公平自人類文明誕生以來，就一直是我們追求的目標(biāo)。中國歷史上幾乎所有的農(nóng)民起義的根源都是社會(huì)的極端不公平，“朱門酒肉臭，路有凍死骨”對(duì)此做出了深刻的寫照。而大多農(nóng)民起義，也都打著“無處不均勻，無人不飽暖”的旗號(hào)，追求著理想中的公平社會(huì)。

然而現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)卻發(fā)現(xiàn)，公平與效率是不可兼得的。當(dāng)一個(gè)社會(huì)過度追求公平，試圖拉平所有人的差異時(shí)，會(huì)嚴(yán)重影響社會(huì)的發(fā)展效率。在無論大家貢獻(xiàn)多少，能力大小，最后所得卻幾乎沒有差別的情況下，人們的積極性會(huì)受到打擊，從而拉低社會(huì)的效率。

因此，社會(huì)學(xué)家弗里德曼主張，應(yīng)該放手讓社會(huì)進(jìn)行充分的自由競爭，提高效率，從而創(chuàng)造出更多的財(cái)富。只有把蛋糕做大了，人們才能更好地獲得分配。

然而，當(dāng)我們把社會(huì)效率放在首位時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)，馬太效應(yīng)將成為支配社會(huì)的主要力量。富者可以利用其資源優(yōu)勢，在各方面領(lǐng)先弱者，并將這種優(yōu)勢進(jìn)一步鞏固，最終全方位碾壓弱者，其結(jié)果是嚴(yán)重的社會(huì)兩極分化，造成社會(huì)動(dòng)蕩。

由此，如何在追求公平與效率之間找到一個(gè)平衡點(diǎn)，就成了當(dāng)今社會(huì)學(xué)家的一個(gè)熱點(diǎn)問題。

既然消滅差別的公平無法實(shí)現(xiàn)，那么我們就必須承認(rèn)差異，無論是地位差異還是經(jīng)濟(jì)差異。但這并不意味著社會(huì)上的一切差異都是允許的。被承認(rèn)的差異必須是合法的，也就是說，造成差異的因素必須被認(rèn)為是公正的。

一個(gè)人依靠權(quán)力進(jìn)行貪污腐敗大肆斂財(cái)造成經(jīng)濟(jì)差異，或者通過阿諛奉承平步青云造成地位差異，都不在被承認(rèn)的范圍之內(nèi)，因其程序是非法的。這里的非法不單單指的法律制度上的非法，更指這種差異不符合人們?yōu)楣s定的規(guī)則。

那么，什么才是公正呢？一般來說，一個(gè)人的財(cái)富與地位能夠和他的相關(guān)能力匹配，就被認(rèn)為是公正的。人們承認(rèn)的是因?yàn)槟芰Φ牟煌?，素質(zhì)的不同，由此造成經(jīng)濟(jì)、地位的差異，這種差異是為人所接受的，也就是公正的。

公正的差異有一個(gè)特點(diǎn)就是流動(dòng)性，社會(huì)學(xué)將其稱為“精英循環(huán)”。就是說一個(gè)高地位、高財(cái)富的人，如果其能力或素質(zhì)與其所在的位置不匹配了，那么他就應(yīng)該失去自己的地位或者財(cái)富，而原本貧窮卻能力出眾的人可以獲得相匹配的地位和財(cái)富，讓社會(huì)的精英群體產(chǎn)生流動(dòng)和自我更新。只有當(dāng)社會(huì)的固化現(xiàn)象被打破，才能更好地實(shí)現(xiàn)社會(huì)的高效率運(yùn)轉(zhuǎn)。

但是不可否認(rèn)的是，這么一個(gè)社會(huì)中，當(dāng)一個(gè)人依靠能力而獲得巨額財(cái)富之后，依然會(huì)出現(xiàn)馬太效應(yīng)。強(qiáng)者的資源優(yōu)勢會(huì)進(jìn)一步增強(qiáng)其自身的實(shí)力，并將這種優(yōu)勢擴(kuò)展到下一代，造成強(qiáng)者與弱者的能力在起跑線上就不公平的現(xiàn)象。

因此，要實(shí)現(xiàn)真正的公平，在保證“能力匹配”和流動(dòng)性的前提下，有必要人為地對(duì)馬太效應(yīng)進(jìn)行干預(yù)，削弱其影響。也就是說，對(duì)于貧困者，社會(huì)的弱勢群體，應(yīng)當(dāng)進(jìn)行一定的幫扶活動(dòng)。而在所有的幫扶活動(dòng)中，最重要的當(dāng)屬教育，思想上的弱勢才是真正的弱勢，經(jīng)濟(jì)貧困究其根源還是思想貧困。

然而，經(jīng)濟(jì)扶助、教育扶助、社會(huì)福利等各方面為社會(huì)公平做出的努力，具體應(yīng)當(dāng)把握到什么度，依然是一個(gè)較大的難題。扶助過頭了，容易造成慵懶型社會(huì)閑人的出現(xiàn)；而扶助不夠，又不符合人們對(duì)公平社會(huì)的追求。

如何實(shí)現(xiàn)真正的公平社會(huì)，人類還在探索之中。但是值得欣慰的是，人類在這條路上，始終是進(jìn)步的。