為什么上海人學(xué)外語時比較占便宜呢？

前一段時間，曾流行過一個段子，說一群北京白領(lǐng)和老外在一起，不管老外有幾個，閑聊時基本上是一口京腔。若一群上海白領(lǐng)和老外在一塊，即使只有一個，大家也會改口說英語。這個段子似乎在暗諷上海人有些過于崇洋媚外。但從另一個側(cè)面，我們也可以看出，那就是上海白領(lǐng)的英語平均水平的確比較高，否則，大家怎么都能說英語呢？

事實上，接觸過上海人或者吳方言區(qū)（江蘇南部，上海，以及浙江的大部分地區(qū)都說的是吳語）的朋友也許會發(fā)現(xiàn)，同樣是學(xué)外語，似乎上海人或吳方言區(qū)的人學(xué)得更快，更輕松，效果也更好。那么，這是為什么呢？為什么會這樣呢？

也許有人會說上海是國際大都市，老外多，使用外語機會多，環(huán)境好。也許有人說上海人觀念先進(jìn)，重視孩子教育，抓得早，成效好。或者有人說上海名校多，師資力量強。這些解釋都有其道理，也是事實，對此，本人也不愿就此過多探討。但除此之外，似乎還有其他原因。所以，本人更想從音素，或者說從辨音能力的角度出發(fā)，談些個人看法，供大家參考。

談到音素，也許有不少朋友對此十分清楚了解，但也會有一些朋友對其不太熟悉，我們不妨從零開始。那么，什么是音素呢？音素是構(gòu)成音節(jié)的最小單位或最小的語音片段。在語音學(xué)與音韻學(xué)中，音素一詞所指的是說話時所發(fā)出的聲音。我們都知道，英語有26個字母，那么，字母和音素的區(qū)別是什么呢？音素（phone）是語音中最小的不可再分解的單位。音素不同于字母，音素依靠聽覺辨別，而字母卻依靠視覺辨認(rèn)。音素是字母組合后的讀音標(biāo)記，它屬于讀音系統(tǒng)，字母則屬于拼寫系統(tǒng)。這樣一說，大家也許會問，既然音素和字母不同，那么，英語中到底有多少音素呢？英語語音的音素分為元音（vowels）和輔音(consonants)兩大類，一般認(rèn)為共有48個音素，其中元音音素20個，輔音音素28個。英語字母共有26個，其中有五個元音字母和21個輔音字母。元音分為單元音、雙元音和三元音三類，而輔音的分類比較復(fù)雜。輔音如按發(fā)音部位分類，則有唇音、舌音等，如按發(fā)音方法分類，則有塞音、擦音、邊音、鼻音等，如按發(fā)音方式分類，則有清音、濁音等。

復(fù)雜問題簡單化，我們暫且放下發(fā)音部位，發(fā)音方式這些令人撓頭煩悶的術(shù)語不談，我們只談音素。既然英語的音素有48個，那么，普通話，上海話又有多少音素呢？據(jù)有關(guān)資料，普通話的音素是32個，而上海話則有50個音素。也有人聲稱，吳語（上海話是蘇州話、寧波話等吳方言的混合體，是代表性的吳語）是漢語諸方言中音素最全者。例如，上海話的50個音素，大多數(shù)在常見的外語中都能得到使用。最近有帖子甚至說，法語音素和上海話音素接近率達(dá)到90%。鑒于筆者手頭資料有限，這些說法有無事實驗證尚不得而知。但不管怎樣，上海話的音素多余普通話，這是基本事實。

對于外語的聽說能力，有研究者曾指出，要想聽懂人類的話語，簡單地區(qū)分，要經(jīng)過以下五個層次：

第一個層次，清晰地辨別出音素、音素組合，音節(jié)，語調(diào)等等。

第二個層次，在基本語音加工的基礎(chǔ)上，能夠輕松勝任單詞切分，以及跨音節(jié)的語調(diào)韻律模式，即短語和整句的語調(diào)韻律分布模式。

第三個層次，檢索或激活或推測單詞及詞組的含義

第四個層次，能夠根據(jù)句法規(guī)則將單詞與詞組組合成更大的意義單位（句子的含義）。

第五個層次，至少從第三個層次開始，要同時調(diào)動背景知識（存儲在大腦中的長期記憶系統(tǒng)），運用環(huán)境線索（外界的各種狀況），最終把語音流的意義分析整合出來。

對于這五個層次的說法，鑒于筆者知識所限，它是否被驗證或公認(rèn)，尚不得而知。但根據(jù)個人體會和一些基本常識也能推測出，當(dāng)一個人聽外語時，如果連音都分辨不出，或者說連第一個層面過不了關(guān)，那么，他聽到的話語似乎像一串雜亂的音符，而不是悅耳的語言。

因此，從音素的角度看，如果說以母語為上海話的人或會講吳語的人的聽說能力強于北方人，似乎也合理。所以，在同等或近似條件下，上海人學(xué)外語比北方人顯得更輕松，也更有效。這一現(xiàn)象，也就不足為奇了。

音素這一因素同樣也可以解釋為什么看似勤奮的日本人在學(xué)習(xí)外語時顯得如此笨拙，難有進(jìn)展，因為日語一共只有 23 個音素，遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于世界上大多數(shù)語言的音素（大都30多個或 40多個） 。因此，日本人在學(xué)習(xí)外語語音時遇到的困難更多， 阻力更大。舉例說來，由于日語中沒有[r] 這個音，所以日本的英語學(xué)習(xí)者，在學(xué)習(xí)時，總是把客觀的聲音刺激[ r ]，感知表達(dá)為大腦內(nèi)在的另一個音素 [ l ]。隨便查一下日語的外來詞，凡是帶[ r ]音，在假名中幾乎均表記為 [ l ]，比如，running一詞,在日語中則是ランニング。另外，當(dāng)我們查看日語外來詞時，常常會發(fā)現(xiàn)，有些外來詞發(fā)音的假名表記幾乎到了讓人匪夷所思，難以聯(lián)系的地步。

但是，凡事無絕對，音素這一現(xiàn)象對外語學(xué)習(xí)的影響仍然在探討中。即使屬實，它也只是反映了人們的外語學(xué)習(xí)能力的一個側(cè)面，或極小的一個側(cè)面。事實上，外語學(xué)習(xí)似乎更像一場全能比賽，而不是單項比拼，其實，對大多數(shù)上海人和吳語使用者來說，學(xué)習(xí)外語也很不容易，也依然是一件令人撓頭的事。我們都知道龜兔賽跑的故事，即使敏捷的兔子，也照樣輸給了耐心的烏龜，所以，只要我們努力，只要我們能堅持，只要我們能使用合適的方法并設(shè)定合理的目標(biāo)，不管我們是北方人還是南方人，在外語學(xué)習(xí)的征途上，我們都會有自己的收獲，也會留下自己的成長足跡。