了些，坐起身來對幺婆婆說起感謝的話。

　　幺婆婆手指父親，又是一通強力輸出：心寶啊，你爹媽死得早，之前呢，和你姐姐一起吃過不少苦。但相秀嫁過來，你得珍惜人家啊，不是女大一、大二、大三就抱“金磚”了，作為家里的男人，那是頂梁柱是不是？你是男人，可不能什么都指望相秀，她嫁過來給你操持家務(wù)，給你生兒育女，那是準備跟著你享福的，不是跟著你受罪，你懂不懂？

　　父親連連說“是”，點頭如小雞啄米。

　　安頓好母親后，他便屁顛顛地跑去通知外公外婆了。