公元734年日本留學僧普照，榮睿，戒融和玄朗隨第九次遣唐史到難波出海到大唐學習生活。二十年后這四個人中只有普照隨第十次遣唐使團回到日本，與他一起的是鑒真和尚。
這本書講敘了這四位日本留學僧在大唐二十年的經(jīng)歷，重點就是榮睿普照和鑒真和尚六次嘗試東渡的詳細經(jīng)歷。
這段故事發(fā)生在唐玄宗開元年間，是唐由盛轉(zhuǎn)弱的時候。
小說的結(jié)尾是在奈良東大寺講經(jīng)的普照忽然收到了一個大唐風格的邸尾之甍。他最后也想不出會是誰萬里迢迢送這個給他。這個甍的最終歸宿是奈良唐招提寺金殿屋脊。那是專門為鑒真和尚講經(jīng)而修的地方。
這個細節(jié)像極了1987年版《末代皇帝》電影中那個被裝在竹節(jié)中的蟈蟈。
書中有兩個人物不能不提，一位是抄經(jīng)終身的業(yè)行。業(yè)行在大唐專心抄寫經(jīng)文，抄寫的經(jīng)文堆積如山。隨著時光的流逝，經(jīng)文越積越多，業(yè)行越來越瘦弱，他視經(jīng)文的重要性遠勝過他自己的生命。可惜他和他的經(jīng)書都沒有回到日本。那個時代日本系統(tǒng)地派遣年輕人來大唐學習，業(yè)行是他們的代表，心無旁騖，將一生貢獻給他們的使命。
另一位是四位學生僧主角之一的戒融。他與其他三位非常疏離，不喜歡死讀經(jīng)卷，一仗一缽云流天下，交結(jié)居住在大唐的婆羅門，昆侖人，波斯人，獅子國人，大石國人，骨唐國人，白蠻紅蠻等。他不是一個傳統(tǒng)的好學生僧，但是他有他的理想與追求。他是本書中我最喜歡的角色。
今年，2018年夏天去日本旅游，去奈良的那一天重點是無處不在的鹿。我們買了好幾次鹿餅逗引鹿拍照玩耍。行到東大寺的時候大家都已經(jīng)困頓不堪，于是集體坐在東大寺外墻回廊臺階上喝水休息，誰也不想進到里面去看看。我隔著木柵欄隨手拍了幾張東大寺大佛殿，然后就離開了。
今天看此書才知道這個東大寺的價值所在。普照從日本到長安，在中國停留二十年后回到奈良，在東大寺講經(jīng)。我來自西安，不遠萬里到了奈良東大寺，甚至沒有進門就回頭繼續(xù)逗弄鹿群去了。
這是一個很有趣的關(guān)于錯過的事情。
