一切文明都起源于神話。
“在宇宙的秩序中，以濃厚的意圖去探索圍繞在我們周圍的事物及由這些事物構(gòu)成的世界，這種根源性的欲求形成了神話的基礎(chǔ)”，這是日本學(xué)者中村雄二郎的說法，一語道破神話的本質(zhì)。
在日本神話傳說中，櫻花本是存在于天地之間的自在之物，后來為人所用，成為日本的象征。然而，櫻花也好，稻米也罷，都是日本人用意確立自我身份的一種工具。
在古代日本最神圣的植物是稻米。稻米居住著神的靈魂，體現(xiàn)為谷粒，因此稻米代表了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力。櫻花的象征等同于稻米。因?yàn)檫@樣的等同，所以也是維持生命能量的象征。
稻米與櫻花的對(duì)等性，在日本兩部 早期的文獻(xiàn)中得到清楚的表達(dá)，即公元712年編撰的《故事紀(jì)》和公元720年編撰的《日本書紀(jì)》。兩部書都編撰于國家形成和古代帝國開始的時(shí)代。這兩部書都可稱之為“編年史”，是天武天皇（673-686）授命編撰的，目的是建立日恩人的身份認(rèn)同以區(qū)別于中國人。
事實(shí)上，稻米的原生地是中國。但在日本的編年史中稻米是日本的神在天上種植的，也就是日本土生土長的。換言之，外來的稻米在日本的相關(guān)神話傳說中，被轉(zhuǎn)化為日本人身份的標(biāo)簽。
在日本的古老神話中，太陽女神的孫子娶了名字中含有櫻花的女神（山櫻），鑄就了日本的皇室。也就是說，櫻花繁殖了皇室的后裔，保護(hù)了皇室血統(tǒng)的連續(xù)性。
因此，櫻花代表了生殖力。與“陽光”同義。
在古早時(shí)期，天皇的即位儀式實(shí)際上等于農(nóng)業(yè)豐收儀式。一方面，豐收儀式時(shí)一種宇宙的禮物交換。神向人犧牲，而新米代表人的誠意被奉獻(xiàn)給神。另一方面，通過把稻米給予人類，神奉獻(xiàn)了自身的靈魂---“自我作為禮物”。這種犧牲以寄宿在櫻花花瓣中從山上降到稻田把身體—靈魂送給人類的神開始。
由于花瓣體現(xiàn)了稻田神，所以櫻樹也被認(rèn)為是神圣的。櫻花作為神的居所的信仰，引發(fā)了頭戴櫻花的習(xí)俗，目的是接受神的祝福。 這個(gè)習(xí)俗直到藝伎把帶谷粒的稻穗戴在頭上才結(jié)束，這再次證明了稻米與櫻花的象征聯(lián)系。
櫻花與稻米的象征類同最終建立在農(nóng)業(yè)宇宙觀中生產(chǎn)力的美學(xué)基礎(chǔ)上。在古代日本，櫻花與稻米被認(rèn)為是美麗的，因?yàn)樗鼈兇砹宿r(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，而且是神圣的。從古代起，稻米的美學(xué)已經(jīng)在詩歌、文張峰和視覺藝術(shù)中得到表達(dá)，稻米的美感被不斷地廣為傳播。稻米美學(xué)主要在于它的色澤，一起它的白凈與純潔。
櫻花的視覺美感如同稻米，根本上來自它的宗教屬性。生產(chǎn)力的神圣之美是稻米與櫻花象征主義的共同點(diǎn)。
櫻花美學(xué)已經(jīng)擴(kuò)展到其他“美麗的”人和事物。包括婦女。如同稻米，婦女在農(nóng)業(yè)宇宙觀中代表了生產(chǎn)力和生殖力。而且，這些都被認(rèn)為是美麗的。
因之，櫻花是婦女的象征，也是愛的慶典和壯麗的展示。綜合來看，櫻花的象征主義是流動(dòng)的和復(fù)雜的。它作為生命力的意義被體現(xiàn)在一個(gè)復(fù)雜的概念網(wǎng)絡(luò)中，在其中生命總是預(yù)示著死和再生。
根本上，櫻花象征“過程”和“關(guān)系”一方面，它是生、死和輪回的象征；另一方面，它也是生產(chǎn)力和生殖力的象征。此外，櫻花還象征了戀人之間的關(guān)系，以及群體展示集體行動(dòng)的一個(gè)場合。
9世紀(jì)，日本精英對(duì)中國的態(tài)度有一個(gè)大的轉(zhuǎn)變，除了停派遣唐使之外，還選櫻花作為日本人及其對(duì)立于中國的藝術(shù)的象征。在此之前，日本的象征是梅花，完全承襲自中國。
然而，日本的特性是要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)不同于他者的自我，梅花必須被放棄。
日本人因此尋求櫻花的獨(dú)特性，并在儒學(xué)家兼植物學(xué)家貝原益軒那里得到證明，即“櫻花是日本獨(dú)有的”
也就是說，櫻花在事實(shí)上和象征上使廟宇、神社或其他地方成了名所。日本由此成了獨(dú)特的櫻花之國。
